Kraken de Seattle

Le 4 décembre 2018, la Ligue nationale de hockey (LNH) annonce la création d'une 32^e franchise, la 25^e aux États-Unis, et accorde celle-ci à Seattle contre un droit d'entrée de 650 millions de dollars américains[2]. En vue du repêchage d'expansion, la franchise innove en engageant, le 25 septembre 2019, Catherine Granato en qualité de recruteuse, une première pour une femme dans la ligue[3]. L'ancienne attaquante américaine, médaillée d'or olympique et championne du monde, mais également membre des Temples de la renommée du hockey, du hockey international et du hockey américain, est rejointe par les anciens joueurs de la LNH Ulf Samuelsson, Stuart Barnes et David Hunter (en).

Début août 2020, l'organisation annonce également qu'elle va engager pour ses matchs le premier commentateur afro-américain en la personne d'Everett Fitzhugh (en), avant cela actif pour couvrir les Cyclones de Cincinnati, dans l'ECHL[4].

En janvier 2018, de manière similaire à ce qu'il avait fait avant que Las Vegas ne dévoile sa nouvelle identité, le blogueur Marc Rassmussen révèle avoir suivi l'enregistrement des noms de domaine liés à la future équipe, aboutissant à treize possibilités[5] :

Dans la liste précitée, ne figure pas le surnom « Metropolitans », que portait l'équipe originelle de la PCHA à Seattle, vainqueur de la Coupe Stanley en 1917.

En fin d'année 2019, il est pressenti que le nom pourrait être dévoilé aux alentours de la pause réservée au Match des étoiles, fixé fin janvier 2020[6]. Dans le courant du mois, le journaliste de Los Angeles John Hoven estime même, à la radio, connaître les intentions du directoire de la franchise : ce serait le Kraken de Seattle. Prise au sérieux par les dirigeants de la future équipe, la rumeur n'est cependant pas confirmée[7]. En raison de la pandémie de Covid-19 qui met le sport mondial en pause et notamment la saison 2019-2020 de la LNH, Tod Leiweke (en), président de la franchise, indique que le processus d'attribution des places dans la patinoire est différé pour cette raison[8], mais que cela ne mets pas de frein au processus de choix du nom de l'équipe[9]. Mi-juin, les dirigeants annoncent toutefois que le dévoilement du nom et des couleurs est repoussé à l'automne 2020, « en raison de problèmes de marque de commerce, des protestations contre les inégalités raciales et de la pandémie de Covid-19 »[10].

C'est finalement le 23 juillet 2020 que l'organisation dévoile logo et patronyme, à savoir Kraken, monstre aquatique issu des légendes scandinaves médiévales, eu égard à la proximité qu'entretient la ville avec l'océan [11] ainsi qu'en référence au poulpe géant du Pacifique, la plus grande espèce de pieuvre au monde, que l'on trouve dans les eaux du nord-ouest du Pacifique. « C'est le choix des amateurs, qui l'ont promu et défendu », déclare le président de l’équipe, Tod Leiweke (en)[12]. Le logo de la franchise, lui, mêle le « S » des anciens Metropolitans, un tentacule de kraken – symbole « des eaux profondes et sombres du Puget Sound, le détroit qui borde la ville », explique-t-on sur le site de l'équipe – et l’œil rouge de la bête mystique, dont la couleur fait référence à l'alerte rouge déclenchée par son attaque. Le logo secondaire représente une ancre stylisée qui rappelle également la Space Needle, tour futuriste construite à Seattle pour l'exposition universelle de 1962.

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  Logo principal.
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  Logo secondaire.

Le premier joueur mis sous contrat par le Kraken est Luke Henman, capitaine de l'équipe de l'Armada de Blainville-Boisbriand dans la LHJMQ, qui signe un contrat de trois ans, le 12 mai 2021[13]. L'équipe profite d'un repêchage d'expansion pour sélectionner un joueur de chaque équipe de la ligue, ce qui forme la base de la formation originale de l'équipe. Parmi ceux-ci se trouve Mark Giordano, capitaine de Flames de Calgary, qui est nommé comme premier capitaine de l'équipe le 11 octobre 2021[14].

Le Kraken dispute sa première saison en 2021-2022. Il joue le premier match de l'histoire de sa franchise le 12 octobre 2021 contre les Golden Knights de Vegas, qu'il perd sur la marque de 4-3[15]. Ryan Donato inscrit le premier but de la franchise[16]. Le 14 octobre 2021, lors de la rencontre suivante, le Kraken l'emporte pour la première fois, contre les Predators de Nashville, 4-3[17]. Le 20 mars 2022, un jour avant la date limite des transactions, le Kraken échange son capitaine, Mark Giordano, avec Colin Blackwell contre deux choix de deuxième ronde, un en 2022 et un en 2023 ainsi qu'un choix de quatrième ronde en 2024[18]. L'équipe termine sa saison inaugurale à la dernière place de la Division Pacifique avec un bilan de 27 victoires, 49 défaites et six défaites en prolongation.

L’aréna est situé au nord du centre-ville de Seattle. Ancien antre des SuperSonics de Seattle (NBA) jusqu'en 2008 ou encore des Thunderbirds de Seattle (LHOu) actuellement, l'amphithéâtre possède après sa rénovation une capacité d'environ 17 100 sièges en configuration hockey sur glace[1]. Nommé Seattle Center entre le moment de l'annonce et la fin juin 2020, le stade est rebaptisé Climate Pledge Arena après que la multinationale Amazon achète les droits sur le nom de l'amphithéâtre[19]. Grâce à ce partenariat avec l'entreprise également basée en ville, la direction indique vouloir faire de l'équipe la plus écoresponsable du circuit (« climate pledge » signifiant en français « engagement pour le climat »).

• 2021-2022 : Mark Giordano

Dans la Ligue nationale de hockey, les joueurs peuvent être honorés de plusieurs manières, l'une d'entre elles étant interne à l'équipe. Ainsi, il est de tradition d'honorer un ancien joueur de l'effectif en décidant de retirer son numéro. Aucun autre joueur ne peut alors porter le numéro en question et une réplique de son maillot est accrochée au plafond de la patinoire.

En 1999, la LNH a également décidé de retirer le numéro 99 de Wayne Gretzky pour toutes les franchises de la ligue, en raison de l'impact qu'il a eu sur le monde du hockey. Le Kraken débutant tout juste son histoire, seul ce numéro est donc actuellement retiré :

• 99 : Wayne Gretzky.

Chaque année et depuis 1963, les joueurs des ligues juniors ont la possibilité de signer des contrats avec les franchises de la LNH. Cette section présente les joueurs qui seront choisis par le Kraken lors du premier tour.

Pour les significations des abréviations, voir statistiques du hockey sur glace.