Jacques Aymar de Roquefeuil et du Bousquet

Jacques Aymar de Roquefeuil et du Bousquet est le fils cadet de Louis, baron de Roquefeuil et du Bousquet [2] et descendant de la famille de Roquefeuil Blanquefort, ancienne famille de la noblesse du Rouergue. Son père lui lèguera le gouvernement héréditaire de la ville de Rodez dont le Roi l'investira avant 1711.

Il épouse le 4 août 1712 Jeanne Louise du Main d'Angeret, dont il a [2]:

• Aymar-Joseph , vice-amiral de France
• René-Aymar , chef d'escadre

Étant à Toulon en partance pour faire ses caravanes à Malte, il est invité par le ministre de la Marine, le marquis de Seignelay, fils de Colbert et gendre de Marie-Gilberte de Roquefeuil de Bonaguil, marquise d'Alègre, à entrer dans la Marine Royale[3]. Il est successivement promu garde-marine à Toulon (1681), enseigne de vaisseau (1687), lieutenant de vaisseau à Brest (1691) et capitaine de vaisseau à Dunkerque le 1^er janvier 1703. Le 22 juin 1703, au combat des Orcades, commandant le Ludlow dans la division du Chevalier de Saint Pol, il capture un vaisseau hollandais de 44 canons, puis, s'emparant du port fortifié de Lauwick, il y détruit une vingtaine de navires marchands. Peu après, en juillet, il prend un autre vaisseau hollandais et, étant entré dans le port de Bressey sound, fortement défendu, il y brûla 160 bateaux de pêche ennemis[4].

Le 31 octobre 1705, il commande Le Protée (46 canons de 12), toujours sous les ordres de Saint Pol. Sur le Dogger bank, il prend à l'abordage, simultanément et en trois heures de combat, deux vaisseaux anglais, chacun de 50 canons de 18, qui l'attaquaient sur ses deux bords. Le Mercure de France relate que « Monsieur de Roquefeuil ayant pris, après la mort de Saint Pol, le commandement des vaisseaux que ce chevalier commandait… acheva le combat victorieusement… sa Majesté lui a donné une pension de mille livres et la croix de l'Ordre de Saint Louis » dès le 10 novembre suivant. Roquefeuil avait ramené à Dunkerque les quatre vaisseaux, la frégate et les cinq corsaires de sa division, ainsi que trois vaisseaux anglais capturés et quatorze navires marchands ennemis. Duguay-Trouin raconte dans ses mémoires qu'ayant essuyé un affront du commandant d'un des navires corsaires de sa division « [il se] joigni[t] au vaisseau du Roi Le Protée qui était prêt à mettre à la voile sous le commandement de Monsieur de Roquefeuil, aimant mieux servir sous le commandement d'un homme aussi brave, que de commander à des gens sur lesquels [il] ne pouvai[t] pas compter. » Ainsi Jacques-Aymar commandait-il encore par intérim, une division basée à Brest et opérait en Manche et mer du Nord.

Le 2 mai 1707, à l'ouest de Béveziers, la division de Monsieur de Forbin attaque une division britannique qui escortait un important convoi pour Lisbonne. Roquefeuil commandant la frégate La Dauphine (56 canons), assisté par la frégate Le Griffon (50 canons) du chevalier de Nangis, s'empare à l'abordage, après une violente canonnade, du puissant HMS Hampton Court de 70 canons puis, quelques heures de combats plus tard, du HMS Grafton (du même type) et de six bâtiments marchands. En 1722 et 1724, il opère contre les forbans de Terre-Neuve. Tels étaient ses principaux faits d'armes, lorsque Roquefeuil est promu, à 61 ans, chef d'escadre des armées navales (27 mars 1728), avec le commandement de la place de Brest. En 1740, l'escadre de quatorze vaisseaux et cinq frégates y est aux ordres du marquis d'Antin, vice-amiral du Ponant. Jacques-Aymar en reçoit le commandement de quatre vaisseaux et deux frégates et croise entre Brest et l'Espagne. Il part le 23 novembre pour Saint-Domingue où il arrive le 8 janvier 1741 et y reste à la tête de six vaisseaux jusqu'à la fin du printemps[5]. On pense qu'il fut alors gouverneur par intérim de cette île. Le 1^er mai 1741, il est promu lieutenant général des armées navales, à 74 ans, et reçoit le commandement de l'escadre de Brest dont la seconde division est commandée par le chef d'escadre, Monsieur de Camilly. Il croise alors en Atlantique, observant le conflit anglo-espagnol en Amérique.

Roquefeuil est qualifié dans la matricule « d'officier de grande réputation ayant pris à l'ennemi 14 vaisseaux dont 3 à l'abordage ». Aussi, malgré son âge, est-il choisi début 1744 par le roi Louis XV — qui lui promet au retour le bâton de Maréchal de France avec, sans doute l'une des deux vice-amirautés de France devenue justement vacante et qui le demeure jusqu'en 1750[6] — pour commander l'escadre de 19 bâtiments de ligne, vaisseaux et frégates, outre quatre auxiliaires qui devait couvrir le retour en Grande-Bretagne du prétendant Charles Édouard Stuart. Le corps expéditionnaire fort de 15 000 hommes était conduit par le futur Maréchal de Saxe.

Parti de Brest le 6 février 1744, accompagné de deux chefs d'escadre « en corps d'armée » (messieurs de Camilly et de Barrailh, futurs vice-amiraux de France) Roquefeuil avait alors les « rang et fonction de Contre-amiral de France » chef d'armée navale en lieu et place du vice-amiral du Ponant (ordonnances royales de 1668 et 1669). Il croise en Manche, malgré de mauvais vents, jusqu'au 29 février et mouille à Calais, évitant, après avoir consulté ses chefs d'unités, une très forte escadre britannique. Il poursuit le contrôle de la Manche « d'où il protège efficacement les armements considérables effectués à Dunkerque »[6], lorsqu'il meurt subitement sur son vaisseau amiral Le Superbe (commandé par le chevalier de Nesmond), dans la nuit du 8 au 9 mars 1744. Son premier chef d'escadre, Monsieur de Camilly, qui avait sa marque sur Le Neptune, prend le commandement général et, terminant la mission en cours ne rentre à Brest que le 19 mars suivant.

Jacques-Aymar de Roquefeuil avait alors 78 ans et demi et non « environ 80 ans » comme l'écrivit alors la Gazette de France. Son cœur a été déposé en l'église de Pleven, la paroisse de son château de Kerlouët, dans le diocèse de Quimper. En son honneur, le Roi avait donné à sa famille des canons, conservés depuis lors dans sa propriété de Kerlouët.

Jacques Aymar de Roquefeuil est connu, dans la Marine de son temps, pour son intrépidité et son endurance au combat (cf. deux bâtiments de ligne anglais pris dans la même journée à la bataille du cap Bévéziers) ainsi que pour son intransigeance en matière de règlements. À la fin de sa carrière, les usages internationaux avaient bien évolué, et notamment les prescriptions du règlement de 1665 sur les saluts. Le salut qui se faisait en amenant ou en pliant le pavillon avait été presque généralement abandonné par les navires de guerre, qui se bornaient au salut du canon et de la voix. Jacques Aymar de Roquefeuil, rigoureux observateur du règlement de 1665, exigeait constamment l'abaissement du pavillon. Il est l'un des derniers officiers, peut-être même le dernier, à ne pas transiger sur ce point.