Jean-Paul Virapoullé

Militant à l’Union des jeunes gaullistes[3], il est élu en 1969, à l’âge de 25 ans, conseiller général de La Réunion dans le canton de Saint-André-2. Il entre la même année au conseil municipal de Saint-André en tant que premier adjoint[3], puis devient maire de la commune en 1972[1]. Réélu en 1977, Jean-Paul Virapoullé est candidat en 45^e position sur la liste « Union pour la France en Europe » conduite par Simone Veil lors des élections européennes de 1979[1] - [4].

Membre du conseil régional de La Réunion dès la création de l'institution en février 1983[5], il remporte les élections municipales de la même année contre Laurent Vergès avec 47 voix d'avance[6]. Le scrutin est annulé et il se fait réélire en mars 1984[6].

Il est également premier vice-président du conseil général de La Réunion de 1985 à 1988, au côté d’Auguste Legros[1].

Élu député de La Réunion en 1986 sur la liste conduite par Michel Debré, il est réélu dans la 5^e circonscription de La Réunion en 1988 et 1993. Porte-parole du groupe UDF pour les DOM-TOM et secrétaire de l’Assemblée nationale, il est membre du bureau du groupe UDFC à partir de 1995[1]. Il est battu aux élections législatives de 1997 par Claude Hoarau[7] - [8].

À la tête de son propre mouvement politique local, La Relève, il est élu sénateur en 2001 avec le soutien de l’UDF[9] - [10], et rejoint le groupe UMP. Secrétaire du Sénat, il est membre de la commission des Lois constitutionnelles, de législation, du suffrage universel, du Règlement et d'administration générale[11] et du groupe d'études sur les médias et les nouvelles technologies[3].

Il s’illustre notamment par les deux grands combats d'envergure régionale qu'il a menés et remportés face son « adversaire » de toujours, Paul Vergès, à savoir le combat contre l'autonomie et celui contre la bidépartementalisation (Coup’ pa nou), renforcés par l'amendement Virapoullé qu'il fait voter en 2003[3] - [12] avec le soutien de Jacques Chirac[13].

Candidat lors des élections sénatoriales de 2011 à La Réunion, alors que l’UMP a investi Michel Fontaine[14], il annonce se mettre « en congé » du parti pour mener sa campagne[15]. Sa liste termine en quatrième position avec 13,5 % des voix, ce qui ne lui permet pas de conserver son siège au Sénat[16].

Jean-Paul Virapoullé est réélu maire de Saint-André à la suite des élections municipales de 1995. Son élection ayant de nouveau été annulée par le Conseil d’État, il est réélu en décembre 1996 à l’issue d’une élection municipale partielle lors de laquelle sa liste obtient 58,9 % des suffrages face à Claude Hoarau[17].

Lors des élections cantonales de 1998, Jean-Paul Virapoullé est réélu conseiller général dans le canton de Saint-André-3 et premier vice-président de l’assemblée départementale, fonctions qu’il occupe jusqu’à sa démission, pour cause de cumul des mandats, en décembre 2001[7]. Son fils aîné, Jean-Marie Virapoullé, remporte l’élection cantonale partielle du 3 mars 2002 et lui succède au conseil général de La Réunion[18].

Réélu maire en 2001, il perd la mairie à l'issue des élections municipales de 2008, sa liste ayant été devancée au second tour (41,7 %) par celle du PCR conduite par Éric Fruteau (58,3 %)[19]. Son fils Jean-Marie perd le même jour son mandat de conseiller général[20].

Il se représente à Saint-André lors des élections municipales de 2014 et est à nouveau élu maire par le conseil municipal à l’issue du second tour, après que sa liste a frôlé de neuf voix une victoire au premier tour[21] - [22]. Il devient dans la foulée président de la communauté intercommunale Réunion Est (CIREST)[23].

En 2017, il est élu à la présidence du conseil de surveillance du centre hospitalier universitaire de La Réunion (CHU) pour un mandat de cinq ans[24].

Il annonce en juin 2018 qu’il ne se représentera pas à la fonction de maire de Saint-André à l’issue des élections municipales de 2020[25], après près de 42 années passées comme premier magistrat de la commune (avec un interlude de 2008 à 2014 à la suite de sa défaite aux élections municipales). Il figure toutefois en troisième position sur la liste de son fils Jean-Marie pour ces élections[26], qui est battue par celle conduite par Joé Bédier[27] - [28].

Le 18 novembre 2021, la Cour d'appel de Saint-Denis condamne Jean-Paul Virapoullé à 18 mois de prison avec sursis, 50 000 euros d'amende et 10 ans d'inéligibilité pour prise illégale d'intérêts dans le cadre de la vente, en 2019, d'un terrain à Saint-André appartenant à un cousin éloigné[29]. Dans un arrêté publié le 8 décembre, le préfet de La Réunion le déclare démissionnaire d'office de ses mandats de conseiller municipal de Saint-André et de conseiller communautaire de la CIREST, qu'il occupait depuis 2020[30].

La liste qu’il conduit lors des élections régionales de 1998 obtient 15 % des suffrages exprimés et neuf élus au conseil régional de La Réunion[31]. Candidat à la présidence du conseil régional, il est battu par 20 voix contre 24 pour Paul Vergès (PCR)[32]. Il démissionne l’année suivante afin de rester maire et vice-président du département.

Sur fond de division à droite, il se porte candidat aux élections régionales de 2010[33]. Sa liste recueille 6,7 % des voix et ne parvient pas à se qualifier pour le second tour[34].

Réélu conseiller régional en 2015 sur la liste du président sortant Didier Robert, il devient 3^e vice-président du conseil régional de La Réunion[35], délégué à l’expérimentation, aux affaires européennes et institutionnelles, et au nouveau modèle de développement économique de l’île. Il est démis de cette fonction en décembre 2017, en raison de son soutien à Cyrille Melchior pour l’élection du président du conseil départemental de La Réunion[36] - [37]. Il est ensuite conseiller régional délégué à la réforme constitutionnelle, à la santé, au port de Bois-Rouge et à l’antenne des régions ultrapériphériques (RUP) jusqu’à la fin du mandat, en 2021[38].

• 1^er octobre 2001 – 30 septembre 2011 : sénateur de La Réunion.
• 12 novembre 2008 – 30 septembre 2011 : secrétaire du Sénat.

• 2 avril 1986 – 14 mai 1988 : député de La Réunion.
• 4 avril 1986 – 14 mai 1988 : secrétaire de l’Assemblée nationale.
• 23 juin 1988 – 21 avril 1997 : député de la 5^e circonscription de La Réunion.

• 22 décembre 1969 – 2 octobre 1988 : conseiller général de La Réunion (élu dans le canton de Saint-André-2).
• 17 juillet 1972 – 22 mars 2008 : maire de Saint-André.
• 25 février 1983 – 24 juin 1999 : conseiller régional de La Réunion.
• 22 mars 1985 – 2 octobre 1988 : premier vice-président du conseil général de La Réunion.
• 30 mars 1998 – 10 décembre 2001 : conseiller général de La Réunion (élu dans le canton de Saint-André-3).
• 30 mars 1998 – 10 décembre 2001 : premier vice-président du conseil général de La Réunion.
• 5 avril 2014 – 4 juillet 2020 : maire de Saint-André.
• 12 avril 2014 – 11 juillet 2020 : président de la communauté intercommunale Réunion Est.
• 18 décembre 2015 – 27 juin 2021 : conseiller régional de La Réunion.
• 18 décembre 2015 – 19 décembre 2017 : troisième vice-président du conseil régional de La Réunion.

• 12 avril 2017 – 29 septembre 2021 : président du conseil de surveillance du centre hospitalier universitaire de La Réunion.

• Liste des députés de La Réunion
• Liste des sénateurs de La Réunion
• Amendement Virapoullé

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • 1000 célébrités de La Réunion
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