James Levine

D'origine juive, James Levine naît dans une famille de musiciens (son grand-père maternel a été hazzan dans une synagogue et son père est violoniste d’orchestre). Pianiste de formation, il apprend le métier de chef d'orchestre auprès de Jean Morel (à la Juilliard School de New York) puis de George Szell.

De 1999 à 2004, il succède à Sergiu Celibidache comme chef de l’orchestre philharmonique de Munich.

C'est lui qui dirige l'orchestre symphonique de Chicago pour le film Fantasia 2000 (séquences visuelles sur des œuvres de musique classique).

Directeur musical du Boston Symphony Orchestra (BSO) de 2004 à 2011[1], il est surtout connu pour son activité de chef d'orchestre principal du Metropolitan Opera de New York (1976-2016).

En 2008 commence pour lui une accumulation de problème de santé : maladie de Parkinson[2] dont les premiers signes remontent à 1994[3], découverte d’une tumeur cancéreuse au rein puis hernie discale qui l'oblige à subir de nombreuses opérations chirurgicales et à être cloué dans un fauteuil roulant.

En 2011, des problèmes de santé le poussent à quitter le Boston Symphony Orchestra après sept saisons. Levine souffre de sciatique, d'obésité, a été opéré d'un kyste malin au niveau d'un rein (en 2008), de tremblements au niveau des mains en relation avec une rupture de la coiffe des rotateurs (opérée deux fois en 2006). Ces problèmes le forcent à annuler plusieurs concerts[1].

En septembre 2013, il est de retour au Met pour diriger — en chaise roulante — Così fan tutte, puis, en décembre, Falstaff.

En juin 2016, le chef d'orchestre québécois Yannick Nézet-Séguin le remplace comme directeur musical du Met.

En 2017, James Levine est accusé par trois hommes d’avoir abusé d’eux, en 1968 pour deux d'entre eux et en 1986 pour le troisième, alors qu’ils étaient mineurs[4]. À la suite de cela, le Metropolitan Opera annonce, le 3 décembre 2017, la suspension de son chef d’orchestre historique, puis le 13 mars 2018, son licenciement après 40 ans de collaboration[5].

En août 2019, James Levine et le Metropolitan Opera aboutissent à un accord mettant fin à leurs poursuites judiciaires mutuelles : James Levine réclamait 5,8 millions de dollars au Metropolitan Opera pour rupture abusive de contrat et diffamation, tandis que ce dernier, de son côté, demandait la même somme au chef d'orchestre pour le préjudice lié aux faits d'agression et de harcèlement sexuel sur une période de 25 ans. Le Metropolitan Opera accepte de verser une compensation[3] finale de 3,5 millions de dollars à son ancien directeur artistique.

James Levine meurt à 77 ans le 9 mars 2021 à Palm Springs[6] - [2] - [7].