Karabaïr

Cette race est l'une des plus anciennes d'Asie centrale[2]. Sa présence est décrite antérieurement à l'ère chrétienne, mais il est difficile de connaître son origine exacte[3]. L'auteur italien Maurizio Bongianni postule que son ascendance est arabe[4]. D'après le paléontologue américain Deb Bennet, le squelette du Karabaïr est proche de celui des bêtes utilisées par les Hittites. Il postule qu'à la dissolution de l'empire hittite, leurs chevaux se sont dispersés dans diverses régions asiatiques pour former la souche de nombreuses races, dont le Karabaïr[5]. Il est vraisemblablement le résultat de croisements entre chevaux arabes, mongols, et cheptel local (l'Argamak, une race disparue[6]). Il influence, plus tard, des races du désert venues de pays voisins, comme le Turkoman[7]. Ses origines peuvent aussi être retracées jusqu'aux anciens chevaux des steppes que les Mongols ont amenés depuis la Chine[8].

Cheval au galop volant de la dynastie Han, bronze du II^e siècle, probablement inspiré par le Karabaïr.

Il est décrit comme une race unique dans les textes chinois, qui se réfèrent à lui comme au fameux « cheval volant »[7], ce qui atteste déjà de la qualité de l'élevage dans la vallée de Ferghana, dont la réputation est connue depuis 2 000[9] à 2 500 ans[10]. La position de la vallée de Ferghana, au croisement de plusieurs routes commerciales antiques traversées sans doute depuis l'époque perse, fait que des chevaux sont mentionnés très tôt dans les chroniques parlant de la région[11]. À l'époque des Parthes, la région d'Amou-Daria est réputée pour son élevage influencé par des croisements entre chevaux des steppes, Karabaïr et Akhal-Teké[12].

Heinrich Vogeler, Nuit de pleine lune dans le désert ouzbek.

Le Karabaïr se modifie considérablement au fil du temps[13] et connaît un important brassage génétique[14]. Au VIII^e siècle, les Arabes capturent de nombreux représentants de la race pour les élever dans la péninsule Arabique[10]. En Ouzbékistan, le développement du Karabaïr est servi par une agriculture produisant de la nourriture en abondance[10]. Les nomades ouzbeks en sont les principaux éleveurs, et leurs grands voyages sont à l'origine de rencontres avec de nombreuses autres races de chevaux qui ont influencé le développement de leur cheptel. Durant des siècles, cet animal assure leurs déplacements[8]. La race en influence elle-même d'autres, comme le Kazakh[15]. En Turquie, certains chevaux de cirit (ou jereed) sont issus de croisements entre l'Arabe et le Karabaïr[16].

Bien qu'il soit plus grossier que d'autres chevaux orientaux, la morphologie du Karabaïr est de type oriental[17], avec quelques traits bien distincts. Le modèle est médioligne[4].

De taille moyenne[8], le Karabaïr mesure de 1,47 m à 1,53 m selon l'auteur italien Maurizio Bongianni (1987) et l'étude de l'université de l'Oklahoma (1995)[19] - [10] - [4], tanis que l'autrice américaine Caroline Silver (1983) indique 1,50 m à 1,53 m[17]. L'étude de la FAO réalisée en 1980 donne une moyenne de 1,56 m pour les étalons et 1,51 m pour les juments stationnés dans les haras, avec un tour de poitrine de 1,75 m à 1,78 m, et un tour de canon de 19 cm à 20 cm[20]. Bongianni précise que les juments les plus petites peuvent mesurer 1,44 m[4].

La tête est petite[4] et assez maigre[17]. Elle tend à être bien découpée, avec un profil rectiligne[4] ou légèrement convexe[10]. Les ganaches sont fortes[4], les naseaux[4] et la mâchoire larges. L'œil est grand[4]. Les oreilles sont longues et écartées l'une de l'autre[4].

L'encolure est musclée et d'une longueur moyenne à allongée[4], et bien relevée. Certains sujets, en particulier ceux destinés à la traction, ont une encolure plus courte et plus musclée. Ces chevaux possèdent une poitrine parfois un peu étroite, mais ample et profonde[4], et leur capacité pulmonaire est bonne. Le garrot est moyennement long, et sorti[4]. Les épaules sont fortes[17], musclées et inclinées[4].

Le corps est d'apparence mince et nerveux, sans parties charnues, avec une peau mince et fine. Le dos est court, droit, large et compact, les reins larges et bien musclés, et la croupe très inclinée[4] - [17]. Souvent, ces chevaux semblent être plus développés de l'avant-main que de l'arrière-main.

Les jambes sont solides, avec des sabots durs[7] - [1] - [10] et de petits pieds[4]. Les tendons sont résistants et les articulations sont généralement bien développées[4]. Parfois, le manque d'alimentation se traduit par des articulations des genoux sous-développées et des membres postérieurs avec des « jarrets de vache »[20]. Les crins (crinière et queue) sont clairsemés[21] - [17].

Les robes sont classiques puisque ces chevaux sont le plus souvent gris, bais, alezans[19] - [17] ou plus rarement bai-bruns et noirs[20] - [4].

Une photographie dans l'étude de l'université de l'Oklahoma montre toutefois que les robes tachetées existent chez cette race[10]. Les marques blanches, bien qu'admises, sont rares.

Ce cheval est réputé intelligent, docile, sensé et courageux[19] - [4] - [17]. Bongianni décrit son caractère comme sensible et patient[4]. Étant de type oriental, il est très proche de l'Arabe par sa ténacité et son endurance, sa vitesse et son agilité, bien qu'il soit un peu plus grand. Il est capable de voyager sur de très longues distances, avec un abreuvement et une nourriture limités. Le record d'endurance de la race est de 75 kilomètres parcourus en 3 h 32[8]. Le Karabaïr s'avère plus endurant sur longue distance que véloce sur courte distance. C'est une race à la santé solide, sa longévité et sa fertilité étant dans la moyenne[20]. Il est adapté aux climats chauds, au froid, et aux environnements montagneux[22] - [4]. Il peut se mouvoir sur des sentiers escarpés[4].

On distingue 8 lignées paternelles et 5 lignées maternelles, l'élevage s'effectue en race pure[20]. À l'époque de la révolution bolchevique, le type de la vallée de Ferghana, réputé être l'un des meilleurs, était influencé par des croisements entre juments kirghizes et étalons arabes[23]. La sélection actuelle porte sur la recherche de chevaux légers de type selle, doués à la course, malgré leur ossature considérée comme trop faible[24].

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• [Bauer 2011] (en) Mary Ellen Bauer, « Karabair », dans Which Horse Of Course, Xlibris Corporation, 2011, 440 p. (ISBN 1462866212 et 9781462866212). 
• [Bongianni 1987] Maurizio Bongianni (trad. Elisabeth de Lavigne), Les chevaux, vol. 1503, Paris, Éditions Solar, 1987 (ISBN 2-263-01202-8), « Karabair », p. 60. 
• [Dmitriev et Ėrnst 1989] (en) Nikolaĭ Grigorʹevich Dmitriev et Lev Konstantinovich Ėrnst, FAO Animal Production and Health Paper, Food and Agriculture Organization of the United Nations, 1989 (ISBN 9251025827 et 9789251025826), chap. 65 (« Animal genetic resources of the USSR »). 
• [Edwards 1980] (en) Elwyn Hartley Edwards, « Karabair », dans A Standard guide to horse & pony breeds, McGraw-Hill, 1980, 352 p.
• [Edwards 1994] (en) Elwyn Hartley Edwards, The Encyclopedia of the Horse, Dorling Kindersley, 1994, 400 p.
• [Hendricks 2007] (en) Bonnie Lou Hendricks, International Encyclopedia of Horse Breeds, Norman, University of Oklahoma Press, 15 août 2007, 2^e éd., 486 p. (ISBN 0-8061-3884-X, OCLC 154690199), « Karabair », p. 246-247. 
• [Higgison et Vesey-FitzGerald 1949] (en) A. Henry Higginson et Brian Seymour Vesey-FitzGerald, The Book of the Horse, Nicholson & Watson, 1949, 3^e éd.
• [Knowlton 2005] (en) MaryLee Knowlton, Uzbekistan, vol. 24 de Cultures of the World, Marshall Cavendish, 2005, 144 p. (ISBN 0761420169 et 9780761420163)
• [Silver 1983] Caroline Silver, Tous les chevaux du monde en couleur : Un multiguide nature, Éditions Bordas, janvier 1984 (ISBN 2-04-012574-4, OCLC 1136121878)

• Akhal-Teké
• Kabardin
• Karabakh
• Liste de races chevalines

• (en) « Kababair », sur OSU Department of Animal Science