Jean Gachet (peintre)

Homme au bouquet 1959.

Jean Gachet est né le 12 novembre 1920 à Quimperlé. Adolescent, il poursuit des études classiques à l'ombre de la Cathédrale de Reims, tout en fréquentant assidûment l'école des Beaux-Arts. À 18 ans, jaloux de son indépendance, il est instituteur pendant un an. Puis c'est la guerre, et pour échapper au STO en Allemagne, il entre dans la clandestinité où, pour survivre il s'adonne aux durs travaux de la campagne.

À la Libération, il a 25 ans, s'installe à Paris pour y réaliser sa grande ambition, s'inscrit à l'École des Beaux-Arts, et pour payer ses études, il est professeur suppléant de dessin et peintre en bâtiment. Premier Prix de Dessin de la Ville de Paris, Prix Sturler couronnent ses efforts tandis qu'il est logiste pour le Prix de Rome qui lui échappe de peu.

En 1954, le Prix Abd-el-Tif lui offre un séjour d'études en Algérie, de 1955 à 1957, qu'il prolongera d'un an (1958, année où il sera professeur de dessin au lycée Gautier), chassé par la guerre d'Algérie.

De retour en France, le Prix de la Maison Descartes lui permet un séjour en Hollande, où il découvre Rembrandt et Van Gogh. À Paris, la Galerie Raymond Creuze lui ouvre ses portes, et cette première exposition est saluée d'une préface du grand critique d'Art Waldémar George. L'année suivante, en 1959, il se voit décerner le grand Prix de la Critique.

La carrière artistique de Jean Gachet qui s'est déroulée sur une période d'à peine dix années, de 1955 à 1964, si courte fut-elle n'en fut que plus féconde.

De 1961 à 1964 avec l'École de Paris et la Galerie Charpentier, ses toiles parcourent le monde, accrochées aux mêmes cimaises que celles des grands d'aujourd'hui, tels Francis Bacon, Asger Jorn, Roberto Matta, Wifredo Lam, Ladislas Kijno, Soutine, Chagall…

La crise du marché de l'Art coïncidant avec la fermeture du marché américain, son contrat d'exclusivité avec la Galerie de Presbourg est rompu.

Désormais sans ressources, épuisé, il se tourne vers l'enseignement et occupe le poste de professeur de peinture à l'École nationale des Beaux-Arts de Lyon, et lorsqu'en 1990, il prend sa retraite, sa veine créatrice peut surgir à nouveau, aussi forte, différente certes, plus sereine, plus poétique, mais toujours aussi originale et énigmatique.

Jeune fille aux cheveux verts

Jean Gachet a toujours eu une haute idée du rôle de l’artiste et de sa mission dans la société, en tant que véritable révélateur de l’âme humaine.

Pour lui l’Art et l’Absolu se confondaient. Il était pleinement conscient qu’en contemplant l’œuvre de son inspiration, il recevait comme un écho du mystère de la Création. C’est ce qu’avait bien compris le grand critique d’Art Waldemar George quand il écrivait en 1964 : « Peintre du Memento Mori, Gachet est un artiste chrétien qui s’ignore et que l’Église ignore ».

De son enfance, il a su garder intact jusqu’à ses derniers jours, le souvenir émerveillé des légendes et des mythes de sa Bretagne natale. Son séjour algérien le révèle à lui-même. La simplicité primitive de ce peuple le renvoie à ses propres racines, le subjugue et lui fait découvrir toute la grandeur et la misère d’une humanité souffrante, dépouillée, une sorte d’univers biblique.

Mystique, la Mort fait partie intégrante de son univers intérieur, une de ses expositions ne s’intitule-t-elle pas Danse Macabre, et ses rêves éveillés comme il aimait à le dire, nous livrent d’hallucinantes visions. Réduits à l’essentiel, des personnages énigmatiques, figures tragiques, sortes de fantômes, intermédiaires entre la vie et la mort, se dressent sur des fonds étrangement nus, constructions en quelques plans décisifs, pétries dans une pâte dense, riche, sorte de substrat informel.

C’est ce qu’a si bien exprimé Jo Girodon quand il écrit : « La première fois que j’ai vu la peinture de Gachet, je suis resté muet. Je venais d’entendre ce grand cri de douleur et d’espoir, ce cri intérieur qu’est l’expression picturale de Jean Gachet ».

• Marion Vidal-Bue, Alger et ses peintres (1830 -1960), Éditions Paris Méditerranée, 2000.
• Élisabeth Casenave, La villa Abd-El-Tif, un demi-siècle de vie artistique en Algérie (1907-1962), Éditions Mame, 1998.
• Jean Gachet, Prix de la Critique, Galerie de Presbourg, 12 mai-12 juin 1960.
• Waldemar George, Préface pour l’Exposition Galerie Creuze, salle Messine, Paris, 1958.
• Raymond Nacenta, L’École de Paris, Éditions Pierre Seghers, 1960.
• Maurice Rheims, Catalogue Bolaffi d’Art Moderne, Torino, Éditions Bolaffi.
• Maurice Rheims, Le Marché de Paris, Paris, Éditions Fernand Hazan, 1966.