Jethro Sumner

En 1775, le Congrès provincial de Caroline du Nord (en) adopte une loi visant à lever les forces de la milice dans tout l'État[13], et à cette fin, il organise six districts de milice, dont un, centré sur la ville de Halifax, qui abrite la maison de Sumner. Les soldats qui composent la milice dans tout l'état doivent s'engager pour une période de six mois[14]. Sumner est choisi pour être un major de la milice du district de Halifax, et reçoit l'ordre d'entrainer ses hommes afin qu'ils soient prêt pour le conflit à venir[15]. Entre août et septembre 1775, Summer est le représentant du comté de Bute au troisième congrès provincial de Caroline du Nord[1]. En novembre 1775, Sumner convoque sa milice en service actif, et marche vers le nord pour rejoindre Robert Howe en prenant - et plus tard en incendiant[n. 2] - Norfolk en Virginie[16].

Le 4 avril 1776, et alors que la guerre révolutionnaire fait rage dans le Massachusetts depuis près d'un an, le Congrès provincial à Halifax choisi Sumner pour être colonel, et donc commandant, du 3^e régiment de Caroline du Nord (en)[12]. Il participe à la défense de Charleston contre une tentative d'invasion britannique en 1776[17] - [n. 3], après quoi il est impliqué dans les plans avortés du major général Charles Lee pour envahir la Floride britannique. Pendant les phases de planification de l'invasion de la Floride, Sumner ne s'accorde pas avec Peter Muhlenberg du 8^e régiment de Virginie (en) pour savoir lequel des deux doit prendre le commandement sur les troupes coloniales de Lee tandis que ce dernier voyage en avant de ses hommes. Ce différend n'est résolu que lorsqu'un tribunal militaire accorde à Muhlenberg un mandat temporaire après que Sumner omit de comparaître et de plaider sa cause[18]. Le 18 août 1776, le 3^e régiment de Sumner arrive à Savannah en Géorgie, où il se joint à Lee, qui est arrivé plus tôt dans le mois[19]. L'invasion prévue de la Floride ne se concrétise pas, et Sumner laisse son régiment à Savannah pour recruter plus de soldats en Caroline du Nord[1].

Au début de 1777, Sumner reprend le commandement du 3^e régiment de Caroline du Nord, et marche vers le nord pour servir sous le commandement de George Washington dans la campagne de Philadelphie[1]. Au début et au milieu de 1777, il campe avec la partie principale de l'armée continentale à Morristown dans le New Jersey. Lui et ses hommes s'entrainent régulièrement et font inspecter et réparer leurs approvisionnements et leurs armes, bien que beaucoup de Caroliniens du Nord ont des fusils si mauvais qu'un grand nombre d'entre eux doit être jetés[20]. Sumner et son régiment participent aux batailles de Brandywine et Germantown, puis passent l'hiver 1777-1778 à Valley Forge avec l'armée de Washington[1].

Après la mort à Germantown du général Francis Nash, les régiments de la brigade de Caroline du Nord se retrouvent sans commandant général. Les généraux Alexander McDougall de New York et Lachlan McIntosh de Géorgie sont nommés successivement au commandement provisoire des Caroliniens durant les quartiers d'hiver[21]. À Valley Forge, la brigade de la Caroline du Nord dispose d'une force totale de 1 051 hommes, mais 353 sont malades et 164 ne disposent pas de vêtements suffisants pour être en état de servir[22]. Sumner lui-même tombe malade au début de 1778, et il est contraint de rentrer chez lui pour récupérer. Il profite de sa convalescence en Caroline du Nord pour continuer à recruter des soldats[1]. Mais, malgré ses efforts de recrutement, en février 1778, les régiments de la Caroline du Nord doivent être consolidés en raison du manque de soldats, le 3^e régiment de Sumner absorbant le 5^e régiment de Caroline du Nord (en)[23].

Les conflits entre les membres de l'Assemblée générale de Caroline du Nord au sujet de la nomination d'officiers généraux freinent leurs nominations. Thomas Burke (en), l'un des principaux délégués de la Caroline du Nord au Congrès continental, semblent manquer d'intérêt pour l'un des candidats proposés. Pour compliquer davantage les choses, Alexander Martin, qui est l'un des principaux candidats au poste de général, démissionne après des accusations de lâcheté et n'est plus considéré comme un candidat potentiel[24]. L'Assemblée générale reporte la discussion sur les éventuels généraux pendant plus d'un mois après la convocation du 7 novembre 1777[25]. Le 15 décembre, l'Assemblée générale de la Caroline du Nord demande à ses représentants au Second Congrès continental de nommer Sumner pour la promotion de générale[26]. Ce n'est que le 9 janvier 1779 que le Congrès continental confie à Sumner le poste de général de brigade et lui ordonne de se joindre au général Benjamin Lincoln en Caroline du Sud[1]. Sumner a reçu le plus grand nombre de voix au Congrès, treize contre neuf pour James Hogun et quatre pour Thomas Clark (en)[n. 4] - [27].

Le 20 juin 1779, Sumner dirige une brigade de l'armée continentale à la bataille de Stono Ferry, en attaquant le flanc droit britannique et en déroutant le régiment hessois Von Trümbach (en)[28]. Mais, les continentaux et la milice patriotique commencent à manquer de munitions pendant la bataille, et Lincoln doit ordonner une retraite générale. Au moins sept officiers continentaux sous le commandement de Sumner sont blessés, et Hugh, le frère du futur président des États-Unis, Andrew Jackson, fait partie des dix Caroliniens du Nord tués à la bataille[29]. Après Stono Ferry, Sumner tombe à nouveau malade et doit retourner en Caroline du Nord pour récupérer et profite à nouveau pour recruter des troupes. Au même moment, il commence à souffrir de difficultés financières en raison d'une crise monétaire qui à l'époque laisse beaucoup d'officiers dans sa position à peine capable d'entretenir son foyer[30]. Il est également chargé par Lincoln de trouver des déserteurs en Caroline du Nord et de les remettre au service[31]. Sumner est en congé de septembre à octobre 1779, lors de la défaite des patriotes au siège de Savannah[32].

Le général Nathanael Greene, sous le commandement de qui sert Sumner à partir de 1780.

Entre le siège de Charleston en mai 1780 et la bataille de Camden en août de cette même année, la ligne de Caroline du Nord (en)[n. 5] est pratiquement annihilée à la suite d'un grand de pertes, victimes ou prisonniers de guerre[33]. Pendant au moins une partie de cet intervalle, Sumner est en Caroline du Nord afin de réaliser une mission de recrutement[32]. Plutôt que de reconstruire la ligne, l'Assemblée générale de la Caroline du Nord décide de compter sur la milice pour assurer la défense de l'État[34]. En septembre 1780, Sumner est temporairement transféré au commandement de la milice du district de Hillsborough (en), sous la responsabilité du gouverneur Richard Caswell (en)[35]. En tant que commandant d'une brigade de la milice de Caroline du Nord, Sumner est chargé de défendre l’État des avancées du général britannique Charles Cornwallis[1], mais les miliciens sont mal équipés et mal formés[35].

À la fin de 1780, le Conseil de guerre de la Caroline du Nord retire à Caswell son commandement de la milice de Caroline du Nord. L'Assemblée générale attribue ce commandement au général de brigade de l'armée continentale William Smallwood (en) du Maryland, citant le manque de confiance de l'Assemblée dans les commandants militaires de leur propre État. Sumner est offensé par cette nomination et du nombre toujours plus faible de Caroliniens du Nord aux commandes sur le théâtre du sud[36]. En dépit de l'insistance d'Alexander Martin et d'autres, Sumner démissionne de son commandement dans la milice en octobre 1780, et retourne dans l'armée continentale[37]. La réaction politique d'importantes figures de la milice comme Caswell et Martin et de leurs partisans conduit à l'abolition du Conseil de guerre par l'Assemblée générale peu de temps après la démission de Sumner. Caswell, pour sa part prend place dans la Commission extraordinaire[n. 6], le nouvel organe chargé de remplacer le Conseil de guerre[38].

Sumner sert ensuite sous le commandement du général Nathanael Greene, qui arrive sur le théâtre du sud en décembre 1780 et qui enjoint Sumner de recruter d'autres soldats continentaux en Caroline du Nord[39]. Le 2 juin 1781, Greene ordonne à Sumner de le rejoindre en Caroline du Sud, ce qu'il fait avec 350 nouvelles recrues le 1^er août[1]. Malgré l'adoption d'une loi de conscription en Caroline du Nord, le nombre d'hommes sous son commandement fluctue de jour en jour en raison de désertions temporaires ou permanentes. Impuissant à empêcher ces désertions, Summer présente des excuses personnelles à Greene[40]. Le 8 septembre, ses régiments sont placés sur le flanc droit de l'armée continentale à la bataille de Eutaw Springs et jouent un rôle vital dans l'arrêt de plusieurs assauts britanniques[1]. Greene rend par la suite hommage aux actions des Caroliniens du Nord à Eutaw Springs, déclarant qu'ils « ont combattu avec une determination qui ferait honneur au meilleur des vétérans[n. 7] » - [41].

Après son succès à Eutaw Springs, Green nomme en 1781 Sumner comme commandant des forces de l'armée continentale en Caroline du Nord[4]. Greene veut surtout qu'il reprenne le contrôle de la situation militaire dans l’État, alors que le gouverneur de l'époque et ancien délégué du Congrès continental Thomas Burke a été capturé par David Fanning lors d'un incroyable raid sur Hillsborough en Caroline du Nord, le 12 septembre 1781[42]. Les combats entre les Britanniques et les Continentaux cessent effectivement à la fin de l'année 1781. Après cette date et en partie à cause d'épisodes récurrents de maladie, Sumner n'effectue plus pendant plusieurs mois, de rapports à Greene[43].

• (en) « Jethro Sumner », dans Francis Samuel Drake, Dictionary of American Biography, Including Men of the Time, Boston, MA, Houghton, Osgood, 1879, 1019 p. (OCLC 6830924, lire en ligne), p. 885.
• (en) « Jethro Sumner », dans John A. Garraty et Mark C. Carnes, American National Biography, 2000 (ISBN 9780198606697, lire en ligne).
• (en) Hugh F. Rankin, « Sumner, Jethro », dans William S. Powell, Dictionary of North Carolina Biography, vol. 5 (P-S), Chapel Hill, NC, University of North Carolina Press, 1988, 501 p. (ISBN 978-0-8078-1806-0, lire en ligne), p. 476.

• (en) Lawrence Babits et Joshua B. Howard, "Fortitude and Forbearance" : The North Carolina Continental Line in the Revolutionary War 1775–1783, Raleigh, NC, North Carolina Department of Archives and History, 2004 (ISBN 0-86526-317-5, lire en ligne).
• (en) Kemp P. Battle, Address on the Life and Services of Brigadier General Jethro Sumner : At the Battle Ground of Guilford Court House, July 4th, 1891, Greensboro, NC, Reese & Elam, Publishers, 1891 (OCLC 9244453, lire en ligne).
• (en) Charles L. Davis et Henry H. Bellas, A Brief History of the North Carolina Troops on the Continental Establishment in the War of the Revolution, With a Register of Officers of the Same, and A Sketch of the North Carolina Society of the Cincinnati, From its Organization in 1783 to its So-called Dissolution after 1790, Philadelphia, PA, s.n., 1896 (OCLC 3170032, lire en ligne).
• (en) Federal Writers’ Project, North Carolina : A Guide to the Old North State, Chapel Hill, NC, University of North Carolina Press, 1939 (OCLC 769612, lire en ligne).
• (en) Rufus W. Griswold, Washington and the generals of the American Revolution, Philadelphia, PA, Henry T. Coates, 1885 (OCLC 10983739, lire en ligne).
• (en) Hugh F. Rankin, The North Carolina Continentals, Chapel Hill, NC, University of North Carolina Press, 1971 (ISBN 978-0-8078-1154-2, lire en ligne).
• (en) Manly W. Wellman, The County of Warren, North Carolina, 1586–1917, Chapel Hill, NC, University of North Carolina Press, 1959 (ISBN 0-8078-5472-7, OCLC 2155277, lire en ligne).

• (en) William Clark, Colonial and State Records of North Carolina, vol. Volume 11, Raleigh, NC, State of North Carolina, 1895 (OCLC 1969836, lire en ligne).

• Bataille de Sullivan's Island
• Bataille de Brandywine
• Bataille de Germantown
• Bataille de Stono Ferry
• Bataille de Eutaw Springs

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • WorldCat
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • American National Biography
  • NCpedia
• (en) « Jethro Sumner Chapter of the Daughters of the American Revolution », sur webcitation.org, 2009 (consulté le 12 mars 2017).
• (en) « Gen Jethro Exum Sumner », sur Find a Grave