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Jardin botanique d'Eala

Le Jardin botanique d'Eala est un jardin botanique situé à l'est de Mbandaka sur la rive gauche de la Ruki en République démocratique du Congo. Créé en 1900 dans l'État indépendant du Congo, il fait l'objet d'une réhabilitation entamée en 2007 avec le soutien financier de la Banque mondiale.

Le jardin botanique d'Eala vers 1903-1904

Introduction

Le Jardin botanique d’Eala est un des sept jardins zoologiques et botaniques nationaux de la RĂ©publique DĂ©mocratique du Congo. Le jardin s’étend sur une superficie de 371 ha, Ă  quelques kilomètres au nord-est de la ville de Mbandaka (province de l’Équateur). Il est dĂ©limitĂ© au nord par la rivière Ruki, au sud par la route de Mbandaka vers Bamanya, Ă  l’ouest par le village Bokilimba et Ă  l’est par le village de Boyeka. SituĂ© Ă  seulement quelques kilomètres au nord de l’équateur, le Jardin botanique d’Eala subit l’influence du climat Ă©quatorial – chaud et humide – avec une tempĂ©rature moyenne de 25 °C par an et un taux de pluviositĂ© de 177 mm. Le sol est sablo-argileux.

L’étendue de 371 ha de jardin est constituĂ©e de deux parties contiguĂ«s. D’une part, la partie sud de 189 ha 14 a,  est une rĂ©serve forestière entièrement sauvage et le vestige de la forĂŞt primaire qui couvrait jadis la rĂ©gion de Mbandaka. D’autre part, la partie nord est amĂ©nagĂ©e et englobe les collections botaniques, agronomiques et horticoles. En plus, le domaine du jardin comprend 50 ha de marais inondĂ©s, 50 ha pĂ©riodiquement inondĂ©s, et 7 ha de savane herbeuse Ă  hyparrhenia.

Ayant Ă©tĂ© jadis un des jardins botaniques les plus importants et renommĂ©s de l’Afrique sub-saharienne, le Jardin botanique d’Eala a fait l’objet d’un programme de rĂ©amĂ©nagement depuis 2009 avec l’appui financier de l’Union europĂ©enne et le soutien du Jardin botanique National de Belgique. 

Création et historique

Le jardin botanique d’Eala fut créé en 1900, à l’époque de la colonisation belge du Congo (État indépendant du Congo, 1885-1908, puis Congo belge, 1908-1960).

Emile Laurent (1861-1904) en route avec deux Congolais.

Le botaniste belge Emile Laurent (1861-1904), professeur à l’Institut Agricole de l’État à Gembloux, entreprit deux voyages au Congo en 1893 et 1897 pour y étudier les conditions naturelles et botaniques[1]. Après son retour en Belgique, il réussit à convaincre le gouvernement de l’État Indépendant du Congo de créer des jardins botaniques ou d’essais au cœur de l’Afrique pour encourager le développement agricole du Congo. La création du Jardin botanique d’Eala fut décidée par Arrêté royal du Roi Souverain Léopold II en date du : « Le jardin botanique [d’Eala] est destiné à réunir une collection des spécimens de la flore indigène et de végétaux exotiques tropicaux utiles. (…) Le jardin d’essais est consacré à la culture expérimentale des plantes de rapport susceptibles d’être produites dans de grandes proportions »[2].

La mission chargée d’installer le jardin d’Eala s’embarqua à Anvers pour le Congo le . Elle fut composée d’Emile Laurent, de P. Huyghe, jardinier, et de Léon Pynaert, horticulteur formé dans divers jardins botaniques réputés (parmi lesquels Kew Gardens en Angleterre et Buitenzorg, actuellement Bongor, aux Indes Néerlandaises). Ils avaient amené avec eux 48 caisses de plantes et de graines d’origine tropicale. À leur arrivée à Eala, 300 travailleurs congolais furent mis à leur disposition par le commissaire de district de Coquilhatville (Mbandaka) pour exécuter le dur travail de défrichement des terrains.

Selon la tradition locale, le jardin d’Eala doit son nom à un sergent de la Force Publique, fils d’un chef de village local, qui était connu pour son dynamisme et courage, et qui supervisait les travaux des Congolais pour créer le jardin.

Pépinière au Jardin Botanique d’Eala, 1909.

En 1904, sur son voyage de retour du Congo en Belgique, Emile Laurent mourut. LĂ©on Pynaert (1876-1968) fut dĂ©signĂ©  premier directeur du jardin botanique d’Eala. Avec l’agronome Louis Gentil, Pynaert Ă©tait responsable de l’amĂ©nagement du jardin d’Eala en style « paysager », adaptĂ© au site, avec de belles avenues et de larges percĂ©es donnant sur la majestueuse rivière Ruki[3]. Ă€ cĂ´tĂ© du jardin botanique proprement dit, furent Ă©tablies des parcelles d’essai pour permettre des expĂ©riences de cultures de rapport, tels les hĂ©veas (caoutchouc), l’élaeis (huile de palmier) et les plantes mĂ©dicinales. En 1908, le jardin publie son premier catalogue de plantes et graines proposĂ©es Ă  titre d'Ă©change ou Ă  la vente[4]. Une ferme modèle fut rattachĂ©e au Jardin d’Eala, avec un troupeau de bovidĂ©s originaires de l’Angola. Ce choix n’était pas heureux vu que les animaux succombaient Ă  la trypanosomiase animale transmise par les mouches tsĂ©-tsĂ©. Le problème de l’élevage du gros bĂ©tail Ă  l’Équateur ne fut rĂ©solu que plus tard quand on introduisit le bĂ©tail de la GuinĂ©e, rĂ©fractaire aux maladies parasitaires transmises par les tsĂ©-tsĂ©s. Encore pendant les premières annĂ©es de son existence, le Jardin d’Eala fut dotĂ© d’un bâtiment administratif et d’un laboratoire chimique, oĂą furent exĂ©cutĂ©es les premières analyses de terre du Congo (pĂ©dologie). LĂ©on Pynaert accomplit trois termes comme directeur du Jardin d’Eala avant de rentrer en Belgique en 1908. Par après, il travailla au ministère des Colonies Ă  Bruxelles, et couronna sa carrière comme directeur du Jardin colonial de Laeken (1934-1941)[5].

De 1909 Ă  1911, Paul Panda Farnana (1888-1930), le cĂ©lèbre fondateur de l’Union Congolaise Ă  Bruxelles (« sociĂ©tĂ© de secours et de dĂ©veloppement moral et intellectuel de la race congolaise ») et prĂ©curseur du mouvement africaniste, travailla pour l’État colonial au Jardin botanique d’Eala comme « chef de cultures de troisième classe ». 

Transport des plantes et des graines du Jardin d’Eala à Coquilhatville, où avait lieu l’embarquement à bord des steamers du fleuve Congo (années 1920)

Dès le début, le jardin botanique d’Eala entretint des contacts étroits avec le Jardin Colonial de Laeken en Belgique. Laeken était le passe-plat par lequel des plantes et des graines des quatre coins du monde venaient enrichir la flore du Jardin d’Eala. En 1924, quand le directeur de l’époque, l’ingénieur agricole Victor Goossens (directeur de 1920 à 1928), publia un catalogue détaillé des plantes du Jardin d’Eala, il évalua à plus de 2.500 le nombre d’espèces et variétés de végétaux en culture[6]. En plus, un herbier (herbarium) fut établi, avec plusieurs milliers d’échantillons, pour faciliter la description, la taxinomie et la systématisation des plantes.

Jardin botanique d’Eala – le personnel (début des années 1920)

Dans les années 1920, l’État colonial cherchait à rationaliser l’exploitation de ces différents jardins d’essais et stations d’agriculture éparpillés sur le vaste territoire de la colonie. C’est pourquoi, à partir de 1926, le Jardin botanique d’Eala fut administré par la REPCO (Régie des Plantations de la Colonie), qui, à son tour, fut remplacée en 1934 par l’INEAC (Institut National pour les Études Agronomiques au Congo). L’INEAC avait été créé sur l’initiative du roi Léopold III. L’idée principale n’était pas seulement de renforcer et de rationaliser les études botaniques et agronomiques au Congo, mais aussi de les orienter davantage vers l’agriculture indigène qu’on estimait sous-développée – voire négligée – par rapport à l’agriculture commerciale pratiquée par les colons blancs. Il est sans doute vrai que jusqu’aux années 1930 les recherches botanique et agronomique au Congo favorisaient surtout les cultures d’exportation, et donc les grandes plantations exploitées par des colons et des entreprises européennes. Néanmoins, dès la Première Guerre mondiale, le Jardin botanique d’Eala avait commencé à distribuer aux planteurs indigènes, à travers les administrateurs territoriaux, des plantes et des graines sélectionnées.

Le catalogue des plantes du Jardin botanique d’Eala, publié par son directeur Victor Goossens en 1924.

La création de l’INEAC mena à une certaine redistribution des tâches. Les essais et la sélection des graines pour les grandes cultures furent centralisés dans la station principale de l’INEAC à Yangambi (province Orientale). Déjà quelques années avant, la ferme modèle du Jardin botanique d’Eala avait été fermée. De plus en plus, le personnel d’Eala se concentra sur l’amélioration continuelle du jardin botanique proprement dit. Une évolution qui se poursuivit après la Seconde Guerre Mondiale. En 1958, un musée sur la flore de la Cuvette Centrale fut inauguré sous le haut patronage du roi Léopold III.

Situation actuelle

Après l’indépendance du Congo (), le jardin botanique d’Eala demeura sous la gestion de l’INERA (Institut National pour l’Étude et les Recherches Agronomiques), le successeur de l’INEAC. Lors de la création en 1977 de l’Institut des Jardins Zoologiques et Botaniques du Zaïre (IJZBZ en sigle), le Jardin d’Eala fut intégré dans cet Institut avec les autres jardins zoologiques et botaniques nationaux[7].

En 2010, l’IJZBZ fut intégré à l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN), qui devint statutairement un établissement public. Le Jardin Botanique d’Eala se retrouve ainsi, et jusqu’à ce jour, sous la gestion de l’ICCN[8].

Conformément aux statuts et à l’organigramme de l’ICCN, le Jardin Botanique d’Eala est dirigé par un Directeur Chef de Site assisté par cinq Chefs de Service : Chef de Service Administratif et Financier, Chef de Service Botanique et scientifique, Chef de Service Agronomique, Chef de Service Éducation environnementale et Chef de Sécurité.

Tableau : Les Directeurs du Jardin Botanique d’Eala depuis l’indépendance

Nom Année Qualification
Ngbenga BOFWA 1961 Administratif
Vincent PANDINAWA 1962 Ingénieur zoologique
MAFWALA 1965 Administratif
Daniel EKOLI 1968  
Paul SIMUNDELE 1969 Ingénieur agronome
Kembelo KIMBUNGU 1974 Botaniste
Epolo MANZANGA 1981 Ingénieur forestier
Kongbo NZANGABE 1986 Botaniste
Dunia KASUMBA 1988 Ecologiste
Kitoko MUBIALA 1992 Zoologiste
MANKOTO 1997 Administratif
Loleya MUNGULU 1998 Intérimaire
Kanga NTONO 1999 Ingénieur agronome
Kembelo KIMBUNGU 2009 Botaniste
André KOPITA NYEKUMA 2011 Vétérinaire, agropastoral
Albert MAFOTO KATERUS 2016  
Jardin Botanique d’Eala : bureau administratif (2017)

Les structures bâties comprennent le bureau administratif, qui héberge les bureaux d’administration, la bibliothèque et l’herbarium, ainsi que le musée, un centre écologique, le site Bakandja (résidence) et le camp des travailleurs. En face du musée se trouve le Tombeau de Dambula. Il y a également un espace loisirs (pique-nique) à disposition des visiteurs.

La résidence Bakandja - Jardin botanique d'Eala (2017)

La végétation du Jardin Botanique d’Eala héberge quelque 2,500 espèces réparties en 148 familles et 76 ordres taxonomiques, y compris de multiples essences d’arbres importés (comme le Jacquier, le noyer du Brésil et l’arbre dinosaure) et endémiques (comme le lifake, le bosenge et le bois noir). Outre ces collections botaniques, le Jardin héberge une gamme variée de petite faune : les civettes, les renards, les rats de Gambie, les aulacodes, les pintades, les perdrix et quelques cercopithèques (petits singes). Le sitatunga, une antilope de nom scientifique Tragelaphus spekeii (ou Mbuli en lingala), s’y retrouve également. Le vieux – et célèbre – crocodile Polin, capturé dans les années 1950, est toujours en vie.

De par sa vocation, le Jardin Botanique d’Eala pourrait contribuer Ă  la recherche scientifique en matière botanique et agronome, et Ă  l’éducation environnementale de la population locale. Le Jardin pourrait ĂŞtre un lieu de dĂ©tente et un atout touristique pour la rĂ©gion. Faute de moyens, le Jardin ne peut guère jouer ce rĂ´le. Le taux de frĂ©quentation par la population est extrĂŞmement faible comparĂ© au potentiel. L’impact Ă©ducatif et touristique du Jardin Botanique d’Eala est quasi nĂ©gligeable. Un rĂ©el travail est Ă  entreprendre dans cette direction. 

Les travaux de réhabilitation du Jardin botanique d'Eala entamés en 2007[9] se poursuivent avec l'appui financier de la Banque mondiale et l'aide du Jardin botanique national de Belgique[10].

Notes et références

  1. Emile Laurent (1896), Lettres Congolaises, Extrait de la Revue de l’Université de Bruxelles, Bruxelles : Bruylant. Et : Emile Laurent (1900), Conférences sur le Congo, Gembloux-Bruxelles : Berce-Hettich.
  2. Voir Decret du Roi-Souverain du 3 février 1900 portant création d'un jardin botanique et d'essai à Eala.
  3. Pynaert 1957.
  4. Jardin botanique d'Eala : Liste générale des végétaux cultivés Année 1908, Boma, État Indépendant du Congo, , 19 p.
  5. W. Robyns (1977), « Léon Pynaert », - Biographie belge d’outre-mer, vol. VII b, Bruxelles : Académie royale des Sciences d’Outre-mer, p. 316-20. Voir aussi : publication digitale.
  6. Goossens 1924.
  7. IJZBZ, entreprise publique créée par l’ordonnance présidentielle n° 77/022 du 22 février 1977 et l’Arrêté Interdépartemental n° 014/DAG/DECNT/BCE/77 du 6 avril 1977. Les trois jardins zoologiques faisant partie de l’IJZBZ sont ceux de Kinshasa, de Lubumbashi et de Kisangani. Les quatre jardins botaniques, ceux de Kinshasa, de Kisantu, de Lubumbashi et d’Eala.
  8. Décret n° 10/15 du 10 avril 2010 fixant statuts d’un établissement public dénommé Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN), et la Loi n° 08/009 du 7 juillet 2008 portant dispositions générales applicables aux établissements publics.
  9. Noualhat 2007
  10. « José Endundo: « la Banque mondiale va financer la mise à la retraite des agents du ministère de l’Environnement » », sur Radio Okapi, (consulté le )

Voir aussi

Bibliographie

  • LĂ©on Pynaert et E. Lebied (photos), « Le jardin d'Eala », ZoolĂ©o. Nouv. SĂ©r., no 37,‎ , p. 211-230 (lire en ligne)
  • Victor Gustave Goossens, Catalogue des plantes du Jardin Botanique d'Eala (Congo Belge), Bruxelles, Belgique. Ministère des Colonies. Direction de l'Agriculture, des ForĂŞts, des Élevages et de la Colonisation, , 179 p.
  • Kibungu Kembelo, « RĂ´les des jardins botaniques en RĂ©publique du ZaĂŻre », dans The Proceedings of the Third International Botanic Gardens Conservation Congress, BGCI, (lire en ligne)
  • Laure Noualhat, « L'Éden d'Eala », LibĂ©ration,‎ (lire en ligne)

Liens externes

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