Massacre anti-tamouls (1958)

Le Federal Party devait organiser une convention à Vavuniya. Des extremistes cingalais ont décidé de perturber l'evenement en attaquant les membres du parti qui voyagent en direction de Vavuniya par train. La station de Polonnaruwa a été la première à être attaquée, le 22 mai 1958. La nuit suivante, un train de Batticaloa a été attaqué et deux personnes ont été tuées. Il s'est avéré plus tard qu'il n'y avait presque pas de Tamouls dans le train. La station de Polonnaruwa a été attaquée à nouveau le 24 mai et presque détruite.

Des bandes cingalaises ont attaqué des travailleurs tamouls dans des fermes de plantation de canne à sucre à Polonnaruwa. Les travailleurs tamouls ont fui lorsqu'ils ont vu l'ennemi s'approcher et se sont cachés dans les buissons de canne à sucre. Les foules cingalaises ont cependant mis le feu à la canne à sucre et chassé les Tamouls. À leur sortie, des hommes, des femmes et des enfants ont été abattus avec des épées et des couteaux, ou réduits en morceaux sous des massues. Ceux qui ont fui ont été matraqués ou frappés à la machette. À Hinguarkgoda, des émeutiers ont déchiré le ventre d'une femme enceinte de huit mois, et l'ont laissée saigner à mort[13]. Il a été estimé que 70 personnes sont mortes dans la nuit du 25 mai à Polonnaruwa[13] - [14].

Polonnaruwa n'avait qu'une petite présence policière. Les demandes de renforts n'ont pas été entendues car le gouvernement semblait réticent à prendre au sérieux la situation dans la Province du Centre-Nord. Les policiers cingalais qui essayaient de protéger les Tamouls ont été attaqués par les foules; quelques-uns avaient de graves blessures à la tête causant leur mort. Les voyous ont montré une témérité qui était tout à fait sans précédent parce qu'ils avaient l'assurance complète que la police n'oserait jamais ouvrir le feu.

Le lendemain matin, une unité militaire de 25 hommes arriva, mais ont dû faire face à une foule de 3 000 civils cingalais[15]. La foule s'est dispersée quand les soldats ont tiré dans le tas, tuant 3 personnes[15].

Le 26 mai 1958, le Premier ministre Solomon Bandaranaike a déclaré que les émeutes avaient commencé avec la mort du maire de Nuwara Eliya D.A. Seneviratne la veille, en réalité les émeutes avaient commencé trois jours auparavant. Cela a attisé les flammes en donnant la responsabilité des émeutes aux Tamouls. Très vite, des bandes organisées ont commencé à battre les Tamouls à Colombo et dans plusieurs villes de banlieues, avec des magasins brûlés et pillés[16]. Les femmes tamouls étaient violées et leurs enfants jeté dans de l'huile bouillante[5].

À Panadura, dans l'est du pays, une rumeur[16] s'est répandu que les Tamouls avaient coupé les seins et assassiné une enseignante à Batticaloa, dans l'ouest. Pour se venger, une bande civile cingalaise a essayé de brûler le Kovil de la ville. Incapable de mettre le feu au bâtiment, ils ont sorti un prêtre brahmane et l'ont brûlé vif à la place[17]. Des enquêtes ultérieures ont prouvé qu'il n'y avait pas de professeur cingalaise de Panadura en poste à Batticaloa. Les bandes parcouraient Colombo, à la recherche de personnes qui pourraient être tamoules. La façon habituelle de distinguer les Tamouls de cingalais était de chercher des hommes qui portaient des chemises en dehors de leur pantalon, ou des hommes avec des oreilles percées, deux coutumes communes chez les Tamouls. Les personnes qui ne pouvaient pas lire un journal écrit en cingalais ont été battues et/ou tuées, et cela comprenait même des personnes cingalaises qui ont été éduquées en anglais[18].

Un autre piège tendu par les bandes était de se déguiser en policiers. Ils disaient aux Tamouls de s'enfuir au poste de police pour leur sécurité. Une fois les Tamouls partis, les maisons vides étaient pillées et brûlées. Partout au pays, incendie criminel, viol, pillage et meurtre se propagent. La police d'État est accusée d'être complice, d'avoir attiser des émeutes à plusieurs endroits[2] - [5]. Certains cingalais ont essayé de protéger leurs voisins tamouls, risquant souvent leur vie pour les abriter dans leurs maisons.

Les Tamouls de l'est du pays ont mené quelques attaques pour se venger. À Eravur, les pêcheurs des deux communautés se sont battus au bord de la mer. Dans la même ville, les bandes tamouls ont dressé des barrages routiers, battant des automobilistes qu'ils ont cru être des cingalais. 56 cas d'incendies criminels et d'attaques ont été enregistrés dans le district Batticaloa[19]. Aucun décès n'a été signalé dans le district de Jaffna, mais certains marchands cingalais ont vu leurs stocks brûlés. Plusieurs cingalais ont été sévèrement battus, y compris des membres des partis marxistes, qui ont défendu la parité de statut. Une foule tamoule a détruit le temple bouddhiste Naga Vihare, qui a été reconstruit par la suite[20].

• Tarzie Vittachi, Emergency '58 : The Story of the Ceylon Race Riots, Andre Deutsch, 1958 (OCLC 2054641)
• (en) Michael Roberts, Exploring Confrontation : Sri Lanka : Politics, Culture and History (Studies in Anthropology and History, V. 14), Switzerland/Australia/Belgium etc., Routledge, 1995, 377 p. (ISBN 3-7186-5506-3, lire en ligne)
• Vamik Volkan, Bloodlines : From Ethnic Pride To Ethnic Terrorism, Basic Books, 1998, 288 p. (ISBN 0-8133-9038-9)
• Teresa Bartholomeusz, In Defense of Dharma : Just-War Ideology in Buddhist Sri Lanka, RoutledgeCurzon, 2002 (ISBN 0-7007-1681-5)
• Haraprasad Chattopadhyaya, Ethnic Unrest in Modern Sri Lanka : An Account of Tamil-Sinhalese Race Relations, South Asia Books, 1994, 196 p. (ISBN 81-85880-52-2, lire en ligne)

• Biography of Tarzie Vittachi, author of book on the riots