James Dunbar (avocat canadien)

James Dunbar est le fils de Ferguson Dunbar, un bailleur de fonds attaché à la 74th (Highland) Regiment of Foot, basé à Glascow en Écosse, avec comme principal officier le colonel Archibald Campbell[1]. En 1834, le régiment est détaché en service de garnison et navigue d'abord à la Barbade (septembre 1834), puis à la Grenade (décembre 1834), l'île d'Antigua (novembre 1835), la Dominique et Sainte-Lucie (février 1837), Démérara (1837) et enfin Saint-Vincent (juin 1837)[1] - [2]. Par la suite, de mai 1841 à mars 1845, le régiment est stationné à Québec, au sein du Bas-Canada, nouvellement renommé Canada-Est à la suite de l'adoption de l'Acte d'Union[2]. C'est pendant cette période de quatre années que Ferguson Dunbar a décidé de rester à Québec et que son fils James l'y ait rejoint éventuellement[3].

Ayant déjà entamé des études à la Gosport Naval Academy, au Royaume-Uni, James Dunbar poursuit son éducation à la Quebec High School, entame des études en droit et est admis au Barreau du Bas-Canada le 6 février 1855[3] - [4].

En 1855, James Dunbar entre par la suite en partenariat avec un certain M. Secretan (probablement Charles Secretan), un partenariat qui dura jusqu'à la mort de ce dernier[5]. Toujours en 1855, un différend éclate entre Dunbar et William F. Whitcher, un rédacteur du Quebec Gazette[6]. Dunbar fait envoyer une pétition au Gouverneur général pour que Whitcher lui paye la somme de 50 louis d'or en dommage, clamant détenir une lettre diffamatoire et scandaleuse à son endroit écrite de la main de Whitcher, surenchérit par une invitation à un duel[6].

James Dunbar, ca. 1880

James Dunbar a été pendant cinq ans le rédacteur en chef du journal Morning Chronicle, un journal rival au Quebec Gazette, mais abandonne ses ambitions de journalistes pour se concentrer pleinement à la pratique du droit[3] - [4]. De 1852 à 1853, James Dunbar est secrétaire-trésorier du Quebec Debating Club, un club de débats fondé le 27 novembre 1834[7]. James Dunbar est aussi membre de la Société littéraire et historique de Québec (fondée le 6 janvier 1824) : de 1856 à 1857, il occupe le poste de secrétaire correspondant au sein de cette société et, de 1860 à 1861, il en est le trésorier[7] - [8]. Parmi les membres influents de cette société, on peut noter la présence de Henry Black, René-Édouard Caron, François-Xavier Garneau, Pierre-Joseph-Olivier Chauveau, George Okill Stuart, Jonathan Sewell, Andrew Stuart, Georges-Barthélemi Faribault, Robert-Shore-Milnes Bouchette et James MacPherson Le Moine[7].

En 1873, James Dunbar est fait conseiller de la reine et obtient une commission en provenance de l'Angleterre et est nommé à titre de greffier (ou registraire) de la Cour de Vice-Amirauté de la province de Québec, l'année où George Okill Stuart succède à Henry Black à la présidence de cette cour, un poste qu'il occupera pendant 34 ans[3] - [5]. De 1878 à 1887, Dunbar occupe le poste de procureur de la Couronne pour le district judiciaire de Québec[5]. De 1875 à 1876, James Dunbar est élu bâtonnier du barreau de section de Québec[3]. De 1895 à 1896, à la suite du désistement de William Thomas White, il est élu bâtonnier général de la province de Québec[9]. Pendant 28 ans, il siège au conseil d'administration du barreau de Québec[4].

Le 17 novembre 1880, James Dunbar est attablé à un banquet en l'honneur de Louis-Honoré Fréchette, aux côtés notamment de Henri-Thomas Taschereau, Albert Lefaivre, Wilfrid Laurier, Isidore Thibaudeau, Arthur Turcotte, Achille Larue, Charles Langelier, Henri-Gustave Joly de Lotbinière, François Langelier, Côme Isaïe Rinfret, Philippe Baby Casgrain et possiblement Nazaire Lefebvre-Denoncourt[10].

James Dunbar est franc-maçon[4] - [11] - [12] - [13]. Le 20 octobre 1869, alors qu'il est membre de la St. John’s Lodge No. 182, un regroupement de loges maçonniques se réunit à Québec lors d'une convention des loges afin de former une grande loge au Québec[12] - [14] - [15]. Dunbar, un « Très Vénérable Frère », est élu président du comité chargé de la formation de cette grande loge et, le 21 octobre 1869, la Grande Loge du Québec voit le jour[12] - [14] - [15]. Dunbar est également présent en 1869 lors de l'érection du nouvellement réparé Monument à Wolfe et Montcalm de Québec, un obélisque en parti financé par l'Église catholique de Québec, des marchands de Québec, un donateur de New York et aussi les francs-maçons de la Grande Loge du Québec[16]. De 1874 à 1876, James Dunbar est le deuxième Grand Maître de la Grande Loge du Québec[12] - [15]. Dans les années 1870, Dunbar est également « Grand Superintendant » du District de Québec et « Grand Principal » du « Grand Chapter of Royal Arch Masons of Canada »[4] - [5] - [17].

En 1862, il se marie avec Emma Amelia Poole, fille de James Poole Jr, avec qui il eut un garçon et deux filles[5]. Son fils, James Secretan Dunbar, est lui aussi avocat avant qu'il ne décide de s'enrôler dans l'armée, 4^e Compagnie de la Eighth Regiment Royal Rifles, où il gravira les échelons jusqu'à devenir brigadier-général de son régiment d'infanterie[18]. James Dunbar était domicilié au 1, rue Saint-Louis[10] - [19]. Il est décédé à Québec le 5 août 1907[3].