Parti national uni

L'UNP a été fondé en 1946 par Don Stephen Senanayake, 2 ans avant l'indépendance du Ceylan britannique, et l'obtention du statut de dominion du Commonwealth.

En 1947, le parti politique gagne les premières élections législatives du pays, et le leader du parti, Senanayake est nommé le premier Premier ministre du Sri Lanka, par le gouverneur général de Ceylan. Dans ce dominion, le Premier ministre a tous les pouvoirs exécutifs.

Dès 1948, le gouvernement prend des mesures conservatrices controversées envers les tamouls indiens travaillant dans les plantations de thé. Ceux-ci perdent l'accès aux droits du travail avec le passage de la loi Ceylon Citizenship Act[2].

Le 22 mars 1952, le Premier ministre meurt dans un accident de voiture. Le gouverneur général décide de nommer son fils Dudley Senanayake comme nouveau Premier ministre, sans passer par des élections. Le bouddhiste nationaliste Solomon Bandaranaike décidera de quitter l'UNP pour créer un parti plus à gauche, le Sri Lanka Freedom Party. Dudley Senanayake tente des réformes qui font monter la grogne dans le pays, et se voit obliger de poser sa démission. Son cousin John Kotelawala est nommé Premier ministre sans passer par des élections.

En 1956, l'image de l'UNP s'est dégradée, et l'opposition socialiste nationaliste du SLFP gagne les élections de 1956. En effet, le SLFP a engrangé les voix des nationalistes cingalais en promouvant la langue cingalaise comme la seule langue officielle du pays, au détriment de la langue tamoul. Leur loi Sinhala Only Act sera justement validée en 1958. L'UNP, qui voyait perdre un grand nombre de voix, décide de trahir son alliance avec le parti tamoul All Ceylon Tamil Congress et commença à proposer lui-aussi de ne mettre que le cingalais comme langue nationale. Les tensions inter-ethniques commencent à s'élever dans tout le pays, ce qui mènera au massacre de tamouls à Gal Oya.

En 1960, Solomon Bandaranaike, du SLFP, tenta de calmer les tensions entre les Tamouls et les Cingalais en introduisant un amendement autorisant la langue tamoul dans le pays. Il se fera assassiner par un moine bouddhiste cingalais.

En 1972, Sirimavo Bandaranaike du SLFP, signe la première constitution du Sri Lanka, qui transforme le dominion en république, renomme le pays en Sri Lanka, et retire le Sri Lanka du Commonwealth. Cela a des conséquences désastreuses pour l'économie du Sri Lanka, et le SLFP devient extrêmement impopulaire.

En 1973, Junius Richard Jayewardene est leader de l'UNP, et gagne les élections de 1977. Ces élections sont un tournant dans l'histoire du pays car le parti de l'opposition est pour la première fois, un parti tamoul. Le peuple cingalais se révolte et entame un massacre contre les tamouls deux semaines plus tard.

En 1978, Jayewardene changea la constitution de force pour ne plus avoir à être confronté à ce genre de situation, et transféra tous les pouvoirs exécutifs du Premier ministre au Président. Il prendra le poste de président sans passer par des élections. Une fois au pouvoir, Jayewardene prendra une position extrêmement violente face aux tamouls en attisant la haine inter-ethnique.

En 1981, des militants de l'UNP incendient la bibliothèque de Jaffna : ce fut l'un des exemples de biblioclasme les plus violents du XX^e siècle au monde[3]. Mahinda Rajapakse, président du Sri Lanka en 2006, annoncera ouvertement que la faute était de l'UNP. Ranil Wickremesinghe, leader de l'UNP en 2016, s'excusera pour cet incident. Néanmoins, cet événement sera un marqueur important du début de la Guerre civile du Sri Lanka.