Karen Messing

Elle obtient son baccalauréat avec mention honorifique en rapports sociaux à l'Université Harvard en 1963. À l'automne de la même année, elle lit La Femme mystifiée de Betty Friedan et réalise que les femmes peuvent être chercheuses en sciences naturelles. Elle prend par la suite des cours du soir en physique, chimie et biologie. Elle déménage à Montréal en 1965 et étudie la chimie à l'Université McGill. Elle quitte après un an et elle entreprend de 1967 à 1970, toujours à McGill, une maîtrise en génétique des mouches à fruit sous la direction de John Southin[2]. En 1971, elle poursuit ses études à McGill en génétique moléculaire des organismes inférieurs et obtient son doctorat en biologie en 1975[3]. Elle suit une formation en ergonomie au Conservatoire national des arts et métiers en 1990 et 1991.

Elle est engagée comme professeure à l'Université du Québec à Montréal (UQAM) en 1976 au département des sciences biologiques. En 1990, elle cofonde avec Donna Mergler le Centre de recherche interdisciplinaire sur la biologie, la santé, la société et l'environnement (Cinbiose)[3] dont elle sera directrice de 1990 à 1995, puis de 2000 à 2003.

De 1999 à 2001, elle sera directrice du programme d’études supérieures en ergonomie de l'UQAM. Elle préside le Comité technique sur le genre et le travail (Technical Committee on Gender and Work) de l'International Ergonomics Association de 2006 à 2010[4], puis est coprésidente de 2011 à 2015[5].

Dans les années 1970, l'UQAM met en place son Service aux collectivités (SAC) afin de répondre à des besoins de formation et de recherche de « groupes sociaux non traditionnellement desservis par les universités ». Un groupe de travailleurs syndiqués, craignant d'être exposés à des poussières radioactives, font appel au SAC qui les réfère à Karen Messing[6]. Elle sera dans un premier temps appelée à faire une étude sur ces ouvriers d'une raffinerie de phosphate[7] qui aurait été exposés à une source d'émission radioactives[3].

Dans la décennie suivante, elle étudie les gènes endommagés des travailleurs. Elle a une approche multidisciplinaire pour les conditions reliées à la santé, et elle implique directement les travailleurs et les travailleuses à ses travaux de recherche.

Elle développe dans les années suivantes, en compagnie de Donna Mergler, un programme de recherche en santé au travail et en santé environnementale avec la participation des groupes communautaires, ce qui mena à la fondation du centre de recherche Cinbiose en 1990.

À la suite de sa formation en ergonomie, elle fonde, avec Katherine Lippel, l'équipe l'Invisible qui fait mal, qui effectue des recherches sur la santé des femmes au travail en partenariat avec les trois principales centrales syndicales du Québec (FTQ, CSN et CSQ)).

De 1993 à 2010, elle s'attarde plus spécifiquement aux problèmes touchant les femmes au travail[2], en travaillant notamment avec l'équipe interdisciplinaire L’invisible qui fait mal[8].

Elle prend sa retraite de sa carrière d'enseignante en 2008 et est nommée professeure émérite en 2012.

Galon des officiers de l'Ordre du Canada

• 2019 Nommée officière de l'Ordre du Canada pour ses « recherches novatrices sur l’ergonomie des conditions de travail, en particulier en ce qui a trait à la santé des femmes »[9].
• 2019 - Avec Donna Mergler, parmi les portraits des vingt-et-une Montréalaises exceptionnelles qui se démarquent sur les plans social, scientifique et culturel[10]
• 2014 - Prix William P. Yant Award, American Industrial Hygiene Association(en), “for outstanding ccontributions to the industrial hygiene profession”[11]
• 2009 - Prix du Gouverneur général en commémoration de l’affaire « personne »[12]
• 2009 - Certificat de mérite de « Chercheuse pionnière » ayant contribué à la promotion de la recherche francophone sur les femmes en sciences techniques informatique et mathématique par l'Association de la francophonie à propos des femmes en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (AFFESTIM)[13]
• 2001-2006 - Bourse de chercheuse chevronnée, Institut de recherche en santé du Canada[1]
• 1995-1997 - Bourse d'excellence, Conseil québécois de la recherche sociale[1]
• 1994 - Femme de mérite (Science et technologie) décerné par le YWCA (avec Donna Mergler)[14]
• 1994 - Femme de l'année (Environnement), Salon de la femme du Québec (avec Donna Mergler)
• 1993 - Prix Acfas Jacques-Rousseau pour la recherche interdisciplinaire de l'ACFAS[15]
• 1990 - Prix Muriel Duckworth accordé par l'Institut canadien de recherches sur les femmes à l'équipe dirigée par Karen Messing and Donna Mergler[1].

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