Juillet noir

L'armée, de par son Commandant Tissa Weeratunga, ne voulait pas que les funérailles des soldats aient lieu à Jaffna, et à cause des perturbations possibles dans leurs villages d'origine, ils ne voulaient pas non plus remettre les corps à leurs familles[15][13]. La décision a donc été prise au plus haut niveau de tenir les funérailles au cimetière général de Colombo à Kanatte, avec tous les honneurs militaires[15]. Le Premier ministre du Sri Lanka Ranasinghe Premadasa, craignant une explosion de violence, était contre la tenue des funérailles à Colombo, mais le Président Jayewardene l'a rejeté[16]. Le président, le Premier ministre et tous les ministres devaient assister aux funérailles le 24 juillet 1983. Ce plan était contraire à la procédure d'enterrement des soldats tombés au combat, qui aurait dû être envoyés dans leurs villages d'origine[13].

Des préparatifs ont été faits pour les funérailles et l'escouade anti-émeute a été déployé. Mais à 17 heures, les corps n'étaient toujours pas arrivés à Colombo[17]. En raison de problème de procédure, les corps étaient toujours dans le camp de l'armée de Palali près de Jaffna[17], et ont finalement été déplacés vers l'Aéroport de Jaffna à 18h. Au cimetière général de Colombo, le retard a commencé à faire monter la tension, et une foule nombreuse d'environ 3 000 personnes des bidonsvilles de Wanathamulla, a commencé à se rassembler au cimetière, irrité d'apprendre que l'embuscade était soi-disant sauvage. [17] L'avion qui transportait les corps est arrivé à l'aéroport de Ratmalana à 19 h 20. La foule a continué à grandir pour atteindre 8 000 personnes à cette heure-là, et des bagarres ont commencé à éclater entre la foule et la police, et l'escouade anti-émeute est intervenu en tirant des gaz lacrymogènes, puis en chargeant dans la foule. Le président a alors décidé d'annuler les funérailles et de remettre les corps aux familles. [18]

Les émeutes ont commencé à ce moment : la foule a été dispersée, et une partie est partie à proximité Borella, où ils ont détruit les magasins Nagalingam appartenant à des Tamouls[18]. Vers 20h, on comptait environ près 10 000 émeutiers, qui ont pillé, et mis le feu à tout ce qui avait un rapport avec ce qui est tamoul, y compris tous les logements de Borella et le club de cricket Tamil Union Cricket Athletic Club.[18]. La police continuait de tirer des gaz lacrymogènes sur la foule, mais après avoir épuisé tout leur stock, ils ont été obligés de tirer à balles réelles en l'air.[19] La foule s'est ensuite divisées en direction des villes de Dematagoda, Maradana, Narahenpita, Grandpass et Thimbirigasyaya, où toutes les propriétés tamoules ont été incendiées[19].

À 9 h 30, le président Jayewardene a rencontré le Conseil de sécurité du pays à la President's House, à Colombo. Mais à une centaine de mètres à peine, le bâtiment Bristol, et le drapier Sarathas sur York Street, appartenant à des tamouls, était en flammes.[19]. En moins d'une heure, toutes les boutiques appartenant à des tamouls sur Baillie Street, en face de la President's House, étaient en feu au moment où la réunion du Conseil de sécurité a pris fin[19]. En voyant ça, le président a ordonné un couvre-feu à Colombo à partir de 18 heures[20] - [21].

Les émeutes s'étaient répandues dans les bidonvilles de Canal Bank, de Grandpass, de Hattewatte, de Kirilapone, de Kotahena, de Maradana, de Modera, de Mutwal, de Narahenpita, de Slave Island et de Wanathamulla à 10 heures du matin[21]. Des foules armées de couteaux de cuisine erraient dans les rues, attaquant et tuant des tamouls[19]. Les quartiers de Wellawatte et Dehiwala, qui contenaient le plus grand nombre de tamouls à Colombo, étaient la prochaine cible[19]. Les émeutes se sont ensuite propagées aux quartiers résidentiels de classe moyenne des appartements Anderson, Elvitigala Flats, Torrington Flats et Thimbirigasyaya. Et enfin, les tamoules des quartiers riches de Cinnamon Gardens ont également été attaquées, de même que dans les banlieues de Kadawatha, Kelaniya, Nugegoda et Ratmalana [22]. À l'heure du déjeuner, pratiquement toute la ville était en feu. Voyant que le président n'avait plus le contrôle, il avanca le couvre-feu à 16 h 0, puis à 14 h 0, et l'a étendu au district de Gampaha voisin, car Negombo était en flamme[22]. À Kalutara, les magasins TKVS ont été incendiés. Le propriétaire a sauté d'une fenêtre à l'étage, mais la foule l'a jeté dans le feu[23]. Le couvre-feu a été étendu au district de Kalutara à 14h.

Sachant que les émeutes se sont multipliées comme une traînée de poudre, la police n'avait plus les effectifs nécessaire pour imposer le couvre-feu.[24] L'armée a alors été appelée pour aider la police.

C'est alors qu'un événement important a eu lieu et qui aura alimenté les débats pendant plusieurs années : les émeutiers ont eu accès à aux listes électorales des districts de la province de l'ouest, permettant de localiser les logements des citoyens, et avec le nom de famille, de distinguer l'ethnie des personnes listées[25]. Les tamouls accusent depuis lors le gouvernement d'avoir fourni ces listes aux émeutiers, [23] et le gouvernement a toujours nié son implication direct en se justifiant qu'il y a eu des fuites de documents par en bas+6 Il n'existe à ce jour aucun preuve direct de l'implication du gouvernement, mais sachant qu'il a déjà été prouvé que le gouvernement avait déjà aidé des émeutiers par le passé dans les massacres de 1977 et dans l'incendié la bibliothèque de Jaffna, les soupçons ont suffi pour attiser la haine des tamouls du pays.

Ainsi, énormément d'appartements appartenant à des tamouls ont été ciblés, attaqués, pillé et mis à feu[23]. De même pour toutes les zones industrielles de Ratmalana, où toutes les usines appartenant à des tamouls ont été brulé, en épargnant celles appartenant aux indiens et aux cingalais. La journée se termina avec la mise à feu du fameux hôtel Tilly's Beach Hotel à Mount Lavinia[23].

L'un des incidents les plus notoires de la journée fut les assassinats de la prison de Welikada, [24][26] où trente-sept prisonniers tamouls, détenus en vertu de la loi en prévention de terrorisme, ont été tués par des prisonniers cingalais, à l'aide de couteaux et de massues. Les survivants ont affirmé que les gardiens de prison avaient laissé faire, mais selon l'enquête officiel (gouvernemental), les gardiens de prison ont affirmé que les clés leur avaient été volées.

En dehors de la province de l'Ouest, des émeutes ont commencé à éclater dans tout le pays, notamment à Galle, Kegalle, Trinquemalay et Vavuniya[24].

L'armée a été déployés trop tardivement pour contrôler les émeutes. Alors qu'un certain nombre de tamouls ont fui leurs villes, de nombreux cingalais et moors musulmans ont sauvé la vie de tamouls. Beaucoup de tamouls ont été abrités dans des bâtiments gouvernementaux, des temples ou encore des maisons cingalaises[27] - [28].

Les émeutes se sont poursuivies à Wellawatte et Dehiwala, puis ont commencé à éclater dans la deuxième plus grande ville du pays, Kandy[26]. À 14 h 45, la pharmacie Delta sur Peradeniya Road était en feu[29], la police a réussi à prendre le contrôle de la situation, mais une heure plus tard, une foule armée de bidons d'essence et de cocktails Molotov ont attaqué les magasins tamouls de Castle Street, Colombo Street, King's Street et Trincomalee Street. Un couvre-feu a été imposé dans le district de Kandy dans la soirée du 26 juillet[29].

À Trincomalee, de fausses rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles les LTTE avaient capturé Jaffna, que la base navale de Karainagar avait été détruite et que le Naga Vihare avait été profané[30]. Les marins basés à la base navale de Trincomalee se sont déchaînés en attaquant Central Street, Dockyard Street, Main Street et North Coast Street avant de retourner à leur base. Le temple hindou Sivan sur la route de Thirugnasambandan a été détruit[31].

Le couvre-feu a été étendu à l'échelle nationale le 26 juillet.

Dans la province centrale, la violence s'est propagée à Nawalapitiya et Hatton. [31] A Badulla, la plus grande ville de la province voisine d'Uva, était jusqu'ici pacifique. Mais vers 10 h 30, une motocyclette appartenant à des tamouls a été incendiée devant la tour de l'horloge à Badulla. Ce fut le début de l'embrasement de la province, des émeutiers ont commencé à détruire les usines des zones résidentielles, et les maisons de nombreux tamouls.

Le couvre-feu a été levé le 27 juillet à Colombo, et la journée a commencé dans un calme relatif. Malheureusement, à la gare de Fort, un train qui se dirigeait vers Jaffna a été arrêté alors qu'il partait de la plate-forme après la découverte de cartouches de fusil sur la piste. Les passagers cingalais du train ont commencé à attaquer des passagers tamouls, tuant douze personnes[26].

Après l'émeute de la prison de Welikada du 25 juillet, des prisonniers tamouls ont été transférés de la salle de la chapelle à l'immeuble des jeunes contrevenants. Dans la soirée du 27 juillet, les prisonniers cingalais ont maîtrisé les gardes, se sont armés de haches et ont attaqué les prisonniers tamouls dans le bâtiment des jeunes délinquants. Quinze prisonniers tamouls ont été tués[32] - [26]. Deux prisonniers tamouls ont été tués lors d'une émeute à la prison de Jaffna le même jour[26] - [33].

Badulla était toujours en feu le 28 juillet et les émeutes se propageaient de Lunugala à Passara, jusqu'à Nuwara Eliya et Chilaw. Mais la tension était enfin redescendu à Colombo, Kandy et Trincomalee[34].

Le président Jayewardene et son cabinet se sont réunis en session d'urgence le 28 juillet. Jayewardene a fait un appel au calme télévisée en primetime[26] - [35] et a blâmé la violence sur la suspicion maladive qui s'est développée entre le peuple cingalais et le peuple tamoul, provoquée par les demandes insistantes d'un état tamoul indépendant depuis 1976.[36].

Le Tamil United Liberation Front, le plus grand parti politique tamoul du pays, avait adopté en 1976 la Résolution de Vaddukoddai (en), prônant un état distinct nommé le Tamil Eelam. Le président a ainsi accusé les militants tamouls, car le peuple cingalais n'a fait que de réagir aux provocations[36]. Ensuite, les dernières phrases du président Jayewardene ont scellé le déclenchement de la guerre en annonçant que le peuple cingalais n'acceptera jamais la division du pays qui a été une nation unie depuis 2 500 ans [sic] et a annoncé que le gouvernement « accèderait à la clameur [...] du peuple cingalais" et interdirait tout parti politique qui chercherait à diviser la nation[37] - [33] ».

Le 28 juillet, Indira Gandhi, le Premier ministre indien, a appelé Jayewardene et l'a informé de l'impact des émeutes en Inde[38]. Elle a demandé à Jayewardene de recevoir le ministre des Affaires extérieures, P. V. Narasimha Rao, comme envoyé spécial[38].

Colombo était calme le 29 juillet. Les tamouls survivant se sont donc réfugiés dans des camps de fortune installés aux alentours de la ville. Vers 10 h 30, deux Cingalais sont tués sur la rue Gas Works Street. [39] Une foule commença à se former autour des cadavres et très vite, la rumeurs que les deux jeunes ont été tuées par des Tigres tamouls et qu'ils se sont réfugiés dans le bâtiment Adam Ali[39]. Le bâtiment a vite été encerclé par l'armée et la police, et un hélicoptère militaire a tiré à la mitrailleuse dans le bâtiment, mais aucun militant LTTE n'a été trouvé dans le bâtiment.

Les remous de cette opération a créé une rumeur qu'un conflit armé avec les LTTE a été engagé dans les rues de Colombo[40]. Les habitants sont alors pris dans un mouvement de panique, et s'enfuient par tous les moyens de transport possibles. La foule de Cingalais qui s'était amassée devant le bâtiment a commencé à s'armer, et à attaquer tous les Tamouls en fuite. Un Tamoul a été brûlé vif sur Kirula Road, onze autres sur Attidiya Road[40] et la police trouve un van sur la même rue avec les morceaux de corps de 2 Tamouls et 3 Moors musulmans[40].

La police a tiré sur la foule d'émeutiers, en tuant 15 Cingalais[41]. À 14 h 0, le 29 juillet 1983, le couvre-feu est réinstallé d'urgence et ne sera retiré que le 1^er août.

Bien que des violences ont éclaté à Nuwara Eliya, Kandapola, Hawa Eliya et Matale le 30 juillet. Le reste du pays est redevenu calme.

Le gouvernement fera interdire les trois partis politiques d'extrême gauche : le Parti communiste du Sri Lanka, Janatha Vimukthi Peramuna, et Nava Sama Samaja Party, qui sont considérés coupables d'inciter à la révolte. En effet, bien que ce fut des partis cingalais, ils ont été pris en flagrant délit d'incitation à la haine en motivant leurs militants. Ils avaient cherché à créer une instabilité politique pour asseoir un gouvernement communiste.