Massacre anti-tamouls (1977)

Avant les colonisations portugaises, néerlandaises puis britanniques, les tamouls vivaient dans des royaumes distincts des royaumes cingalais pendant près de 2 000 ans. A l'indépendance du Ceylan britannique, le pays devient le Dominion de Ceylan, un pays unifié, dirigé uniquement par les cingalais.

En 1956, alors que des crises économiques se suivent, les dirigeants cingalais ont joué du nationalisme en accusant les tamouls des maux du pays. Il établisse alors le Sinhala Only Act (en), qui interdisent l'utilisation de la langue tamoul dans tous les établissements publics.

Petit à petit, les différents partis politiques tamouls réclamaient certains pouvoirs spécifiques aux Provinces du nord et l'est du Sri Lanka où les Tamouls sont majoritaires. Avec le temps, les dirigeants tamouls désespérés ont décidé que la cohabitation ne servait à rien et que la seule solution était un État séparé.

En 1974, tous les principaux partis politiques représentant les Tamouls dans le Nord et Est se sont regroupés pour former un seul parti uni, le Tamil United Liberation Front (TULF). En 1976, lors de la convention du parti à Vaddukoddai, ils ont adopté une résolution appelant à la création d'un État séparé, le Tamil Eelam.

En 1972, le pays est devenu une république, mais la transition a été rude. Le parti Sri Lanka Freedom Party a été entièrement tenu responsable et a été boudé aux élections législatives qui ont eu lieu le 21 juillet 1977[5]. Sa 3^e position aux élections fut un choc dans tout le pays, car le parti séparatiste tamoul Tamil United Liberation Front devient le parti de l'opposition, propre au système politique de Westminster des pays du Commonwealth.

Depuis plusieurs années, il y avait des attaques sporadiques sur des militaires et des polices dans la région de Jaffna, par des militants de la jeunesse tamoule, qui ne voyait la séparation que par la violence. Le nouveau premier ministre, Junius Richard Jayewardene, était convaincu qu'il y avait un lien entre le TULF et les militants, et voulait arrêter les deux.

Questionné au parlement par le chef de l'opposition tamoul, Amirthalingam, le premier ministre Jayewardene a accusé le TULF d'être à l'origine des émeutes.

« Le peuple devient rétif quand ils entendent parler d'un État séparé. À chacune de ces déclarations, les journaux les relaient dans toute l'île. Si vous vous dites non-violent, mais que vous utilisez la violence de temps en temps, comment pensez-vous que les habitants du Sri Lanka vont réagir ? Si vous voulez vous battre, qu'il y ait un combat; si vous voulez la paix, qu'il y ait la paix; c'est ce qu'ils vont dire. Ce n'est pas ce que je dis. Le peuple du Sri Lanka le dit. »

Après 8 jours de violence dans toute l'île, le gouvernement déploie l'armée le 20 août 1977 pour réprimer les émeutes.

Plus de 75 000 Tamouls ont été victimes de violences raciales et ont été contraints de s'installer dans des parties du nord et est du Sri Lanka. Les événements du pogrom ont radicalisé les jeunes Tamouls, convaincus que la stratégie du TULF d'utiliser les moyens légaux et constitutionnels pour parvenir à l'indépendance ne marcherait jamais, et que l'insurrection armée était la seule voie à suivre.

Le déclenchement du pogrom a mis en évidence l'incapacité du TULF à assurer la sécurité des Tamouls. Ce n'est qu'après le pogrom, le TELO et le LTTE, que les deux principaux groupes de libération tamoul ont commencé une campagne active pour un Tamil Eelam. Uma Maheswaran, une militante du TULF, a rejoint les LTTE en 1977 et a été nommée présidente de l'organisation par Velupillai Prabhakaran. Beaucoup de ces militants tamouls ont commencé à se joindre à divers groupes militants tamouls pour se battre pour un État séparé[3].