Jean-Paul Desprat

Jean-Paul Desprat est né dans une famille d’hôteliers, d’un père d’origine auvergnate (Vic-sur-Cère, dans le Cantal) et d’une mère aveyronnaise (alentours de Decazeville). Il passe toute sa jeunesse, avec ses trois sœurs à Paris où il suit ses études secondaires au lycée Jacques-Decour. Chaque année, à plusieurs reprises, il se rend en Rouergue où il commence à se passionner pour l’histoire locale ; un attachement pour sa région d’origine qui, au fil du temps, prendra une grande importance.

Entré à la faculté du Panthéon Sorbonne, il obtient une maîtrise en droit conjointement à une licence d’histoire préparée à Paris IV où il est marqué par l’enseignement de Victor-Lucien Tapié et d’Alphonse Dupront. C’est tout naturellement ensuite qu’il soutiendra une thèse d’État, en Histoire du Droit, à Paris II, sous la direction du professeur Robert Villers, dont le sujet est le conseil de Conscience, l’un des organes de gouvernement du système de la polysynodie institué entre 1715 et 1722. Devenu en 1974 cadre de l’industrie des élastomères, après un bref passage à Paris II comme assistant, il termine sa carrière en 2002 chez Saint-Gobain, à la suite du rachat de sa primitive entité.

Marié en 1987 à Arielle Besnard-Bernadac, fonctionnaire des Affaires Etrangères et maître de conférences à Sciences-Po, il a deux enfants, Adèle née en 1988 et Paul né en 1993.

Jean-Paul Desprat, admirateur des grands romanciers du XIX^e siècle comme Alexandre Dumas ou Honoré de Balzac, a commencé, dès 1988, par publier des romans historiques. Le premier de ces romans, le Marquis des Eperviers, (Éditions Balland) met en scène les deux passions de l’auteur : des personnages ayant vécu au XVII^e ou au XVIII^e siècle, mais aussi, en arrière-plan, le château de Gironde, propriété familiale dans l’Aveyron, surplombant le Lot au-dessus de Port d’Agrès. Dans Le Marquis des Eperviers le héros, Victor, quitte Gironde, contraint par la misère et la persécution religieuse (son père est protestant). Ce roman sera suivi d’un deuxième tome publié en 1989, « Le Camp des enfants de dieu », puis d’un troisième « Le Secret des Bourbons » tournant autour de l’énigme du Masque de Fer. Ces trois premiers textes seront réunis dans le cycle « La Fougère et les lys » ; ils sont réédités depuis 2013 en Points-poche.

Les romans historiques qui suivront trouveront tout naturellement leur cadre dans ces siècles de prédilection de l’auteur. « Trois gouttes de vinaigre dans les saintes huiles » nous entraine sur les pas du truculent Antoine Guiscard de la Bourlie qui vouait une haine inexpiable à Louis XIV. « Au nom de la Pompadour », écrit avec Pierre Lepère, initiera la passion de Jean Paul Desprat pour la porcelaine et sera l’occasion d’explorer l’action de madame de Pompadour dans les arts et tout particulièrement dans le lancement de la manufacture de Sèvres. L’histoire de la porcelaine sera reprise dans une remarquable trilogie : « Bleu de Sèvres », « Jaune de Naples » et « Rouge de Paris », publiée entre 2006 et 2013, mettant en scène le véritable espionnage industriel auquel se sont livrés les introducteurs de la porcelaine dure à Sèvres, évoquant ensuite, dans « Jaune » la renaissance de la manufacture de Capodimonte à Naples, enfin, dans « Rouge » les difficultés rencontrées par Sèvres pendant la Révolution française.

Son goût des personnages historiques et son talent de conteur font de Jean-Paul Desprat un écrivain tout désigné pour la biographie. « Les Bâtards d’Henri IV » est la première du genre, saga des enfants d’Henri IV et de Gabrielle d’Estrée, les premiers des bâtards légitimés dont la descendance formera la lignée de Vendôme du Grand siècle, entre 1594 et 1722. Pour Découvertes Gallimard, il écrira avec Jacques Thibau, « Henri IV, le Règne de la tolérance » en 2001, puis, seul en 2011, « Henri IV, le Roi de la tolérance » pour la collection « Ils ont fait la France » publiée par l'Express et le Figaro. Plusieurs autres biographies de personnages importants de ces siècles de prédilection suivront : « Le Cardinal de Bernis, ou la belle ambition » en 2000, « Madame de Maintenon ou le prix de la réputation » en 2003, « Mirabeau, l’excès et le retrait » en 2008.

Jean-Paul Desprat consacre une biographie et un roman à deux arrière-petites-filles d'Henri IV et Gabrielle d'Estrées, qui se sont très mal conduites : Les Princesses assassines, pour les Éditions du Seuil.

S’intéressant à sa région d’origine, le Rouergue, dans Les Enfarinés, il décrit une famille restée jusqu’en 1911 dans le schisme, n’ayant pas voulu recevoir le concordat de Napoléon et pratiquant les rites de l’Église d’ancien régime. Ce roman est basé sur une histoire véridique, l’auteur ayant des liens familiaux avec ces membres de la « petite Église ».

On doit aussi à J.-P. Desprat un « Dictionnaire de curiosités » : La France du Grand siècle, publié en 2012 aux éditions Tallandier.

Grand admirateur de Naples, il traduit et annote avec Philippe Godoy un texte qu’Alexandre Dumas avait rédigé en italien, I Borboni di Napoli, et le publie en 2012 sous le titre : Les Deux Révolutions, avec une préface de Claude Schopp.

Passionné par l'histoire de Paris, il a publié aux éditions Mengès, avec la photographe Winnie Denker, un album, Paris fêtes et lumières, traduit en plusieurs langues.

Jean Paul Desprat est membre de plusieurs jurys littéraires (Prix Historia, Grand Prix de l'Histoire de Paris, Prix du Guesclin, Prix du Pays Noir qu'il a fondé et finance pour célébrer la mémoire rurale et ouvrière du bassin de Decazeville) et participe régulièrement à l’émission Le Fil de l’Histoire sur France-Inter. 

• La Fougère et les Lys, tome 1, Le Marquis des Éperviers, Paris, Éditions Balland, 1988, 456 p. (ISBN 2-7158-0701-5)
• La Fougère et les Lys, tome 2, Le Camp des enfants de Dieu, Paris, Éditions Balland, 1989, 405 p. (ISBN 2-7158-0732-5)
• La Fougère et les Lys, tome 3, Le Secret des Bourbons : novembre 1703 - avril 1704, Paris, Éditions Balland, 1991, 504 p. (ISBN 2-7158-0835-6)
• Les Bâtards d’Henri IV. L’épopée des Vendômes, 1594-1727, Paris, Éditions Perrin, 1994, 706 p. (ISBN 2-262-00998-8) - réédition en octobre 2015 (Editions Tallandier, Paris)
• Trois gouttes de vinaigre dans les saintes huiles ou La vie tumultueuse de Guiscard La Bourlie : 1658-1711, Paris, Éditions Perrin, 1997, 471 p. (ISBN 2-262-01307-1)
• Paris, Fêtes et Lumières, Paris, Éditions Mengès 1998
• Gilles. La Musique aux temps du Roi-Soleil, Paris, Gallimard Jeunesse, 1999, 33 p. (ISBN 978-2-07-052905-6)
• Les Enfarinés, Rodez, France, Éditions du Rouergue, 2000, 347 p. (ISBN 2-84156-233-6)
• Le Cardinal de Bernis. La Belle Ambition : 1715-1794, Paris, Éditions Perrin, 2000, 748 p. (ISBN 2-262-01320-9)
• Au nom de la Pompadour, avec Pierre Lepère, Paris, Éditions Flammarion, 2001, 266 p. (ISBN 2-08-068143-5)
• Henri IV. Le Règne de la tolérance, avec Jacques Thibau, Paris, Éditions Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard / Histoire » (n^o 415), 2001, 127 p. (ISBN 2-07-053408-1)
• Madame de Maintenon (1635-1719) ou Le Prix de la réputation, Paris, Éditions Perrin, 2003, 489 p. (ISBN 2-262-01754-9) et publié en collection poche Tempus en avril 2015
• Bleu de Sèvres (t.1) : 1759-1769, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Cadre rouge », 2006, 631 p. (ISBN 2-02-088151-9)
• Jaune de Naples (t.2) : 1770-1781, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Romans français (H.C.) », 2010, 653 p. (ISBN 978-2-02-097580-3)
• Rouge de Paris (t.3) : 1789-1794, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Romans français (H.C.) », 2013, 624 p. (ISBN 978-2-02-104428-7)
• Mirabeau. L'Excès et le Retrait, Paris. Editions Perrin, 2008, 792 p. (ISBN 978-2-262-02393-5)
• Mirabeau - Les amours qui finissent ne sont pas les nôtres - Lettres à Sophie de Monnier - Édition établie et annotée par Jean-Paul Desprat - Paris, Tallandier, 2010, 343 p.
• Henri IV. Le Roi de la tolérance, Paris, Éditions Garnier, coll. « Ils ont fait la France », 2011, 377 p. (ISBN 978-2-8105-0414-5)
• La France du Grand siècle : 1589-1715, Paris, Éditions Tallandier, coll. « Dictionnaire de curiosités », 2012, 285 p. (ISBN 978-2-84734-684-8)[1] - [2]
• Les Princesses assassines, Paris, Éditions du Seuil, coll. « Romans français (H.C.) », 2016, 512 p. (ISBN 978-2-02-112260-2)
• « Le roi amoureux », dans Jean-Christian Petitfils (dir.), Le Siècle de Louis XIV, Paris, Perrin, 2015.
• Henri IV, roi de cœur, Tallandier, 2018, 592 p.
• Le Guerrier philosophe. Mémoires apocryphes du prince Eugène de Savoie, Seuil, 2020.

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