John Spencer (snooker)

Né à Radcliffe en 1935, Spencer suit sa scolarité à l'école pour garçons de Whitefield. Il entreprend une carrière de joueur de snooker lorsqu'il est âgé de quinze ans. Cependant, son manque de rigueur freine sa progression au niveau international, et il ne devient professionnel qu'à l'âge de 31 ans.

Il dispute son premier tournoi en 1964 et remporte son premier titre au championnat d'Angleterre pour amateurs de 1966.

John Spencer commence sa carrière par un titre de champion du monde remporté en 1969. Il remporte le titre une nouvelle fois en 1971, et perd la finale de l'édition 1972. Au championnat du monde 1977, Spencer écarte le joueur canadien Cliff Thorburn, et devient ainsi le premier à glaner le titre de champion du monde au Crucible Theatre de Sheffield[2]. La saison qui suit ce titre de champion du monde, il atteint la 2^e place mondiale et se maintient dans le top 5 pendant trois saisons, sans remporter le moindre tournoi comptant pour le classement.

C'est surtout sur les autres compétitions que le joueur de Radcliffe s'illustre ; il remporte au cours de sa carrière un total de 26 tournois non classés, dont le Masters en 1975[3]. En janvier 1979, il est le premier joueur professionnel à réaliser un break maximal de 147 points en compétition[4].

Sa fin de carrière est gâchée par une myasthénie grave, dont les symptômes comprennent une vision double. Bien que fortement handicapé par cette maladie, Spencer connait une progression mémorable au classement de fin de saison 1983-1984 ; il passe de la 16^e à la 13^e position pour la saison suivante.

Il prend sa retraite sportive en 1992, et dispute son dernier match au championnat du monde de snooker seniors de 1991.

Spencer a continué à faire quelques exhibitions après son retrait du circuit et a été reconnaissant envers le manageur de Stephen Hendry, Ian Doyle, qui a été à l'origine de ces exhibitions. Peu de temps après, il a commencé à avoir des problèmes de veines dans les jambes, ce qui a rendu ses déplacements très difficiles. Il dispute sa dernière exhibition en 1997, lors du Pot Black seniors. Pendant l'événement, il avoue souffrir d'une dépression causée par sa maladie de la vision.

L'évolution négative de sa maladie le contraint à abandonner ses fonctions de commentateur. Il raconte ce moment difficile dans ses mémoires et évoque la gentillesse de ses collègues qui l'auraient soutenu jusqu'à son départ.

Le 28 janvier 2003, on lui diagnostique un cancer de l'estomac, mais Spencer se refuse à un traitement, préférant profiter de ses dernières années sans souffrir des effets indésirables de la chimiothérapie. Il se rend pour la dernière fois au Crucible Theatre pour un défilé des légendes au championnat du monde 2005. En août de la même année, il réalise un saut en parachute grâce à des fonds récoltés. Sa biographie est d'ailleurs publiée la même année, avec comme intitulé « Out of the Blue and into the Black ».

Il meurt des suites de son cancer le 11 juillet 2006[5].