J. Marion Sims

Sims nait à Hanging Rock, Caroline du Sud, de John et Mahala Mackey Sims. Il passe avec sa famille ses douze premières années à Heath Springs dans le comté de Lancaster. Il écrira par la suite que cette période d'enfance était divertissante mais se rappellera avoir été sauvé de la noyade par un garçon de quatorze ans, Arthur Ingram, qui vivait au Sud de Hanging Rock Creek.

Son père, John Sims, est élu shérif du comté de Lancaster en 1825 et déménage avec sa famille à Lancaster où Marion entre à la Franklin Academy.

Après deux ans d'études au South Carolina College de Columbia, Sims travaille avec le D^r Churchill Jones à Lancaster (Caroline du Sud) et suit trois mois de cours au Medical College de Charleston. Il part ensuite à Philadelphie et entre à l'université Thomas Jefferson, il en sort diplômé en 1835. Il retourne à Lancaster pour pratiquer, mais après la mort de ses deux premiers patients, il part en Alabama.

Il revient à Lancaster en 1836 épouser la fille du D^r Barlett Jones, Theresa, dont il était tombé amoureux alors qu'il étudiait au South Carolina College de Columbia. Ils repartent ensemble en Alabama où en 1845 Marion Sims fonde un hôpital privé pour femmes.

Spéculum de Sims

Les femmes souffrant de fistules vésico-vaginales sont à cette époque rejetées. Aucun traitement n'est disponible. À Montgomery, Sims expérimente de nouvelles techniques de réparation sur trois esclaves d'Alabama — Anarcha Westcott, Betsy et Lucy[1]. De 1845 à 1849, il pratique des expériences sur elles, notamment en opérant Anarcha 30 fois. Considérant les esclaves comme des êtres qui n'étaient pas humain et qui par conséquences ne ressentaient pas la douleur, il n'utilisa pas d'anesthésie lors des opérations d'Anarcha Westcott Betsy et Lucy[1]. Après d'importantes expérimentations et difficultés, il finit par perfectionner sa technique et répare avec succès les fistules d'Anarcha. Il traite ensuite plusieurs autres esclaves[2]. Ce n’est qu'après le succès de plusieurs opérations sur des esclaves qu'il commence à pratiquer sa méthode sur des blanches, toujours sans anesthésie jugée trop dangereuse à l'époque (voir "Anesthésie", section "Histoire"). Ces expériences sont une étape vers la chirurgie vaginale moderne. Sims conçoit des instruments, dont un spéculum. Une position d'examen rectal où le patient est couché sur le côté, le genou droit relevé contre l’abdomen et le genou gauche légèrement fléchi, est appelée position de Sims (en). Il insiste sur la propreté. Ses sutures utilisant du fil d'argent conduisent à une réparation des fistules dès 1853.

Sims déménage à New York en 1853 pour raisons de santé et parce qu'il est décidé à se concentrer sur les maladies féminines. En 1855 il fonde le Woman's Hospital (en), premier hôpital pour femmes des États-Unis. Il y opère des indigentes, souvent dans un amphithéâtre pour que d'autres puissent assister à l'intervention. Une patiente, Mary Smith, y subit trente opérations entre 1856 et 1859. En 1862, durant la Guerre de sécession, il part en Europe et travaille d'abord à Londres puis à Paris ; de 1863 à 1866 il est le chirurgien de l'Impératrice Eugénie. Il est distingué dans plusieurs pays pour ses succès. La pertinence de plusieurs de ses opérations est remise en question par la suite, et plusieurs de ses patientes ont subi des interventions du type clitoridectomie au prétexte de traiter une prétendue hystérie ou un comportement malvenu, et ce à la demande du mari. Sous le patronage de Napoléon III, il organise un corps d'ambulanciers anglo-américain qui soigne les blessés des deux camps lors de la bataille de Sedan[2].

En 1871, Sims retourne à New York, et après un conflit avec la direction du Woman's Hospital quant à l'admission de patientes cancéreuses (ce qu'il souhaitait), il crée un nouvel hôpital qui deviendra le Memorial Center for Cancer and Allied Diseases.

Il avait prévu une autre visite en Europe, mais meurt d'une attaque le 13 novembre 1883 à New York, âgé de 70 ans[3].

• (en)Washington, Harriet A. "Medical Apartheid: The Dark History of Medical Experimentation on Black Americans from Colonial Times to the Present" (via archive.org)
• (en)Speert H. Obstetrics and Gynecologic Milestones. The MacMillan Co., New York, 1958, pages 442–54.
• (en)Spencer, Thomas. « UAB Shelves Divisive Portrait of Medical Titans: Gynecologist's Practices at Heart of debate. » Birmingham News, 21 janvier 2006.
• (en)Gamble, Vanessa. « Under the Shadow of Tuskegee: African Americans and Health Care ». American Journal of Public Health, novembre 1997, page 1773.
• (en)Sims, J. Marion. The Story of My Life. Appleton, New York, 1889, pages 236–237.
• (en)Wall LL, « Did J. Marion Sims Deliberately Addict His First Fistula Patients to Opium? ». Journal of the History of Medicine and Allied Sciences, Vol 62:3, 336–356, Oxford University Press.

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• (en)article sur J. Marion Sims, Encyclopédie de l'Alabama
• Sims, James Marion sur l'Appletons' Cyclopædia of American Biography. 1900.
• (en)Lettres de J. Marion Sims
• (en)"The medical ethics of D^r J Marion Sims: a fresh look at the historical record", par L L Wall, J Med Ethics. juin 2006 ; 32(6): 346–350