Keith Moon

Fils d'Alfred et de Kathleen Moon, Keith naît à Wembley, à l'ouest de Londres, le 23 août 1946, bien qu'il ait parfois prétendu être né un an plus tard. Vivant à Alperton dans sa jeunesse, c'est un enfant hyperactif et doté d'une grande imagination. Toutefois, ses bulletins scolaires ne sont guère encourageants, un de ses professeurs d'art allant jusqu'à le qualifier d'« attardé artistiquement » et d'« idiot à bien des égards ». La seule chose capable d'intéresser Moon reste la musique. Très tôt, ses professeurs apprécient sa technique basée sur un jeu chaotique, reconnaissant sa « grande capacité ». Moon rate un examen et quitte l'école en 1961.

Il épouse Kim Kerrigan, alors enceinte, le 27 mars 1966. Sa fille Amanda naît quatre mois plus tard, le 12 juillet. Kim quitte Keith en 1973 et emmène Amanda avec elle. Leur divorce est officialisé en 1975.

Très vite, il gagne la réputation de tout casser, des batteries aux chambres d'hôtels[2]. L'histoire la plus célèbre à son sujet concerne la possible immersion d'une Rolls-Royce dans une piscine d'un hôtel du Michigan, aux États-Unis — si cette histoire est contestée par le biographe de Keith Moon, Tony Fletcher, Roger Daltrey affirme pour sa part avoir vu la facture de 50 000 $ qui en a résulté[3]. Moon se serait également abîmé les dents à ce moment-là[4]. Toutefois, il apparaît plus probable que tout cela résulte d'une fusion entre deux histoires. La seconde veut que lors de la tournée du groupe aux États-Unis, Moon a organisé une fête dans un hôtel du Michigan pour son vingt-et-unième anniversaire, après un concert du groupe. La soirée se déroula tranquillement (à l'exception de bagarres de nourriture) jusqu'à ce que des membres du groupe Herman's Hermits (qui était en tournée avec les Who) se mettent à enlever le pantalon de Moon. Ce dernier, ne portant pas de sous-vêtements, fut très gêné et c'est en voulant partir en courant qu'il tomba face contre terre et se cassa une dent. John Entwistle et un membre de Herman's Hermits le transportèrent chez un dentiste. Pendant ce temps, les convives quittèrent la salle où se déroulait la fête et saccagèrent l'hôtel en renversant les distributeurs automatiques et en dérobant les extincteurs des voitures. La facture des dégâts s'éleva à plusieurs milliers de dollars. Selon le livre The Who In Their Own Words, Moon affirme que cette soirée se serait déroulée dans un Holiday Inn de la ville de Flint dans le Michigan et la voiture tombée dans la piscine serait une Lincoln Continental. Il ajoute que c'est là qu'il s'est cassé une dent.

Parmi les frasques de Keith Moon, on compte également l'ingurgitation d'un somnifère pour cheval lors d'un concert de la tournée Quadrophenia le 20 novembre 1973 au Cow Palace de Daly City en Californie, alors qu'un fan du groupe lui a présenté une « nouvelle drogue » géniale quand un demi-cachet est consommé avec du cognac, ce à quoi Moon a répondu : « Attends, tu sais qui je suis ? Je suis Keith Moon ! Je prends pas un demi-cachet, j'en prends un entier, moi ! » avant de s'exécuter. Le concert a été filmé. On peut voir Keith Moon s'écrouler, KO, sur sa caisse claire en plein milieu de Magic Bus. La « nouvelle drogue » était en fait un somnifère pour chevaux : Keith Moon, hors d'état de jouer, finit remplacé par un spectateur de la foule, le batteur amateur Scot Halpin. Le batteur a mis deux jours à s'en remettre, durant lesquels, transporté en chaise roulante et incapable de parler, il a dû subir les sarcasmes de Pete Townshend[5].

Le 4 janvier 1970, Keith Moon est impliqué dans un accident de voiture mortel à l'extérieur du pub Red Lion dans la ville d'Hatfield, dans le comté du Hertfordshire (GB). En essayant d'échapper à un groupe de skinheads du pub de plus en plus hostiles qui avaient commencé à s'attaquer à sa Bentley, une collision provoque la mort de son garde du corps et ami, Neil Boland. Le médecin légiste déclare que la mort de Boland est due à un accident : Moon est blanchi après avoir été accusé d'être responsable de la mort de Boland, mais cet accident le hante par la suite. Plus tard, la fille de Boland tente de prouver que Keith Moon n'était pas au volant de la voiture[6].

Keith Moon meurt à Londres le 7 septembre 1978, à l'âge de 32 ans, après une soirée à laquelle il a été invité par Paul McCartney pour l'avant-première du film The Buddy Holly Story. Moon quitte la soirée tôt, accompagné de sa petite amie, Annette Walter-Lax, et retourne à son appartement prêté par Harry Nilsson situé sur Curzon Place, à Mayfair, où quatre ans plus tôt Cass Elliott, membre du groupe The Mamas and the Papas avait trouvé la mort au même âge[7]. La cause de sa mort est une surdose de Heminevrin, médicament utilisé pour traiter son alcoolisme. L'autopsie révèle 32 pilules dans son estomac. Six sont dissoutes et ont suffi à provoquer sa mort.

Le 3 octobre suivant, comme prévu, Paul McCartney et les Wings enregistrent avec plusieurs autres musiciens (David Gilmour, Pete Townshend, John Paul Jones...) le Rockestra theme sur lequel Kenney Jones remplace Keith Moon, « n'ayant pu être des nôtres à cause de sa mort » précise McCartney avec un humour noir tout britannique.

Ringo Starr était son meilleur ami et Keith Moon était le parrain de son fils Zak, qui le remplace plus tard au sein de The Who.

Moon intègre The Who en avril 1964, à l'âge de 17 ans, afin de remplacer le batteur originel, Doug Sandom, parti quelques mois auparavant. Townshend décrit plus tard Keith comme un « homme pain d'épice » en référence aux vêtements et à la couleur de cheveux qu'il arbore lorsqu'il joue pour la première fois avec le groupe[8]. Pete Townshend raconte la façon dont Keith Moon a rejoint les Who : « Il est venu à un de nos concerts et a dit « je peux jouer mieux que votre batteur ! ». Il s'installa alors derrière la batterie et la cassa presque complètement. Nous nous sommes dit immédiatement : c'est l'homme qu'il nous faut ! » [9]. Keith Moon perpétue par la suite cette tradition destructrice.

Keith Moon commence par jouer sur une batterie de quatre ou cinq pièces, avant de lui substituer un ensemble à double grosse caisse de la marque britannique Premier. Ce changement lui est inspiré par Ginger Baker, lorsque ce dernier lui dit attendre un ensemble Ludwig fabriqué aux États-Unis. Moon décide alors de monter deux ensembles Premier en un seul. Cela apporte un changement important à son jeu, abandonnant progressivement ses cymbales charleston afin de constituer un mur de bruit blanc grâce aux cymbales crash et ride.

Dès le début de leur carrière, les Who se font la réputation de casser le matériel à la fin de chaque concert. Moon fait preuve d'un certain zèle pour cette activité, tapant violemment sur sa batterie, jusqu'à pulvériser celle-ci : ses instruments survivent rarement à un concert et doivent souvent être arrimées au sol pour ne pas se déplacer sous ses coups. Il va jusqu'à louer une batterie accompagnée de feux d'artifice, qu'il fait exploser à la fin de My Generation, ce qui selon la légende, laisse à son partenaire Pete Townshend un trouble auditif définitif. Une autre fois, il remplit d'eau une de ses caisses avant d'y placer des poissons rouges. Une femme dans le public lui demande : « Que fais-tu avec les poissons rouges ? » ; il répond : « Les poissons ? Hum... Même les meilleurs batteurs ont faim »[N 1]. Ces singeries lui valent le surnom de Moon the Loon (« Moon le fou »).

Keith Moon aime particulièrement chanter. Les autres membres du groupe doivent parfois l'exclure des studios durant les enregistrements des paroles tant sa détermination à chanter est grande. Cela conduit Moon à vouloir s'introduire discrètement dans la salle afin de se joindre au reste du groupe. À la fin de la chanson Happy Jack, on peut entendre Townshend dire « I saw ya! » (« j't'ai vu !) », apercevant Moon essayant une fois de plus de rentrer dans le studio[10]. Cependant, il peut être entendu sur les chansons Bell Boy, A Quick One, While He's Away, Bucket T et Barbara Ann (reprise de la chanson des Beach Boys — qui l'avaient eux-mêmes reprise des Regents —, Moon étant fan de ce groupe) et Armenia City In The Sky. Pour le film Tommy, il chante Fiddle About et Tommy's Holiday Camp, alors que John Entwistle enregistre la version studio de Fiddle About et Pete Townshend la version studio de Tommy's Holiday Camp.

Il n'a en revanche que très peu composé pour les Who, excepté deux morceaux sur l'album A Quick One While He's Away : I Need You et l'instrumental Cobwebs And Strange.

Bien que son activité au sein des Who a dominé sa carrière, Moon a eu aussi des activités mineures dans un certain nombre de projets. En 1966, il forme un groupe avec le guitariste des Yardbirds, Jeff Beck et les futurs membres de Led Zeppelin Jimmy Page et John Paul Jones pour enregistrer un instrumental : Beck's Bolero, édité en single ensuite. Moon est aussi connu pour avoir trouvé le nom de Led Zeppelin, remarquant que cet étrange groupe allait « couler comme un zeppelin de plomb »[11]. Une autre version veut qu'il comparât tout simplement le son produit par le groupe de Jimmy Page à celui d'un zeppelin qui s'écraserait. La pochette du premier opus Led Zeppelin semble d'ailleurs grandement s'en inspirer.

En 1974, il sort son premier album solo, une collection de chansons pop, intitulé Two Sides of the Moon (titre inspiré par le succès planétaire de Dark Side Of The Moon de Pink Floyd).

En 1974, il participe à Pussy Cats, l'album d'Harry Nilsson produit par John Lennon.

En 1971, il joue dans le film de Frank Zappa 200 Motels, un travesti peureux déguisé en bonne-sœur. En 1976, il interprète la chanson des Beatles When I'm Sixty-Four pour la bande-son du documentaire All This and World War II.

En 1973, dans le film That'll Be the Day il incarne J.D. Clover, un batteur résidant dans un camp de vacances pendant les premières années du rock 'n' roll anglais. Il apparaît aussi dans la suite, Stardust en 1974. En 1975, il tient le rôle d'Oncle Ernie dans le film Tommy de Ken Russell, tiré de l'album éponyme du groupe.

Il aurait dû tenir un rôle dans le film La Vie de Brian des Monty Python et résida dans les Caraïbes avec eux lors de l'écriture du scénario. Il meurt avant le début du tournage.

Il possédait également un hôtel à Chipping Norton, derrière lequel se trouvait une grange où il lui arrivait de répéter avec The Who.