Joseph Terdjan

Né le 13 novembre 1924[1] en Turquie, à Alexandrette, d'un père arménien[2], Joseph Terdjan commence sa carrière artistique à Beyrouth. Puis il arrive à Paris en 1949, à 25 ans. Il fréquente alors les ateliers des artistes André Lhote et Pierre Guastalla. Après avoir eu quelques expositions personnelles et collectives au Liban, en Syrie et en Égypte[3], Joseph Terdjan commence véritablement à se faire connaître lorsqu'il expose pour la première fois en France à l'été 1953, simultanément dans une exposition collective, où il présente "une aquarelle sensible et séduisante" aux côtés notamment d'oeuvres des peintres irakien Jamil Hamoudi et égyptien Georges Sabbagh[4], mais surtout avec une exposition personnelle que lui organise la Galerie Lucy Krohg[5].

En 1959, il participe à la première Biennale de Paris[6], alors au Musée d'Art moderne de la ville de Paris, dans la section des artistes libanais[7]. Après une exposition personnelle à la Galerie Bernheim-Jeune, soutenue par le critique d'art Waldemar-George, Joseph Terdjan expose régulièrement, des années 1960 à 1980, au Salon d'automne et au Salon des indépendants, au Grand Palais. En 1964, il entretient une correspondance avec l'écrivain Georges Cattaui[8].

En tant que dessinateur et graveur, Joseph Terdjan a notamment illustré en 1955 le recueil de poésie Visages de l'oubli[9], du poète Claude Nourri Marrache.

Les critiques d'art, écrivains et philosophes Stanislas Fumet, Salah Stétié, Jean-Pierre Bayard, Gabriel Bounoure, Gabriel Marcel, René Habachi ou bien encore Waldemar-George, salueront son travail d'artiste. Joseph Terdjan réalisera d'ailleurs en 1962 un portrait du critique franco-polonais Waldemar-George.

En 1961 et en 1974, le Centre national des arts plastiques a acheté deux tableaux à Joseph Terdjan, dont la grande abstraction "Branches" (1971) déposée depuis 2018 au Ministère de la Défense (site Balard)[10].

En octobre 1988, Joseph Terdjan bénéficie d'une rétrospective de son oeuvre, intitulée “40 ans de peinture: 1947-1988” et organisée au Club Dunois (Paris XIIIe).

Joseph Terdijan meurt le 19 décembre 2001 à Paris, chez lui dans le XIIIe arrondissement[11].

« Dans l’art de ce peintre libanais, couve toute l’ardeur des rêves de l’Orient (…). S’y vérifie l’apport d’une double culture. (…) Les toiles de Terdjan ne sont pas de celles qui se laissent aisément pénétrer. (…) Terdjan n’est pas de ceux qu’il soit loisible de définir, encore moins de cataloguer. Il ne se réclame d’aucun système, ne se veut prisonnier d’aucun style, n’apparaît tributaire d’aucune école. Mais, par-delà toutes coordonnées ou références, sans le moindre conteste, il est. »

— Louis Barjon, 1960[13]

« Joseph Terdjan (…) vendait bien peu. (…) Il mourra très âgé à Paris au tout début des années 2000 dans le dénuement le plus complet (…), laissant derrière lui une œuvre de haute qualité spirituelle, saluée par plusieurs penseurs et critiques (…), et qui attend toujours qu’on la découvre. »

— Salah Stétié, L'Extravagance: Mémoires (2014)

Joseph Terdjan (1925-2001), La Fenêtre, huile sur toile, 72 x 50 cm, 1981

Le philosophe Stanislas Fumet décrivait Joseph Terdjan comme un parfait « peintre contemplatif »[14]. Pour le critique et philosophe Gabriel Marcel, « l'oeil le plus délicatement sensible aux rapports inviolables des formes naturelles, est chez Terdjan au service d'une pensée presque mystiques et toute tendue vers la découverte des secrets du monde intérieur. Une discrétion frémissante : tel semble être le caractère propre de ce jeune peintre[15]. »