Kora

Schéma d'une kora.

La kora est constituée d'une grosse demi-calebasse de 40 à 60 cm de diamètre, évidée et percée d'un trou de 10 cm de diamètre en guise d'ouïe (dans la partie supérieure droite). Deux autres trous (au-dessus et en dessous) permettent de faire passer le manche à travers la calebasse.

Elle est recouverte d'une peau de vache (ou de chèvre) parcheminée tendue mouillée, qui sert de table d'harmonie et dont dépend l'ampleur du son. Elle est maintenue par des clous de tapissier enfoncés dans la calebasse suivant des motifs variés, puis la peau est découpée. Une « traverse » (appelée barambando) et deux supports de mains (des poignées appelées bulkalamo) en bois servent de « barrages » (comme sur les guitares) et sont glissés sous la peau qui sera percée pour les laisser sortir.

Le manche long d'environ 1,20 m à 1,40 m assure la liaison entre les principaux éléments vibrants de la kora (cordes et calebasse). Il est fait traditionnellement d'une longue pièce de bois de vène appelée guénou ou guéni (palissandre du Mali) qui sert pour la fabrication des balafons, et est parfois orné de sculptures. Dans sa partie inférieure le manche traverse la calebasse. Dans sa partie supérieure, le manche assure la tension des cordes au moyen d'anneaux ou de clefs (mécaniques de guitare ou chevilles).

Les cordes de la kora reposent sur un grand chevalet en bois, maintenu sur la peau par la seule pression des cordes dont le nombre est généralement de 21. Cependant, on rencontre parfois des koras équipées de 22 à 28 cordes, notamment en Pays Dogon au Mali, et il existe même un modèle spécial de 32 cordes.

La plus grosse des cordes est appelée bajourou, ce qui signifie la mère-corde. Les boyaux d'autrefois ont été aujourd'hui remplacés par du fil de pêche de différents diamètres (de 0,5 mm à 2,40 mm - les cordes les plus basses sont parfois des tresses de fils de diamètre inférieur), voire des cordes de harpe chez les koristes professionnels. Les cordes sont traditionnellement accrochées au manche par des anneaux en peau de vache (ou de bœuf), serrés autour de celui-ci. Aujourd'hui, des chevilles en bois à friction ou des clés mécaniques (type guitare) peuvent équiper les koras afin de faciliter leur accordage. À l'autre extrémité, les cordes sont reliées par de la drisse à un cordier en passant par un chevalet en bois qui assure la liaison mécanique entre les vibrations des cordes et la peau[3].

Joueur de kora en Gambie.

On en joue debout ou assis, l'instrument devant soi, le manche bien en face, à hauteur des yeux. On empoigne les bulkalamo des deux mains et on joue avec les doigts (pouces et index) des deux côtés du chevalet, comme pour une harpe[10].

Il existe 3 modes d'accordage utilisés par les griots mandingues[11] :

• le sila ba (« la grande route ») est le plus courant, et il consiste à alterner les notes de droite à gauche, comme pour la sanza, ce qui offre des successions de tierces de chaque côté du chevalet. C'est le mode le plus ancien qui est à l'origine de tous les autres. En Sénégambie, certains korafola appellent ce mode kéléfa ba en mémoire du grand guerrier Kaabunké (du royaume du Gaabu), défenseur des Korafola ; Kéléfa Saané et d'autres l'appellent tomora ba.
  

  Kora, instrument de musique en pays Mandingue, utilisé par les griots et par les chasseurs traditionnels dozo.

si on rapproche l'accordage traditionnel de l'accordage occidental, on obtient les notes suivantes à la main gauche (de haut en bas) :

fa₁, do₂, ré₂, mi₂, sol₂, si^b₂, ré₃, fa₃, la₃, do₄ et mi₄.

et à la main droite :

fa₂, la₂, do₃, mi₃, sol₃, si^b₃, ré₄, fa₄, sol₄ et la₄.

Cet accordage correspond à une gamme occidentale de fa majeur ;

• le tomora est le deuxième mode d'accordage des griots, surtout utilisé en Gambie, parfois appelé tomora mesengo. Au Sénégal oriental il est aussi appelé diaka.

Ce mode comporte plus d'altérations, le la₂, la₃ et la₄ deviennent respectivement la^b₂ (ou sol^#₂), la^b₃ et la^b₄. Il en est de même pour les trois mi qui se transforment eux aussi en mi^b. Les autres notes sont les mêmes que celles du sila ba.

Ce mode correspond à une gamme occidentale de mi^b majeur. L'intérêt principal de ce mode c'est qu'il permet de jouer facilement en mode dorien (fa mineur) ;

• le troisième mode est appelé soit ardino, hardino, xardino ou encore sawta ou sauta, surtout utilisé au Mali et en Guinée.

Beaucoup de korafola ne le considèrent pas comme un mode d'accordage, d'autres plus catégoriques encore affirment que sawta est un morceau joué pour les cordonniers.

Les notes de ce mode sont donc celles du sila ba sauf que si^b₂ et si^b₃ deviennent respectivement si₂ et si₃ ce qui nous donne une gamme occidentale de do majeur.

Pour résumer : sila ba (fa majeur) - Tomora (mi^b majeur) - Sawta (do majeur).

Parmi les grands joueurs de kora, on peut citer Lamine Konté, qui est le griot qui a le plus popularisé la musique mandingue, Djelimady Sissoko, Toumani Diabaté, Ballaké Sissoko, Ablaye Cissoko, Soriba Kouyaté, Seckou Keita, Sekou Kouyate (le « Jimi Hendrix de la kora »[12]), Papa Susso, Ba Cissoko, Foday Musa Suso, Prince Diabaté, Yancouba Diebaté ou des virtuoses de la nouvelle génération tel Ali Boulo Santo qui a rajouté des pédales d'effets (wah wah, flanger) sur son instrument, ainsi que Djeli Moussa Diawara, qui a 32 cordes à son instrument, sans oublier Ousmane Kalil Kouyaté, Kandia Kouyaté du groupe Kanjha kora, et Zoumana Diarra, qui a 44 cordes à son instrument. Comme interprète féminine peut être citée Sona Jobarteh.

4 Koras.

Une nouvelle approche de la kora, qui prend ses racines dans les travaux des moines de l'Abbaye de Keur Moussa (Sénégal), est principalement incarnée par le Frère Dominique Catta, moine de Keur Moussa, et par le compositeur français Jacques Burtin. Le Frère Dominique Catta a introduit la kora dans la liturgie chrétienne à partir des années 1970 ; avec lui, la harpe africaine a dialogué pour la première fois de son histoire avec des instruments occidentaux[13]. Jacques Burtin, tout en prolongeant ces acquis, a également introduit la kora dans le monde de la création artistique contemporaine (dialogue avec les arts plastiques, création interdisciplinaire, musiques de scène).

En 2016, Sidiki Diabaté, fils de Toumani Diabaté, propose sur scène lors du concert de Booba à Paris Bercy, un solo de kora pour introduire la chanson Validée, accompagné de Benash[14]

Reçue le 26 avril 2020 sur Europe 1 par le journaliste Bernard Poirette, lequel reçoit chaque dimanche une personnalité pour évoquer l'actualité culturelle, la chanteuse Lubiana présente sa passion pour la kora[15]. Initiée à la suite d'un apprentissage de cet instrument jouée principalement par des hommes, elle est une des rares femmes à la pratiquer.

Détail de la partition de One Thousand Sources, pour kora seule, de Jacques Burtin.

La musique de la kora relevant de la tradition orale, aucune partition pour kora n’existait jusqu’à la fin du XX^e siècle, à l’exception des transcriptions effectuées par les ethnomusicologues. Ces transcriptions étaient écrites sur deux portées (clefs de Sol et de Fa) afin de couvrir toute l’étendue de la kora.

Dans les années 1970, les moines de l'Abbaye de Keur Moussa (Sénégal) dont un atelier de restauration et de création d'instruments (2022)[16], mirent au point un système d’écriture sur une seule portée, afin de rendre plus accessible l’étude de l’instrument. Les sept notes graves furent remplacées par des chiffres arabes pour les cinq notes jouées par la main gauche (Fa₁, Do₂, Ré₂, Mi₂, Sol₂), et des chiffres romains pour les deux notes jouées par la main droite (Fa₂, La₂).

Ce système de notation, lié à la méthode d’enseignement développée par les moines, ouvrit la pratique de la kora à des musiciens venus d’horizons géographiques et culturels très différents. Des compositeurs se penchèrent sur l’instrument et commencèrent à écrire une littérature spécifique. À l’heure actuelle, plus de deux cents pièces ont été écrites pour la kora : pièces en solo, duos avec des instruments occidentaux, musique d’ensemble pour plusieurs koras[17].

• Eric Charry, Mande Music : Traditional and Modern Music of the Maninka and Mandinka of Western Africa, University of Chicago Press, 2000. (ISBN 0-226-10162-2)
• Ousmane Sow Huchard, La kora : objet-témoin de la civilisation manding : essai d'analyse organologique d'une harpe-luth africaine, Presses universitaires de Dakar, Dakar, 2000, 539 p. (ISBN 2-913184-07-3)
• Dominique Catta et Paul Poupard (Préface), De Solesmes à Keur Moussa, Editions de Solesmes, 2004, 91 p. (ISBN 978-2-8527-4251-2)
• René-Claude Geoffroy de Villeneuve, L'Afrique, ou Histoire, mœurs, usages et coutumes des Africains : Le Sénégal, Volume 2, Nabu Press, 2010, 272 p. (ISBN 978-1-1485-3718-4)
• René-Claude Geoffroy de Villeneuve, L'afrique, ou Histoire, mœurs, usages et coutumes des Africains : Le Sénégal, Volume 3, Nabu Press, 2010, 228 p. (ISBN 978-1-1455-0078-5)
• (en) Rivey Hill, The Kora (La Kora), Independently published, 2019, 206 p. (ISBN 978-1-0975-8141-2)

Sona Jobarteh accordant une kora avec des chevilles à engrenages au premier jour de l'Examen global 2017.

• Chœur des Moines de l'Abbaye de Keur Moussa, Quand Renaît Le Matin, Art et Musique, 1991, CD (ASIN B000VKCAK2) - Suite pour flûte et koras. Banékhu len II (11 à 13).
• Chœur des Moines de l'Abbaye de Keur Moussa, À l'Aube du Jour, Art et Musique, 1999, CD (ASIN B00166Z8SQ)
• Chœur des Moines de l'Abbaye de Keur Moussa, Messe & Chants au Monastère de Keur Moussa, Arion, 2010, CD (ASIN B003C1SPVU)
• Kora malinké : Sénégal, enregistrements réalisés par Charles Duvelle, Universal Division Mercury, 2003, 1 CD (46 min 63 s) + 1 brochure (23 p.)
• Instruments traditionnels du Mali : la Kora, le Djembé, le N'goni, le Tamani, le N'djarka, la flûte peule. Musiques traditionnelles bambaras (CD, K7, VHS), A.T.A AUDIOVISUEL DRAME, 2000.
• Mali : "Cordes Anciennes" Camara Production. CK7 (1991)
• Gambie : l'art de la kora, par Jali Nyama Suso, instrumentiste, et Roderic Knight, collecteur, Radio-France, Paris ; Harmonia mundi, Arles, 1996, 1 CD (69 min 11 s) + 1 brochure (40 p.)
• Mali : Toumani Diabaté et sa Cora : sélection de clips par CAMARA PRODUCTION (CD, K7, VHS, DVD) 1995
• Guinée : chant et Kora, par Prince Diabaté, Amara Sanoh "Lamaranaa", interprètes, et Stéphane Larrat, collecteur, Buda musique, Adès, Paris, 1 CD (68 min 29 s) + 1 brochure (20 p.)
• Sénégal, Messe & Chants au Monastère de Keur Moussa, par les Moines de Keur Moussa, Arion, 2010
• Mali : Musique mandingue en clips ( KALITEX productions ) 2014
• Le Jour des Merveilles, par Jacques Burtin, 3 Cd Box Set, Bayard Musique, 2009
• Mali : Ballaké Sissoko (F.C.A NDH Productions) 2008
• Humbling Tides, par Stranded Horse, 2011

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Nationalencyklopedin
  • Store norske leksikon
• KORA Manding Harps (Kora Luthier ★ Luthier de Koras)
• Ballaké Sissoko : qu'est-ce que La Kora (instrument) ?
• À la suite de son live, le sénégalais Seckou Keita nous présente son instrument : la kora
• La kora : un instrument de musique typiquement africain