Jean-Charles Frontier

Il est l'élève de Claude Guy Hallé (1652-1736) – un des artistes ayant œuvré, en tant que peintre de Louis XIV, à Versailles, Trianon et Meudon.

Il remporte le grand prix de peinture de l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1728 avec son tableau, désormais perdu, Ezéchias extirpant l’idolâtrie de son royaume et rétablissant le culte du vrai Dieu. Il reçoit le 9 octobre 1733 son brevet d’élève et y entre le 20 novembre 1733. Il est accueilli avec beaucoup de bienveillance par le directeur de l’époque, Nicolas Vleughels (1633-1737). Ce dernier parla de lui au surintendant des Bâtiments du Roi, le duc d’Antin (1665-1736), en ces termes précis : « Frontier pourra devenir un bon sujet, je vis dernièrement une pensée de lui, qui promet ; nous aurons dans la suite l’œil sur l’exécution, et je ferai mon possible pour qu’il profite du talent que la nature lui a donné. Je lui montrerai plus que je ne peux faire ; mais on dit toujours, et on voit, mieux qu’on ne peut exécuter. »

A Rome il fréquente Pierre Charles Trémolières (1703-1739), Gabriel Blanchet (1701-1772), Jean-Baptiste Pierre (1714-1789), Noël Hallé (1711-1781) et Jean-François de Troy (1679-1752), et se lie particulièrement d’amitié avec Pierre Subleyras (1699-1749). Il rendra hommage à ce dernier dans une de ses œuvres, un tableau allégorique, La Religion – désormais perdu. Cette œuvre, peinte à la demande du duc de Saint-Aignan (1684-1776), ambassadeur de France à Rome, a pour pendant La Justice Divine[1]. Nicolas Vleughels, en voyant le dessin préparatoire de l’œuvre, estima que l’œuvre finale deviendrait sûrement « une grande chose ».

En 1739 il quitte Rome, rentre en France. On suppose que sur le chemin pour Paris, Frontier s’arrête à Lyon et y rencontre des commanditaires, qui le solliciteront quelques années plus tard[2].

A Lyon, il réalise des œuvres comme Moïse et le serpent d’Airain en 1743 pour l'église Sainte-Croix de Lyon, désormais exposé à l’église Sainte-Blandine de la même ville. La Nativité du Christ, de 1745, peinte pour la Chartreuse de Lyon[3], est aujourd’hui au Musée de Grenoble. Ses autres commandes lyonnaises sont difficilement datables. On compte parmi elles un cycle de six tableaux pour les Prémontrés de la Croix-Rousse – dont la localisation est aujourd’hui inconnue – ainsi qu’un David jouant de la Harpe pour Saint-Antoine et des dessus de portes allégoriques pour l’Hôtel-Dieu.

Il est agréé à l’Académie Royale de peinture le 27 octobre 1742 et reçu le 30 juillet 1744 avec Vulcain enchaînant Prométhée sur les ordres de Jupiter, exposé au Louvre. Il expose à Paris de 1743 à 1751, participant six fois au Salon. En 1751 il y montrera Le Christ au milieu des docteurs, œuvre acquise par l’Église Saint-Sulpice de Paris, dont la localisation est inconnue de nos jours. Il accède au rang de professeur adjoint en 1752 et à celui de professeur en 1757.

Il est sollicité par l’abbé Lacroix-Laval, grand vicaire du diocèse de Lyon, qui a depuis plusieurs années le projet d’y instituer une académie de dessin dont veut lui en confier la direction. Il s’installe définitivement à Lyon en 1756 et l'école ouvre ses portes en janvier 1757, avec les encouragements du marquis de Marigny (1727-1781), directeur des Bâtiments du Roi, et du duc de Villeroy (1695-1766), gouverneur du Lyonnais. Il y dirige une équipe de professeurs dont font partie le portraitiste Donat Nonnotte (1708-1785) et le sculpteur Antoine-Michel Perrache (1726-1779).

Il eut pour élève, à Lyon, Jean-Jacques de Boissieu.

Marché de l'art

• Daphnis et Chloé, huile sur toile, 97 × 145 cm, signée et datée sur le rocher : Frontier, 1749. Estimée entre 12 000 et 15 000 €.
• Antiochus et Stratonica, noir et blanc fait à la craie sur du papier bleu, 240 × 297 mm. Estimée entre 1 000 et 2 000 $.
• La Chute des Géants, avec inscriptions JOUVENET (sur le montage), fait à la craie rouge et blanche, sur papier brun clair, 470 × 312 mm. Estimée entre 1 200 et 1 800 €.
• Nature morte aux fleurs et aux fruits, huile sur toile, 64,5 × 81 cm. Estimée entre 500 et 800 €.

Citations

« Frontier mérite une meilleure appréciation parmi sa génération, qui comprend un des groupes d’artistes les plus flamboyants jamais connues en France ». (Pierre Rosenberg, Jean-Charles Frontier: Drawings in Düsseldorf, in Master Drawings, n^o 4, 2003)

• Auguste Jal, « Frontier (Jean-Charles) ?1701-1753 », dans Dictionnaire critique de biographie et d'histoire : errata et supplément pour tous les dictionnaires historiques d'après des documents historiques inédits, Paris, Henri Plon imprimeur-éditeur, 1872, 2^e éd. (lire en ligne), p. 623
• Natalis Rondot, « 885. Jean-Charles Frontier (1701-1763) », dans Les peintres de Lyon du quatorzième au dix-huitième siècle, Paris, Typographie E. Plon, Nourrit et Cie, 1888 (lire en ligne), p. 186
• Schaar, Graf, 1969, n^o 125
• Ministère de la Culture et de la Communication Éditions de la Réunion des musées nationaux Paris, 1987
• Archives départementales de Lyon, 17 n °82
• L’Académie : Brève histoire administrative de l’Ecole, p. 74
• Jullian René, Les villes d’art célèbres, Paris : Librairie Renouard, H. Laurens, 1960
• Christie’s, Old Master Drawings Part II, New York, Rockefeller Center, 29 January 2015
• Gilbert Gardes, Le voyage de Lyon ; Regards sur la ville, Lyon : Horvath, 1993
• Abbé J.B. Vanel, Histoire des églises et chapelles de Lyon, Lyon, 1908
• Pierre Rosenberg, Jean-Charles Frontier: Drawings in Düsseldorf, in Master Drawings, n^o 4, 2003
• J. Messelet, Frontier, in Les peintres français du XVIIIe s., Paris, 1930

• Liste des membres de l'Académie royale de peinture et de sculpture

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