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John Thurston

Sir John Bates Thurston, né à Londres le et mort en mer près de la côte orientale de l'Australie le [1] - [2] - [3] - [4], est un administrateur colonial britannique, gouverneur des Fidji de 1888 jusqu'à sa mort. Ministre des Affaires étrangères dans le bref gouvernement indépendant fidjien au début des années 1870, il joue un rôle de premier plan dans l'annexion consensuelle des Fidji à l'empire colonial britannique.

John Thurston
Illustration.
Fonctions
Premier ministre des Fidji
(intérim)
mars –
Monarque Seru Epenisa Cakobau
Prédécesseur George Austin Woods
Successeur poste abrogé
Ministre des Affaires étrangères
–
Monarque Seru Epenisa Cakobau
Premier ministre George Austin Woods
Prédécesseur George Austin Woods
Successeur poste abrogé
Gouverneur des Fidji
–
Monarque Victoria
PrĂ©dĂ©cesseur Charles Mitchell (en)
Successeur George O'Brien
Biographie
Date de naissance
Lieu de naissance Londres
Date de décès
Lieu de décès en mer
Nationalité britannique
Premiers ministres des Fidji

Biographie

Jeunessse et arrivée aux Fidji

Il grandit entre Londres et Jersey et en 1849, après la mort de son père, il devient apprenti d'une compagnie de commerce maritime à Liverpool. Il intègre en 1850 la marine marchande, à l'âge de 14 ans, visitant l'Inde et l'Australie. Atteint du choléra en 1855, il s'établit en Nouvelle-Galles du Sud pour sa convalescence, et y devient fermier ovin le long de la rivière Namoi. Au début des années 1860 il est employé par la branche de Sydney de la Société linnéenne, société savante de biologistes. Dans ce cadre, il part en expédition de collecte de spécimens végétaux dans les îles du Pacifique. Le navire à bord duquel il se trouve fait naufrage sur l'île de Rotuma. De là, il est secouru par des missionnaires et amené à l'île de Viti Levu, aux Fidji. En 1866, il y trouve un emploi au consulat britannique, et en 1869 il exerce quelques mois la fonction de consul par intérim[3] - [4] - [5] - [6].

Ministre du roi fidjien

Le grand chef autochtone Ratu Seru Cakobau a unifiĂ© la majeure partie des Ă®les Fidji sous son autoritĂ© et s'est dĂ©clarĂ© roi. En 1871, confrontĂ© Ă  la prĂ©sence de colons europĂ©ens, il instaure un rĂ©gime constitutionnel et parlementaire incluant Ă  la fois des chefs autochtones et des colons. John Thurston le soutient publiquement, Ă©crivant que « les Fidjiens ont toujours Ă©tĂ© une nation Â» et qu'ils mĂ©ritent d'ĂŞtre reconnus comme un État souverain. En mai 1872, John Thurston est nommĂ© secrĂ©taire-en-chef du roi Cakobau, et ministre des Affaires Ă©trangères dans le gouvernement du Premier ministre George Austin Woods. Face aux colons qui rĂ©cusent l'autoritĂ© d'un roi noir et souhaitent instaurer une rĂ©publique blanche, John Thurston exprime fermement la lĂ©gitimitĂ© de la sociĂ©tĂ© fidjienne autochtone et s'oppose aux prĂ©jugĂ©s racistes. Estimant toutefois bientĂ´t que les pressions sur le gouvernement fidjien de la part de colons rapaces et ne se souciant que de leurs propres intĂ©rĂŞts ne pourront ĂŞtre bridĂ©es que par l'annexion des Fidji Ă  l'Empire britannique, qui protĂ©gerait les intĂ©rĂŞts de la population autochtone, John Thurston persuade le roi Cakobau de demander l'intĂ©gration de son pays Ă  l'empire colonial. Cette demande est toutefois refusĂ©e par le gouvernement de William Gladstone Ă  Londres[7] - [3] - [4] - [6] - [8].

Administrateur colonial

Début mars 1874, George Woods démissionne, étant en désaccord avec le souhait du roi de demander une seconde fois l'annexion du pays à l'Empire britannique. Sur la recommandation de George Woods, Cakobau confie à John Thurston la tâche de mener un gouvernement par intérim. Il dirige un gouvernement resserré, un conseil exécutif composé de seulement quatre membres : lui-même, Rupert Ryder comme ministre des Finances et du Commerce chargé de redresser les finances du royaume, et deux chefs autochtones, Ratu Epeli Nailatikau (en) (le fils aîné du roi) et Ratu Savenaca Naulivou (demi-frère du roi), tous deux ministres sans portefeuille. La proposition de cession de l'archipel, négociée par John Thurston pour les Fidjiens, est acceptée par le gouvernement britannique de Benjamin Disraeli. L'annexion des Fidji est rendue effective le 10 octobre avec la signature d'un Acte de Cession par Cakobau et plusieurs autres grands chefs de l'archipel. John Thurston est nommé contrôleur des comptes publics dans l'administration coloniale du gouverneur Hercules Robinson. À partir de 1877 il est également secrétaire colonial[4] - [8] - [9] - [10].

L'entrée des Jardins Thurston à Suva.
Palmiers de Thurston, Pritchardia thurstonii.

En 1879 il est nommé secrétaire colonial à l'administration des Territoires britanniques du Pacifique occidental, tout en conservant ses fonctions existantes aux Fidji. Il dirige le gouvernement fidjien à deux reprises en l'absence du gouverneur, en novembre et décembre 1880 puis de novembre 1883 à juillet 1884. En 1880 il est fait compagnon de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges. En 1881 il crée un jardin botanique à Suva ; déplacé en 1913, le site sera renommé Jardins Thurston (en) en son honneur en 1976. L'espèce d'arbre Pritchardia thurstonii, ou palmier de Thurston, endémique aux îles Fidji, est également nommée à sa mémoire. En 1885 il est le représentant du Royaume-Uni aux négociations germano-britanniques en vue de clarifier les territoires des deux puissances dans le Pacifique Sud. Après le départ du gouverneur fidjien William Des Vœux (en), John Thurston est le gouverneur par intérim de janvier 1885 à décembre 1886[3] - [4] - [11] - [12] - [13].

En 1887 il est dĂ©corĂ© chevalier commandeur de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges. Le il devient gouverneur des Fidji et haut-commissaire britannique au Pacifique occidental, c'est-Ă -dire responsable exĂ©cutif pour les colonies britanniques de la rĂ©gion. Ayant acquis une très bonne connaissance de la sociĂ©tĂ© fidjienne autochtone, il est considĂ©rĂ© comme un gouverneur « compĂ©tent, ferme, juste et impartial Â». S'il est apprĂ©ciĂ© par les chefs fidjiens, il n'a pas toujours la faveur des colons, mais leur nombre diminue de moitiĂ© en raison de la baisse des profits de l'exportation du cotton fidjien. En juillet 1890, il se rend aux Tonga Ă  bord d'un navire de guerre et obtient du roi tongien George Tupou Ier le limogeage et la dĂ©portation de son Premier ministre Shirley Baker, accusĂ© d'atteinte « Ă  la paix et au bon ordre » de la rĂ©gion pour l'hostilitĂ© qu'il suscite Ă  la fois parmi les autochtones tongiens et parmi les missionnaires australiens dans l'archipel. En 1894, John Thurston mène l'action armĂ©e qui mate une rĂ©bellion autochtone sur l'Ă®le de Vanua Levu, aux Fidji[3] - [4] - [5].

Il tombe malade cette même année, souffrant d'une affection à la moelle épinière qui progressivement atrophie ses muscles et entrave sa capacité à parler. Il retourne en Angleterre en 1895 pour y être soigné, sans succès, avant de reprendre ses fonctions aux Fidji. En décembre 1896, sur l'avis de son médecin, il quitte l'atmosphère chaude et humide des Fidji et part pour Melbourne. Après une escale à Sydney, il meurt à bord du navire qui l'emmène à Melbourne. Il est inhumé dans cette ville[4] - [14].

Références

  1. (en) Deryck Scarr, The Majesty of Colour: A Life of Sir John Bates Thurston, Australian National University Press, vol. 1, 1965, p.1
  2. (en) "Thurston, Sir John Bates", Oxford Dictionary of National Biography
  3. (en) "Thurston, John Bates", Dictionary of National Biography, 1885-1900, vol. 56, pp.357-358
  4. (en) "Death of Sir John Thurston", Samoa Weekly Herald, 27 février 1897, p.2
  5. (en) "Sir John Thurston", Bibliothèque nationale d'Australie
  6. (en) "Thurston, John Bates (Sir), 1836-1897", Bibliothèque nationale de Nouvelle-Zélande
  7. (en) Deryck Scarr, The Majesty of Colour: A Life of Sir John Bates Thurston, op. cit., pp.162, 192, 198, 216
  8. (en) John Spurway, Ma`afu, prince of Tonga, chief of Fiji: The life and times of Fiji’s first Tui Lau, Australian National University Press, 2015, chapitres 9 & 10
  9. (en) Stanley Brown, Men from Under the Sky: The Arrival of Westerners in Fiji, Tuttle Publishing, 2013
  10. (en) David J. Routledge, Pre-Cession Government in Fiji, Université nationale australienne, 1965, pp.264-265
  11. (en) "Death of Sir John Thurston", Otago Daily Times, 10 février 1897, p.2
  12. (en) "Historical Thurston Gardens", Musée des Fidji
  13. (en) "Thurston's Palm", Desert Tropicals
  14. (en) "Funeral of Sir John Bates Thurston", The Argus, 12 février 1897, p.4

Liens externes

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