Jules Soury

Fils d'un ouvrier parisien pauvre, Antoine-Marie-François Soury, il fréquente l'école primaire laïque jusqu'à ses douze ans pour entrer en apprentissage de 1854 à 1858 chez un fabricant d'instruments de précision en verre. Il suit alors les cours du soir de physique et de chimie à l’École des Arts et Métiers. À 17 ans, il entre en sixième au lycée Louis-le-Grand. Il poursuit ses études secondaires au lycée Saint-Louis, d'où il sort bachelier ès lettres en 1862.

Licencié ès lettres à la Sorbonne en octobre 1863, il est ensuite élève de l'École impériale des chartes où il obtient le diplôme d'archiviste paléographe en 1867 avec une thèse intitulée Des études hébraïques et exégétiques au Moyen Âge chez les chrétiens d'Occident. À cette époque, il est présenté à Renan par Michel Bréal ; il suit son enseignement à son domicile (Soury maintiendra des relations avec Renan encore après le second voyage au Levant de Renan). Parallèlement il étudie la neurologie à la Salpêtrière à partir de 1865 sous la conduite de Jules Bernard Luys et de Auguste Félix Voisin. Étant l'ami de Paul Bert qui avait créé le 30 novembre 1881 une chaire d'Histoire des doctrines psychologiques à l'École pratique des hautes études (EPHE), il se voit attribuer cette place qui était aussi convoitée par Théodule Ribot. Il enseignera de 1881 à 1898.

Il préface le livre de Pietro Siciliani intitulé De la psychogénie moderne au service des études biologiques historiques et sociales, (Della psicogenia moderna in servigio degli studi biologici, storici e sociali) mis à l'Index en 1882.

Dans les années 1890, les leçons de Soury attirent des personnalités comme Clemenceau, Anatole France, Marcel Sembat et Maurice Barrès.

En 1899, l'Académie des sciences et l'Académie de médecine couronnent son ouvrage Le système nerveux central, structures et fonctions, histoire critique des théories et des doctrines.

Admirateur d'Ernest Renan, il exerce une influence forte sur Maurice Barrès, qui suit ses cours de 1893 à 1897[1]. Il forge une pensée nationaliste, mettant l'accent sur la continuité des traditions en s'appuyant sur la science et une supposée « hérédité psychologique ». Décrit comme une personnalité pathologique par Léon Daudet[2], il exprime des idées d'un antisémitisme virulent[3]. Soury fut un des principaux théoriciens de la campagne nationaliste antisémite pendant l'Affaire Dreyfus.

Il traduit en français plusieurs ouvrages de Ernst Haeckel. Il a pour élèves Pierre Janet et Georges Dumas.

• Des études hébraïques et exégétiques au Moyen Âge chez les chrétiens d'Orient, thèse de l'École des chartes. Paris, Imprimerie de S. Raçon, 1867.
• Études de psychologie historique. Portraits de femmes, Paris, Sandoz & Fischbacher, 1875.
• Études historiques sur les religions, les arts, la civilisation de l'Asie antérieure et de la Grèce, Paris, G. Reinwald, 1877.
• Essais de critique religieuse, Paris, E. Leroux, 1878.
• Jésus et les Évangiles, Paris, Charpentier, 1878 ; 3e éd. en 1898 : Jésus et la religion d'Israël.
• Études de psychologie historique. Portraits du XVIIIe siècle, Paris, Charpentier, 1879.
• De Hylozoismo apud Recentiores, Facultati Litterarum Parisiensi thesim proponebat...Lutetise Parisiorum, G. Charpentier, 1881.
• Théories naturalistes du monde et de la vie dans l'Antiquité, thèse présentée à la Faculté des Lettres de Paris, Paris, Charpentier, 1881.
• Bréviaire de l’histoire du matérialisme, Paris, Charpentier, 1881.
• Morbid Psychology. Studies on Jesus and the Gospels. The Religion of Israel, traduction anglaise d'Annie Besant, Londres, Freethought Publishing Company, 1881.
• Philosophie naturelle, Paris, Charpentier, 1882.
• Les fonctions du cerveau, Paris, Félix Alcan, 1892. Article « Cerveau » dans le Dictionnaire de physiologie de Ch. Richet, t. II, pp. 547-670, 788-976. Paris, Félix Alcan, 1896.
• La religion d'Israël, Paris, Bibliothèque Charpentier, Eugène Fasquelle éditeur, 1898.
• Le système nerveux central ; structure et fonctions ; histoire critique des théories et des doctrines, Paris, G. Carré & Naud, 1899 (couronné par l'Académie de Médecine, Prix Saintour, 1908, et par l'Académie des Sciences, Prix Monthyon).
• Campagne nationaliste 1894-1901. Autobiographie, Paris, Imprimerie de L. Maretheux, 1902.

• Histoire littéraire de l'Ancien Testament de Theodor Nöldeke, traduit conjointement avec Hartwig Derenbourg en 1873.
• Les Sciences Naturelles et la Philosophie de l'Inconscient d'Eduard Oscar Schmidt, 1879.