Jean Marie Pierre Dorsenne

Le comte Dorsenne.

Il se signala à la bataille d'Austerlitz et fut nommé général de brigade le 4 nivôse an XIV (20 décembre 1805). Il contribue au gain de la bataille d'Eylau en se précipitant sur l'ennemi à la tête d'un bataillon de la Garde. Nommé en 1808 colonel des grenadiers de la Garde, il passe en Espagne avec son régiment, et ensuite à la Grande Armée et se fait remarquer à Ratisbonne pendant la campagne de 1809. À Essling, il soutient avec la Garde qu'il commandait tous les efforts de l'ennemi, lui impose par sa contenance et protège la rentrée des troupes françaises dans l’île de Lobau. Il fait même une percée des plus risquées avec 1 300 grenadiers de la Garde dans le centre autrichien, ce qui permet en partie au reste de l'armée impériale de traverser. Dans cette journée, le général Dorsenne eut deux chevaux tués sous lui ; l'un d'eux, en tombant, le renverse et lui fait éprouver à la tête une contusion qui, dans la suite, doit enlever à l'armée un de ses plus intrépides soldats.

Il se signale encore à la bataille de Wagram, et est nommé général de division le 5 juin 1809. Revenu à Paris après la paix de Vienne, il est envoyé en Espagne avec 20 000 hommes de la Garde impériale. Il succède le 8 juillet 1811 au maréchal Bessières, dans le poste difficile de commandant en chef de l'armée du Nord. En Espagne, dans le mois d'août suivant, il bat et disperse l'armée de Galice et force l'armée anglaise à évacuer ses positions ; il parcourt ensuite la Navarre et la Biscaye et rétablit partout l'ordre et la tranquillité.

Depuis la bataille d'Essling, le général Dorsenne ressent de violentes douleurs de tête ; mais surmontant ses souffrances, il continue de diriger les opérations. Ainsi, on le voit se faire porter en litière pour commander en personne le siège d'Astorga. C'est son dernier exploit : sa santé se trouvant de plus en plus altérée, il est contraint de revenir à Paris, où il succombe le 24 juillet 1812, à la suite de l’opération du trépan. Ses derniers mots sont « J'espère mourir dans l'honneur ». Il est à peine âgé de 39 ans. Il est inhumé au Panthéon de Paris, et son nom figure sur la partie Ouest de l'arc de triomphe de l'Étoile.