Jacques Collot

La nuit, Jacques Collot décroche les affiches de propagande pour le STO ; il collecte aussi des renseignements (qui seront acheminés ensuite à Paris ou en Suisse) pour le Service de Renseignements (SR)[4]. Ainsi, il participe à la prise de films du camp d'aviation allemand de Luxeuil, grâce à une caméra cachée dans un tonneau attaché sur le toit d'un véhicule entre des valises. Avec le photographe vésulien René Larcher, il filme également des convois de véhicules et de troupes ennemis. Il connaît bien aussi certains membres d'autres réseaux présents à Vesoul, comme Défense de la France, Marco Polo devenu Béarn en 1943, Lorraine ou encore Libé-Nord qui font le même travail et prennent en charge des évadés, cache des réfractaires au STO etc.

Devenus réfractaires au STO, Jacques Collot et quelques amis vésuliens eux aussi en contact avec différents réseaux de renseignements (Pierre Clave, Roger Raymond et Jean Dené) établissent une modeste cache d’armes à la grotte d’Échenoz, constituée de matériel et de munitions récupérées çà et là. Ils s'y réunissent de temps à autre, et bientôt, Ils décident de constituer un maquis baptisé Bir Hakeim établi à la date du 17 juin 1943 au lieu-dit La Côte aux Bornes, dans une ferme abandonnée depuis des décennies. Jacques Collot avait reconnu l'endroit lors d'une fouille du SCV en juillet 1940. Ils connaissent les difficultés du ravitaillement en temps de pénuries : les repas se limitent alors à bien peu de choses : des sardines, du sucre, etc. Ils sont d'abord équipés de 13 fusils mousquetons apportés par M. Arranz, un habitant du Magnoray qui les avait récupérés vraisemblablement après la débâcle de 1940.

Puis ils obtiennent enfin du matériel anglais (des PM Sten notamment) provenant peut-être du parachutage effectué le 17 août 1943 sur le terrain Brahms, et récupéré à l'époque par l'équipe Tinchant[5]. Quelques jours plus tard, le groupe Bir Hakeim part et construit une baraque au lieu-dit La Côte, un campement moins sommaire et plus fonctionnel. Quelques armes françaises ont été récupérées, notamment un FM 24/29 sans culasse découvert dans la tour du château de Rupt-sur-Saône et rafistolé par le serrurier vésulien Choffel. D’autres résistants les rejoignent : les frères Rousselle, Jacques Delaval, Roger Vilminot, Marcel Péronniat… Le groupe s’installe près de Vellefaux, tantôt dans l’ancienne mine, tantôt dans les bois, en attendant l’achèvement d’une nouvelle baraque. Des grenades dégoupillées sont suspendues dans les buissons environnants, afin de prévenir toute incursion de patrouilles ennemies. D'autre part, pour échapper à un éventuel repérage ou une dénonciation, une nouvelle baraque en bois est construite au lieu-dit Le Ronvaux par Jacques Collot et Vogt. Peu après, le groupe Bir-Hakeim change encore de localisation : il trouve refuge au village abandonné des Evêques, près d’Andelarre.

Le 17 juin 1944, l’État-Major FFI départemental dominé par Défense de la France prend officiellement le maquis à Dampierre-sur-Linotte au lieu-dit La Ferme des Roussey. Du coup, l’époque héroïque du Groupe Bir Hakeim s’achève car il est officiellement désigné comme Groupe ou section de protection de l’État-Major FFI, renforcé par huit résistants supplémentaires et confié à la responsabilité de Marcel Péronniat (adjoint : Marcel Rouselle). Jacques Collot reçoit le pseudonyme Paillasse et le grade de sergent FFI.

À la fin du mois de juin 1944, l’État-Major déménage à Filain, plus précisément au lieu-dit La Ferme des Monnins, avec l'accord de son exploitant Albert Py. Courant juillet, l'État-Major part de la ferme des Monnins pour s'installer au moulin Jean Bart, à Quenoche. Jacques Collot, en moto, traversera quelquefois des secteurs dangereux afin de porter des messages. Début août, l'État-Major déménage à Loulans-les-Forges, dans une maison située dans le parc des Grîmes. À la fin du mois, il retourne aux Monnins. Jacques Collot participe évidemment aux actions du groupe de protection de l'été 1944 : quelques sabotages, des attaques de convois par embuscades sur l'axe Vesoul-Besançon (RN 57), aux alentours de Rioz et Authoison. Le 10 septembre 1944, l'État-Major, attaqué par un détachement allemand, se replie précipitamment à la ferme des Goichots; tandis que le Commandant Guépratte, Jacques Delaval, Roger Poirot et Jacques Collot tentent de défendre l'accès au bâtiment, qui sera finalement incendié par l'ennemi. Revenus sur place le lendemain, les maquisards rencontrent les premiers éléments de la 3^e DI américaine. Jacques Collot fait partie de ceux qui vont monter sur les chars Sherman afin de les guider vers Vesoul; il sera présent au défilé des FFI le 13 septembre à Vesoul, entouré de ses amis Roger Poirot et Pierre Clave. Avec la mise en place du préfet Thomassin et le retour d'un pouvoir légal civil, l'ex-État-Major s'installe de fait à l'Hôtel Mercédès et ses anciens maquisards sont affectés quelque temps à des missions de police[1]. Jacques Collot (matricule n^o 5821), reconnu comme ayant servi dans les FFI d'avril 1941 au 13 septembre 1944, sera décoré de la Croix de guerre avec étoile de vermeil[6]. Il a contracté un engagement volontaire " pour la durée de la guerre au titre du Bataillon de Marche de la Haute-Saône " jusqu'au 20 octobre de la même année. Ensuite, il est affecté à la Sécurité Militaire Territoriale (2^e Bureau), placée sous les ordres du Colonel Lefait, du 20 octobre au 28 décembre 1944. Puis, il est employé par le 5^e Bureau de la Subdivision Militaire de la Haute-Saône à Vesoul; il sera promu sergent-chef et démobilisé le 27 octobre 1945[7].

Au début de l'année 1942, sur une intuition, Jacques Collot, alors jeune chef du matériel du SCV, mène de nouvelles recherches dans la grotte de Champdamoy (Quincey). L’Est Républicain expliquera qu’il s’était mis « à étudier seul, et sérieusement, une épaisse documentation et se plongea dans la lecture de traités de spéléologie et d’archéologie ». Force est de constater qu’« au début les résultats furent décevants et les recherches furent provisoirement abandonnées ». Cet arrêt provisoire de l’exploration était dû essentiellement à d’importants blocs rocheux qui empêchaient toute progression. Une sortie récréative du SCV est planifiée le 16 mars 1942 pour voir l’avancée des travaux et un dîner est même organisé sur place en présence du président spéléo belfortain Sahler. Jacques Collot reçoit les encouragements du SCV et du pharmacien vésulien Georges Garret : « Il y a encore de beaux jours pour le Spéléo-Club de Vésulien, d’autant plus qu’il voudra s’attaquer à cette question de l’homme préhistorique si passionnante et qui jusqu’ici n’a été qu’ébauchée »[9]. Jacques Collot met au jour des restes de poterie d'époque néolithique et des traces de foyers sous des coulées stalagmitiques ; mais rien de bien probant, en vérité.

Les travaux d’excavation se poursuivent au début de l’année 1944 avec l’aide précieuse des frères Jean et Robert Vautrain et en dépit des convocations du STO pour aller travailler en Allemagne. Jacques Collot déclare : « À Champdamoy où des fouilles furent entreprises depuis quelque temps, des résultats ont déjà été acquis : à 2,40 m de profondeur beaucoup de fragments de vase furent découverts et un foyer préhistorique fut mis au jour, sous une couche pure de 30 cm de stalagmite, cela nous montre bien que la grotte fut habitée depuis les temps les plus reculés et que les hommes préhistoriques se disputaient cette demeure à cause de l’eau proche et aussi au grand avantage qu’elle présente d’être tournée au soleil. Beaucoup de travaux sont encore à faire, pour trouver quelque chose d’intéressant, mais le travail est dur et la main-d’œuvre manque »[10]. Ces efforts sont fructueux au printemps, mais la participation active de Jacques Collot au sein du Groupe de protection de l’état-major FFI départemental va retarder la progression des recherches. Après la Libération de Vesoul (12 septembre 1944), les opérations d’excavation reprennent grâce à quelques prisonniers de guerre mis à la disposition du SCV pour plusieurs mois.

La découverte d’une chambre funéraire (2 octobre 1945)

Jacques Collot rappelle qu’un squelette portant un bracelet en or avait déjà été mis au jour dans cette grotte autrefois. Des traces des occupants néolithiques du secteur sont finalement mises au jour peu à la fin de l’été 1945, et plus particulièrement le 2 octobre 1945 : l’existence d’une chambre funéraire contenant des vases de l’âge du bronze est révélée. Cet événement archéologique confirme de façon indéniable la présence de l’humain dans le secteur de Quincey, de Frotey-lès-Vesoul et sur les hauteurs du Sabot, au moins depuis l’époque néolithique. Le SCV avoue attendre « le rapport de M. Collot, sur les fouilles préhistoriques qu’il a menées aux grottes de Quincey, et au cours desquelles il a découvert de nombreux fragments de poteries néolithiques, et des restes de foyers dissimulés sous des coulées stalagmitiques »[11]. Sa courte synthèse sur les fouilles archéologiques de la grotte de Champdamoy paraîtra dans le bulletin n° 2 de l’ASE (janvier 1946) et dans le Bulletin de la Société préhistorique de France[12], puis dans une brochure du SCV[13].

Le 11 novembre 1950, sept spéléologues de Lure et Belfort sont victimes d'une violente crue survenue dans le Trou de la Creuse, à Blamont (Doubs). Six d'entre eux meurent par noyade, et seul le docteur André Mairey survivra en se réfugiant dans une partie émergée[16]. Alerté, le président de l'ASE Roger Pelletier arrive rapidement en voiture avec Jacques Collot qui « ... à peine arrivé, ... se dévêtait et, la lampe au front, n’écoutant que son courage, ... s’est engouffré dans l’eau et dans la grotte pour s’efforcer de pénétrer jusqu’aux spéléologues prisonniers de cette eau. Roulé par le flot écumant, sortant avec une violence inouïe de cet étroit goulet, meurtri, blessé contre les aspérités du roc, glacé mais volontaire, il poussa jusqu’à l’extrême limite de ses forces, mais l’eau, à ce moment, interdisait tout passage. Il dut revenir au jour. Trois fois, il essayait de vaincre ; le flot terrible était trop fort, trop gros, trop brutal. Aucun passage n’était possible »[17]. Un scaphandrier doit même renoncer, sa tenue étant déchirée par les rochers. L'eau, sortant violemment de la cavité, expulse du matériel puis les corps de Jacques Durupt, Antonio Salvador et Raoul Simonin : « Hélas ! Quand à neuf heures du matin, Collot, un spéléologue de Vesoul, parvient à pénétrer dans la grotte et à parcourir une vingtaine de mètres, c’est pour retrouver le corps de Raoul Simonin. Il porte encore ses lunettes et sa lampe est restée allumée »[18].

Roger Pelletier et Jacques Collot proposent de faire une brèche dans la barre rocheuse qui empêche l'eau de s’évacuer correctement. Avec la baisse du débit, on retrouve les corps de Maurice Roth, Michel Mozer et Claude Vien. Le 15 novembre 1950, le comité de l’ASE évoque « une terrible catastrophe spéléologique [qui] s’est abattue sur l’ASE » et salue l’action de Jacques Collot lors des opérations de sauvetage.

Il prend le départ de la course du Trophée Saint-Eutrope sur l'autodrome de Linas-Montlhéry (15 juin 1947). Encore une fois, il ne termine pas la course car il casse un culbuteur. Toutefois, sa prestation (maintien en tête, record du tour) attire l’attention de la presse spécialisée : « À la surprise générale, c’est un outsider, Collot, sur une 500 française, qui est en première position avec une certaine avance. Bon pilote, qui nous fit bonne impression » et de l'importateur Norton, Clément Garreau qui décide de lui trouver une « vraie moto ». Jacques Collot disposera alors d’une Magnat-Debon Inter 38 longue course puis d’une Gilera Saturno qui lui rapporte des victoires. Nous sommes loin des pléthoriques écuries d’aujourd’hui : il achète avec Georges Houel une tente canadienne pour camper près des motos et du circuit, entretient et répare lui-même[19].

Jacques Collot participe au grand prix de Lyon sur le Circuit du Boulevard de Ceinture (27-29 juin 1947). Il passe les essais sans difficultés mais lors de l'épreuve des 500 cm³, il est à nouveau la proie du mauvais sort : le câble qui casse l’aurait contraint à abandonner après deux tours s’il n’avait décidé de poursuivre la course en tenant le câble d’une main et en conduisant de l’autre… Il parvient même à se classer à la 10^e position. Cet exploit lui vaut d’être désigné comme un « sportif courageux » par le commentateur de Radio-Lyon. Jean Behra remporte l'épreuve devant André Lhéritier et Gustave Lefèvre.

Jacques Collot s’inscrit ensuite pour l'épreuve des 500 cm³ du grand prix de Strasbourg qui a lieu le 3 août 1947. Minett percute des bottes de paille, touchant Jacques Collot au cours de son embardée. L’Italien Enrico Lorenzetti et sa nouvelle Moto-Guzzi s’attribuent la victoire, en devançant Fergus Anderson et Jean Behra, tandis que le Vésulien terminera à la dixième place.

À Tarbes, sur le circuit de Vic-Bigorre (28 septembre 1947), il est encore contraint à l'abandon par un incident technique !... L'épreuve des 500 cm³ est remportée par Fergus Anderson devant Jean Behra et Ernie Thomas. Cependant, en dépit de ses pannes répétées, le pilote vésulien a fait des débuts assez remarqués dans la compétition au cours de l’été 1947, notamment à Monthléry et à Lyon. Et l’année suivante, il va s’affirmer de façon spectaculaire, dès le mois d’avril, en remportant le Grand-prix de Nice.

Le Grand-prix Motocycliste International de Nice, organisé conjointement par le Motocycle-Club et l’Amicale motocycliste de la ville sous la direction de M. Balestre, se déroule le 11 avril 1948 sur le Circuit de la Promenade des Anglais. L’Équipe annonce 20 000 spectateurs. L’Anglais Tommy Wood s’attribue le meilleur temps aux essais, tandis que Jacques Collot (n^o 38), au guidon d’une Norton obtenue auprès de l’importateur Garreau, triomphe lors des éliminatoires. En effet, les 2 épreuves sur 10 tours débutent à 14 heures 10 et désignent comme vainqueurs Jean Behra (15 min 05 s) et Jacques Collot (14 min 54 s), respectivement devant le Belge Goffin et l’Italien Gobetti. La course des 500 cm³ oppose 16 concurrents sur 70 tours (totalisant 141 kilomètres 750 mètres) et semble promise à un pilote Guzzi. En effet, c’est d’abord l’Anglais Anderson (sur une nouvelle Guzzi) qui domine nettement 40 tours durant en obtenant d’ailleurs le record du tour en 1 min 24 s. Mais celui qui avait déjà cassé sa chaîne durant les essais subit un nouvel « accident mécanique » (bris de soupape) entraîne sa chute. De ce fait, l’autre pilote officiel de l’écurie Guzzi, l’Italien Lorenzetti, le remplace sans grande difficulté lorsque sa boîte à vitesse lâche et lui fait perdre tout espoir de terminer l’épreuve au 48^e tour… au profit de Jean Behra. Cependant, cette belle première place allait rester provisoire car un problème d’allumage contraint le champion local à s’arrêter assez longuement au cours du 60^e tour pour une réparation d’urgence ; il obtiendra tout de même la 2^e place, mais ne gagnera pas la « course de sa vie ». Plusieurs abandons se produisent : Gobetti (qui est tombé), Onda, Weddel… Finalement, six coureurs seulement terminent la course. Jacques Collot, épargné cette fois par les ennuis mécaniques et « régulier au possible » comme le souligne la presse, est victorieux dans la catégorie 500 cm³ en faisant comme temps 1 heure 46 min 45 s. Si le chroniqueur de la rubrique moto de L’Équipe ne voit en lui qu’un « modeste compétiteur d’un lot relevé et bénéficiaire de cette course par élimination », heureusement Moto-Revue se montre plus élogieux : « Mais comment ne pas applaudir à la victoire du français Collot, la révélation du Trophée de St-Eutrope 1947 ? Collot s’imposa dès sa première apparition à Monthléry, accomplissant plusieurs tours en tête devant des as chevronnés ».

La course des 350 cm³ est remporté sans grande surprise par le pilote britannique Tommy Wood, qui détenait déjà le meilleur temps aux essais. Après la concentration motocycliste organisée sur l’Esplanade De Gaulle, une réception rassemble les pilotes, les organisateurs (MM. Balestre, Maeyer, Prandi, Lafaunte, etc.) et les médias. Les clubs motocyclistes italiens sont également représentés par la présence de M. Allavena.

Le garage Collot, Boulevard de Besançon à Vesoul, concessionnaire Terrot et Shell.

En 1949, Jacques Collot pilote des Norton Manx (version 350 cm³ et 500 cm³) et fera sa carrière avec ce type de moto monocylindre[21]. Vu la publicité qu’il assure à Norton avec ses victoires, la marque britannique le traitera comme un client assisté à qui on offre les pièces de type standard. Pour autant, il ne sera jamais un pilote officiel Norton et ne bénéficiera jamais de moto d’usine quatre cylindres[22] ; il se définit comme un pilote indépendant « libre d’aller courir où bon me semblait, et avec les copains qui me plaisaient », c’est-à-dire Jean Behra, Jacques Insermini, Georges Houel, mais aussi l’Espagnol Alfredo Flores, etc. Il perdra aussi un certain nombre d’amis accidentellement, car les courses et les circuits d’alors, souvent en pleine ville, sont plus risqués que maintenant : Jean Behra, Keith Campbell, Simpson, Fergus Anderson, etc.

Jacques Collot (à gauche) et son frère aîné Jean faisant sa 1ère communion (26 mai 1929).

Jacques Collot devient Champion de France Inters 1952 dans la catégorie 500 cm³.

Jacques Collot devient Champion de France Inters 1953 dans la catégorie 500 cm³.

Jacques Collot devient Champion de France Inters 1954 dans la catégorie 500 cm³.

La fin de la saison 1955 est annulée après l’accident du 11 juin sur le Circuit de la Sarthe (24h du Mans).

Jacques Collot devient Champion de France Inters 1955 dans la catégorie 500 cm³.

Jacques Collot et ses victoires (1955).

La victoire de Jacques Collot au grand prix de Gênes demeurera un moment exceptionnel dans sa carrière : « En fait, avec la présence des écuries officielles Gilera et MV, nous n’avions aucune chance… sur le papier. Je ne sais quelle rage m’a pris, mais j’ai fait la course dans un véritable état second, freinant limite limite, raclant à chaque virage la petite plaque d’acier clouée sous mes bottes et qui servait de repère juste avant la glissade. Comme le circuit avait quelques parties sinueuses j’attaquais ainsi en tête les lignes droites. Les trois Gilera me repassaient avec 20 km/h de plus et je repiquais au truc dans la partie sinueuse. Puis, il n’y eut que deux Gilera qui ont doublé, c’était déjà ça. Mais c’étaient les deux meilleurs pilotes de l’écurie et je me suis fait un peu distancer. En me défonçant je les ai repris, puis largués et j’ai eu une avance suffisante. C’était dans la poche ! Je passe la ligne et… il paraît que j’avais encore un tour à faire… En attendant, Liberati était passé. Je relance, fais un tour canon, le repique au freinage, sort limite de la dernière courbe et gagne avec encore deux secondes. Je crois que ça a été du grand spectacle… ». Les organisateurs italiens, ulcérés, retardent la proclamation définitive des résultats, multiplient les contrôles techniques jusqu’à la nuit et décident finalement de remettre l’énorme coupe d’argent promise… au premier Italien ! Jacques Collot envoie promener le directeur de Gilera qui voulait l’embaucher comme pilote officiel : « J’avais passé l’après-midi à arroser mon succès, je reconnais que j’étais un peu « ému ». Aussi, face à cette proposition, je lui rétorquai avec mon italien hispanisant des plus approximatifs « Vos corridors, c’est des rigolados », message qui fut reçu 5 sur 5. Il n’a pas apprécié du tout… »

Jacques Collot devient Champion de France Inters 1956 dans la catégorie 350 cm³.

Jacques Collot devient Champion de France Inters 1957 dans la catégorie 500 cm³.

Jacques Collot devient Champion de France Inters 1958 dans la catégorie 350 cm³ et 500 cm³.