Jim Hines

Né à Dumas (Arkansas), Jim Hines a été élevé à Oakland, Californie et a obtenu un diplôme de la McClymonds High School en 1964.

Jim Hines en 1966.

Hines était un joueur de baseball dans ses jeunes années jusqu'à ce qu'il fut repéré par un entraîneur d'athlétisme qui détecta son talent de coureur et en fit un sprinter.

Aux championnats des États-Unis (Night of speed) le 20 juin 1968 à Sacramento, Hines devient le premier homme à descendre sous la barrière des dix secondes sur 100 m avec un chronométrage manuel de 9 s 9, mais un temps réel de 10 s 03 - deux autres athlètes Ronnie Ray Smith derrière lui (temps réel 10 s 13) et Charles Greene dans l'autre demi-finale (temps réel 10 s 09) avaient eu le même temps officiel.

Quelques mois plus tard, aux Jeux olympiques de Mexico, Hines, athlète afro-américain, se trouve dans une situation tendue avec des émeutes raciales dans son pays, les assassinats de Martin Luther King et Robert Kennedy, et la menace de boycott des athlètes noirs de la sélection olympique américaine. Hines n'est cependant pas favorable au boycott et désapprouvera le geste de protestation de Tommie Smith et John Carlos sur le podium du 200 m. En revanche, il refusera de serrer la main du président du Comité international olympique, Avery Brundage, qui milite alors pour le retour aux Jeux de l'Afrique du Sud, régie par l'apartheid[3].

Le 14 octobre, l'Américain s'impose d'abord en demi-finale du 100 m en 10 secondes devant le Français Roger Bambuck. En finale, il se détache après cinquante mètres et décroche l'or, devant le Jamaïcain Lennox Miller et son compatriote Charles Greene. Le chronométrage électrique afficha d'abord un temps de 9 s 89, avant d'être corrigé à 9 s 95. Ce temps électronique fut considéré comme plus rapide que son chrono manuel de 9 s 9 et fut reconnu comme le nouveau record du monde. Quelques jours plus tard, Hines remporte avec le relais 4 × 100 m un nouveau titre et établit un nouveau record du monde.

Âgé de 22 ans, Jimmy Hines met un terme à sa carrière d'athlète en signant dès le lendemain des Jeux un contrat avec l'équipe de football américain des Dolphins de Miami. Naturellement « imbattable » dans ses courses sur le terrain, son niveau de jeu trop faible fait qu’il ne joue pas plus d’une dizaine de matchs professionnels sur deux saisons, la deuxième saison dans l’équipe des Chiefs de Kansas City dans le Missouri. Il quitte ensuite le sport.

Hines a d’ailleurs été classé le dixième joueur le plus mauvais de l’histoire de la Ligue de football américain par Jeff Pearlman, rédacteur du site web Deadspin[4] : il raconte en outre que ses capacités manuelles notoirement insuffisantes lui avaient valu le surnom de « Oups ».

Des années durant, Hines travaille avec la jeunesse urbaine de Houston, ainsi que sur des puits de pétrole dans les environs.

Son record du 100 mètres fut la référence pendant près de quinze ans, jusqu'à ce qu'en 1983, Calvin Smith établisse une nouvelle marque en 9 s 93.

Il est élu au Temple de la renommée de l'athlétisme des États-Unis en 1979[5].