Joseph Van Biervliet

En ce qui concerne sa famille, beaucoup de ses membres étaient des universitaires et étaient attachés, plus particulièrement, à l’Université catholique de Louvain.

Son père, Antoine-Louis Van Biervliet, est docteur en médecine et professeur à l’Université catholique de Louvain.

Il suit d’abord des cours de la Faculté de médecine de l’Université de Gand où il fut proclamé docteur « summa cum laude » le 18 juillet 1827 grâce au fait qu’il défendit sa dissertation « Dissertatio inauguralis physiologico-praclica de proprielatibus vitalibus »[3].

En 1830, il épouse une fille du Docteur Kesteloot qui est professeur à l’Université de Gand et ancien recteur. Ce mariage donne 7 enfants dont 6 garçons parmi lesquels Joseph[3].

Ensuite il s'installe à Izegem, avant de déménager à Courtrai. En 1832, lors de l’épidémie du choléra, en tant que président de la Commission médicale, il s'illustre en se rendant gratuitement au service des malades[3].

En novembre 1835, il est nommé professeur ordinaire à la Faculté de médecine par des évêques. Pierre de Ram lui propose d'exercer ses fonctions à l’Université catholique qui, le 1er décembre de cette même année, est installée à Louvain. Ils lui donnèrent la Chaire de physiologie ainsi que celle de pathologie générale[3].

En 1846, il ouvre son laboratoire de physiologie[3].

Auguste-Louis (nl), le frère ainé de Joseph, a été l’un des médecins les plus distingués à Bruges. Il est également chirurgien de l'hôpital Saint-Jean, secrétaire de la Société médicochirurgicale de Bruges ainsi que rédacteur des Annales de cette même société. Enfin, il est élu comme correspondant de l'Académie royale de médecine de Belgique en 1863[3].

Le second frère de Joseph, Paul, devient avocat à la Cour d'appel de Gand après des études à l’Université catholique de Louvain. Il est également membre du barreau de Gand où il développe sa connaissance du droit en profondeur et où sa place est reconnue. Ensuite, il devient membre du conseil de discipline de l'Ordre[3].

Le quatrième fils du couple Van Biervliet est Joseph qui est professeur à l’Université de Louvain. Le cadet, Jules Van Biervliet, devient premier Président honoraire de la Cour d'appel de Gand[3].

Concernant le reste de la famille, le fils d’Auguste-Louis, Albert Van Biervliet (neveu de Joseph), suit les traces du restant de la famille puisqu'il exerce également la fonction de professeur à l’Université catholique de Louvain. Après y avoir fait ses études, il part à l’étranger puis, une fois revenu et promu docteur avec la plus grande distinction, il est chargé de diriger les exercices pratiques à l’Université de Louvain en 1885. En 1886, il est reconnu comme un professeur agrégé et en 1890 comme professeur extraordinaire. Vers 1891, il doit se résigner à prendre un repos complet[3].

Joseph Van Biervliet, comme le reste de sa famille, suit des études à l'Université catholique de Louvain. En effet, pour sa part, c'est en droit qu'il s'illustre jusqu'à effectuer un doctorat qu'il achève en 1874.

Au cours de sa vie, Joseph Van Biervliet est amené à occuper diverses fonctions. Au terme de son doctorat en droit, il entame sa carrière de professeur à l'université.

En effet, il est rapidement nommé titulaire du cours d’introduction historique et de principes généraux du droit civil[4], et, quelques années plus tard, il commença à enseigner le droit privé de façon plus large si bien qu'en 1876, il se consacre à l’étude approfondie du droit civil[4].

L’étude du droit civil de Joseph Van Biervliet se distingue de celle de ses confrères en ce qu'elle est caractérisée par un attrait important pour l’histoire des dispositions légales et par une importante fidélité aux textes juridiques qu’il enseigne sans pour autant tomber sans la simple application de ceux-ci[4].

Après quelques années d'enseignement, Joseph Van Biervliet acquit de l’expérience en tant que professeur et, en 1898, il devient secrétaire de la faculté de droit de l’Université catholique de Louvain.

Ce poste lui permet de prendre beaucoup de décisions importantes pour l’institution de 1898 jusqu'en 1930, lorsqu’il devient professeur émérite après plus de 50 ans au sein de L’Université catholique de Louvain[4] - [2]Ce qui, en outre, en fait la plus longue carrière à l'Université catholique de Louvain[5].

Portrait de Joseph van Biervliet, 1886

En 1886, parallèlement à ses activités au sein de l’Université de Louvain, et, étant donné l'expertise qu’il avait acquise dans le domaine du droit civil, il est nommé par le Gouvernement comme membre de la Commission pour la révision du Code Civil.

Cette Commission, qui avait alors pour but de préparer la révision du Code Civil à venir, s’est surtout attachée à supprimer les expressions inexactes présentes dans les dispositions et à clarifier le sens d’autres dispositions[6].

Dans ce cadre-là, Joseph Van Biervliet effectue notamment des rapports sur le titre des successions, les dispositions préliminaires du livre III, et sur le titre des délits et des quasi-délits[6].

En 1912, il siège en tant que vice-président[2] du Conseil de Législation[4] - [2].

Il occupe ce poste jusqu’en 1919.

À partir de 1899, Joseph van Biervliet devient membre correspondant de l’Académie de législation de Toulouse[2].

Cette société savante, fondée en 1851 au Tribunal civil de Toulouse, avait – et a toujours – pour ambition de se consacrer à l’étude des phénomènes juridiques de son temps[7].

Joseph Van Biervliet écrit à plusieurs reprises pour l’Académie de législation. Par ailleurs, il est également amené à soumettre à l'Académie de Législation de Toulouse ses travaux effectués avec le Conseil de législation, en Belgique afin que le législateur français puisse s’en inspirer en vue d’une éventuelle et future réforme du Code civil[8].