Jacques de Saint-Georges

Ni le lieu de naissance de Maître Jacques vers 1230, ni la date de son mariage avec une nommée Ambrosia[4], ne sont connus. La présence de Maître Jacques est attestée pour la première fois en 1260 ou 1261 au château d'Yverdon-les-Bains où son père, Maître Jean, était maître maçon et travaillait pour Pierre II de Savoie, selon l'historien A. J. Taylor (en)[5]. Le patronyme « de Saint-Georges-d'Espéranche » provient du fait qu'il a construit le château-palais de Philippe I^er de Savoie, successeur de Pierre II, dans cette commune d'Isère.

Les murailles de Saillon, comparées à celles de Conwy.

Le 25 juin 1273, alors qu'il rentre de croisade, le roi Édouard I^er d'Angleterre rencontre probablement Maître Jacques à Saint-Georges d'Espéranche. En effet, le souverain s'y est rendu dans le but de recevoir l'hommage de son neveu Philippe I^er, conformément à un traité conclu précédemment et portant sur les droits de passage à travers les Alpes[6]. C'est l'historien A. J. Taylor qui, le premier, a découvert les origines savoyardes de Maître Jacques et ses liens avec Édouard I^er. Taylor a comparé les toilettes du château de la Bâtiaz à Martigny, les fenêtres du château de Chillon à Veytaux, ainsi que les murs du village de Saillon, par exemple, aux mêmes éléments architecturaux des édifices gallois[7].

Le château de Flint, comparé à celui d'Yverdon.

Les premières mentions de Maître Jacques dans les actes anglais datent d'avril 1278. On y lit : « ad ordinandum opera castorum ibidem », c'est-à-dire que le maçon - au sens médiéval du terme - sera, selon Taylor, chargé de la conception, de la direction technique et de la gestion de la construction des châteaux. De plus, il y est évoqué comme voyageant au pays de Galles « visitandum castra de Flint et Rhuddlan »[8]. Il est maître maçon à Flint et à Rhuddlan entre 1278 et 1282. Le château de Flint est en tout point semblable à celui que maître Jacques avait construit auparavant à Yverdon-les-Bains[9]. Vers 1285, il est nommé « magister operacionum in Wallia », c'est-à-dire maître d'œuvre royal au pays de Galles, avec un salaire de 3 shillings par jour[10].

Le 3 juillet 1290, Maître Jacques est nommé constable du château de Harlech, succédant à Jean de Bonvillars, mort en août 1287. Il reste en place jusqu'au 14 décembre 1293. Le dernier château gallois construit par le maître est celui de Beaumaris, dont les travaux débutent en 1295. Décrit par l'historien Marc Morris comme « le château le plus parfaitement conçu de Maître Jacques », Beaumaris est pourtant inachevé à la mort du maçon[11]. Jacques de Saint-Georges rejoint ensuite Édouard I^er en Écosse, probablement autour du 28 septembre 1298. En février 1302, il est chargé de superviser les nouvelles défenses du château de Linlithgow. Il travaille également à Stirling durant le siège de 1304. Maître Jacques est mort le 20 mai 1309 à Mostyn, au nord du pays de Galles. Il n'y a aucun document attestant que l'épouse de Maître Jacques, Ambrosia, ait reçu une pension après la disparition de son mari. Il est donc possible qu'elle ne lui ait pas survécu.

• [Nicolas Payraud 2009] Nicolas Payraud, Châteaux, espace et société en Dauphiné et en Savoie du milieu du XIII^e siècle à la fin du XV^e siècle : Thèse de doctorat d'Histoire, Lyon, Université Lumière Lyon-II, 12 décembre 2009 (lire en ligne).
• (en) John Marshall, Welsh Castle Builders, Barnsley, Pen and Sword Books, 2022 (ISBN 978-1-39908-549-6)
• [Mesqui & de Raemy 2005] Jean Mesqui et Daniel de Raemy, « Châteaux, donjons et grandes tours dans les États de Savoie (1230-1330). Un modèle : le château d'Yverdon. 1. Le Moyen Age : genèse et création ; 2. Époques moderne et contemporaine ; transformations, adaptations », Bulletin Monumental, t. 163, n^o 3,‎ 2005, p. 276-278 (ISSN 0007-473X, présentation en ligne) ;