Pieuvre géante du Pacifique

Illustration historique.

La pieuvre géante, d'une couleur rougeâtre, comporte quatre paires de bras qui mesurent environ 3 m de longueur[1] chacun.

Elle vit en moyenne de 3 à 5 ans. Les adultes pèsent de 25 à 43 kg (la plus lourde observée pesait 180 kg). Ses bras peuvent atteindre la taille exceptionnelle de 4,3 mètres[2]. Quelques rares pieuvres de 9 mètres de long (corps + bras) ont déjà été observées dans le Pacifique-Nord. Sa taille bien qu'impressionnante a souvent été exagérée : le Kraken (pieuvre géante de la mythologie scandinave) correspond en fait sans doute aux calmars géants, bien plus gros. Rares sont les pieuvres qui atteignent l'âge adulte.

Ces pieuvres vieillissent de façon très semblable aux humains. Leur système immunitaire devient inopérant, puis le système reproducteur se dégrade, elles deviennent séniles, "ne peuvent plus penser" ni se nourrir[1].

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  Dans son milieu naturel.
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  Détail de la tête.
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  En captivité.

La pieuvre géante se nourrit essentiellement de crustacés tels que les crabes et de mollusques. Mais elle peut aussi manger des poissons, des requins et même d'autres pieuvres[1].

Le mâle place sa semence dans l'orifice de respiration de la femelle puis il meurt[1].

Après fécondation, la femelle accroche ses œufs, de la taille d'un grain de riz, en grappes, au plafond de sa cachette, elle pond à environ 18 mètres de profondeur. Elle les nettoie, les aère et les protège jusqu'à leur éclosion, pendant 150 jours, sans se nourrir, puis elle meurt. Si elle meurt avant, les œufs non surveillés n'ont aucune chance de survie[1].

Les œufs sont ensuite emportés par le courant et finissent par descendre sur le fond, où les petits naissent et vivent[1].

Cette espèce est la star de nombreux aquariums.

C'est un animal curieux, craintif.

La pieuvre géante peut se fondre dans son milieu, se camoufler grâce aux pigments colorés de sa peau, mais elle ne voit qu'en noir et blanc.

Lorsqu'elle se sent en danger, la pieuvre géante libère un nuage d'encre noire qui la masque à l'agresseur, elle peut alors s'échapper[1]. Contrairement aux calmars, elle est dépourvue de griffes. Elle possède 8 bras tous munis de 200 ventouses environ. Grâce à celles-ci, la pieuvre géante peut soulever plus d'une tonne.

Sa relation avec l'homme est spontanément pacifique. Contrairement aux idées reçues, la pieuvre est inoffensive quelle que soit sa taille (à l'exception de la pieuvre à anneaux bleus). Elle est très intelligente et retient les situations pour mieux y réagir plus tard. Mais si elle a déjà été attaquée par l'homme, l'approcher de trop près peut être un réel danger. Il lui arrive parfois de jouer avec les plongeurs, si elle est mise en confiance. Toutefois il convient de prendre quelques précautions : il faut notamment éviter les gestes brusques, car par peur elle pourrait alors mordre de son bec qui ressemble à celui du perroquet, et qui peut aussi cracher du venin (douloureux mais pas dangereux, et utilisé essentiellement pour la chasse et presque jamais comme arme). Son bec est la seule partie dure apparente.

Une pieuvre géante peut facilement se glisser dans un trou ou une crevasse de quelques centimètres seulement, car elle est suffisamment molle pour étirer tout son corps et se glisser dans les plus petites failles, son seul obstacle étant son bec, mais elle sait anticiper par palpation si l'orifice dans lequel elle veut s'introduire sera assez grand pour laisser passer son bec ou non.

Malgré ses trois cœurs, elle se fatigue très vite et ne peut se déplacer rapidement que pendant quelques minutes.