Judas le Galiléen

Lors de la révolte qui se déclenche à la mort d'Hérode le Grand (4 av. J.-C.)[1], Judas, présenté par Flavius Josèphe comme « fils de cet Ezéchias qui jadis avait infesté le pays à la tête d'une troupe de brigands et que le roi Hérode avait capturé[2] », conduit l’attaque de la garnison romaine de Sepphoris, la capitale de Galilée (7 km au nord de Nazareth). Après avoir réuni « une multitude considérable[2] », il s'empare de l'arsenal de Sepphoris[3], arme ses compagnons, « attaque ceux qui lui disputaient le pouvoir[2] », déclenche ainsi un vaste mouvement insurrectionnel[3] et se met « à aspirer au titre royal[4]. » Il est ainsi un des trois prétendants à la succession d'Hérode, « des « Messies », qui surgissent à la mort du roi[5]. » Selon Simon Claude Mimouni, c'est au cours de cette révolte que son groupe se déplace de la Galilée vers la Judée « sans doute sous la pression de la « guerre de Varus »[1]. ».

Judas est le fils d'Ézéchias, qualifié de chef des brigands par Flavius Josèphe, et tué par Hérode alors qu'Hérode était stratège de Galilée en 47 av. J.-C. - 46 av. J.-C.[6] - [1]. Bien que Flavius Josèphe le désigne comme « brigand », Ézéchias semble être un personnage important, probablement le dirigeant d'une garnison en poste en Galilée. Les troupes de cet insurgé galiléen allaient jusqu'à harceler la ville de Tyr[5]. Son exécution provoque un émoi dans la haute société de Jérusalem et Hérode est sommé de se justifier devant le Sanhédrin. Appuyé par le gouverneur de Syrie Sextus César et à la suite d'une intervention ambiguë du leader pharisien Saméas (Shemayah ou Shammaï[7] ?), Hérode est acquitté. Même si cette exécution a peut-être servi de prétexte à l'élite sacerdotale et au grand prêtre Hyrcan II pour contester l'action du nouveau stratège de Galilée[8], cela montre qu'Ézéchias est un haut personnage de la région. Les prétentions à la royauté de Judas et de ses fils ont fait supposer à certains historiens qu'il pouvait être d'une des familles pouvant légitimement prétendre à la royauté. Ézéchias était peut-être un officier en poste dans le nord du pays, en Galilée ou en Gaulanitide, resté fidèle aux Hasmonéens. Cet opposant aux Hérodiens serait passé à la rébellion lors de la prise en main de la Palestine par Hérode et son frère Phasaël[1].

Selon Flavius Josèphe, Judas le Galiléen et un pharisien nommé Sadoq fondent en l'an 6 ap. J.-C. un mouvement désigné sous le nom de Quatrième philosophie. Judas incite ses compatriotes à ne pas accepter le recensement de Quirinius. Judas et Sadoq s'opposent au grand prêtre Joazar de la famille boëthusienne. Joazar parvient à convaincre les Juifs de se soumettre au recensement[3]. La majorité des critiques estiment que ce Judas est le même que le Judas fils d'Ezéchias qui s'est révolté en l'an 4 av. J.-C.[1]. Il n'y a toutefois pas un consensus total sur ce sujet, car le témoignage de Josèphe « n'est pas d'une claire évidence[1]. » Selon lui, c'est à l'occasion de cette révolte contre ce recensement fiscal qui marque l'entrée officielle de la Judée dans le système provincial romain[9] que s'est formé le groupe zélote avec à sa tête Judas de Galilée ou de Gamala. Toutefois par la suite, il désigne ce même groupe, de manière contradictoire, par l'appellation « sicaire » et non par celle de « zélotes »[9].

Josèphe présente Judas comme un « philosophe », chef d'une « secte », qu'il appelle « Quatrième philosophie » par opposition avec les trois autres « sectes » du judaïsme qu'il mentionne : les Sadducéens, les Pharisiens et les Esséniens[9] - [4]. Selon lui, Judas partage toutefois certains points de vue des pharisiens en matière de pureté rituelle[9]. Il blâme les partisans de Judas, les rendant responsables du déclenchement de la Grande révolte juive et de la destruction du Temple de Jérusalem. Ce qui caractérise la doctrine du groupe de Judas « c'est essentiellement la notion de liberté et celle de la royauté absolue et exclusive du Dieu d'Israël[10]. » Ce qui exprime l'attente d'une rédemption ou d'une libération eschatologique par le Dieu d'Israël[10]. Ils préconisaient l'action violente contre les Romains afin d'aider la venue de cette rédemption[9], ce qui, selon Simon Claude Mimouni, « permet évidemment la légitimation du pillage des biens des riches, considérés comme les alliés des pouvoirs établis[9]. » Bien que Flavius Josèphe n'utilise pas « le terme de « zélote » à propos de Judas le Galiléen, la filiation de son groupe avec les Zélotes dans les années 66-74, et probablement aussi avant, ne paraît guère faire de doute pour certains critiques[9]. ». Chez Flavius Josèphe, le terme « sicaire » apparaît en 56, à l'époque du procurateur Antonius Felix lorsqu'ils assassinent le grand prêtre Jonathan ben Hanan[11]. À partir du déclenchement de la Grande révolte juive (66), Flavius Josèphe présente Menahem, un des fils de Judas, comme le chef des Sicaires.

Selon Simon Claude Mimouni, malgré cette confusion terminologique de Flavius Josèphe, on est certain que l'appellation « sicaire » vient des Romains et que l'appellation « zélotes » vient des Juifs[12]. Certains critiques estiment d'ailleurs que ces deux noms sont les appellations externe et interne du même mouvement[12]. S'il s'agit du même mouvement, une rupture entre ces deux groupes intervient dès le début de la révolte[9]. Toutefois, pour d'autres historiens, il faut distinguer les Sicaires des Zélotes[13] : les héritiers de la Quatrième philosophie sont les Sicaires, alors que les Zélotes sont « les jeunes prêtres qui à la veille de la guerre, rejettent les sacrifices offerts au Temple pour le compte de Rome et de l'empereur (Guerre des Juifs, II, 17, 409) », dont le chef est Éléazar fils d'Ananias[14] et qui sont disciples de l'école de Shammaï[15]. « L'idéal théocratique découlant de ce que Josèphe appelle la IV^e philosophie n'en est pas moins commun aux Sicaires et aux Zélotes[4]. »

Josèphe ne relate pas la mort de Judas, ce sont seulement les Actes des Apôtres (5, 37) qui indiquent lapidairement qu'il aurait péri et que ses partisans ont été dispersés[1]. Cette information se trouve dans le discours de Gamaliel devant le Sanhédrin, afin de défendre certains apôtres qui viennent d'être arrêtés. Judas y est présenté comme un exemple de chef messianique ayant échoué. Comme le discours est prononcé par Gamaliel l'Ancien qui meurt vers 50, cela permet de savoir qu'il est mort avant cette date.

• Mireille Hadas-Lebel, Jérusalem contre Rome, Cerf, Paris, 1990
• Simon Claude Mimouni, Le Judaïsme ancien du VI^e siècle avant notre ère au III^e siècle de notre ère, Paris, Presses universitaires de France, 2012
• (en) Richard A. Horsley, John S. Hanson, Bandits, prophets, and messiahs: popular movements in the time of Jesus, Winston Press, 1985, p. 116-165
• André Paul, « Une dynastie de partisans », dans Le Monde juif à l'heure de Jésus. Histoire politique, Paris, 1981

• Simon Bargiora
• Athrongès (en)