István, a király

Un soliste entre en scène et prend à partie le public, leur demandant Qui choisiriez-vous ? ("Te kit választaná l?") Le prince régnant de Hongrie, Géza, a invité des missionnaires chrétiens dans le pays ("Veni lumen cordium" / "Töltsd el szívünk, fényesség"). Afin de renforcer les liens avec l'Occident, son fils István épouse la princesse bavaroise Gizella.

Súr, Solt et Bese, un groupe de nobles opportunistes, parlent de versatilité humaine - chaque homme choisit le camp qui lui semble le plus prometteur. Les principes n'importent pas tant que le profit ("Gyarló az ember").

Koppány, le cousin d'István, témoigne déjà d'une certaine dissidence. Sa fille, Réka, s'est convertie au christianisme et prie le nouveau Dieu. Laborc, un disciple de Koppány, proteste face à cette nouvelle foi. A son sens, les hongrois n'ont pas besoin d'un dieu étranger et elle devrait accorder sa confiance à son père ("Nem vagyunk még hozzád méltók" / "Nem kell olyan isten").

Géza mort, le pays entre en deuil ("Géza fejedelem temetése - Kyrie eleison"). István s'engage sur sa tombe à être un bon dirigeant pour le peuple. Son statut est défié par Koppány.

Ce dernier se revendique en successeur légitime de Géza. Les hongrois sont divisés entre ces deux figures fortes. István et Koppány réunissent leurs disciples, annonçant les troubles à venir ("Nincs más út csak az Isten útja").

Réka, Gizella, les prêtres et le peuple sont attristés et prient pour la paix ("Adj békét Uram" / "Da pacem, Domine").

Un petit groupe honore István mais évoque aussi la gloire des temps jadis ("Üdvöz légyen Géza fia"). La mère d'István, Sarolt, se méfie de ces attitudes païennes.

Laborc arrive au nom de Koppány. Il propose à Sarolt un mariage avec son seigneur ("Koppány küldött, jó úrnőm"). Koppány espère qu'en épousant la veuve de Géza, il sera reconnu comme son successeur légitime. Sarolt trouve la proposition scandaleuse et Laborc est exécuté sans sommation.

Súr, Solt et Bese commencent à se moquer de Koppány devant István, qu'ils trouvent sauvage et stupide ("Abcúg Koppány"). István, répugné par les trois nobles, les répudie.

István est déchiré par la situation. Sa foi profonde et sa loyauté envers sa famille lui interdisent de se battre mais il sait ses possibilités limitées. Sarolt l'exhorte à se préparer à la guerre ("István fiam !").

De son côté, Gizella, ennuyée par la politique, exige qu'István accomplisse son devoir conjugal et qu'ils aient un héritier. Le chevalier allemand Vecellin exhorte également à la guerre ("Unom a politikát").

István est porté en triomphe, il devient le prince régent de la Hongrie. La population le perçoit comme son nouveau seigneur ("Fejedelmünk István !").

Après la fête, István s'isole. Mélancolique et indécis, il cherche l'appui divin. Tout à ses prières, le prince est rejoint par Réka. Secrètement amoureuse de l'ennemi juré de son père, elle se promet de garder ses sentiments secrets ("Oly távol vagy tőlem (és mégis közel)"). Le prince n'est pas insensible à la jeune fille mais taira lui aussi son affection pour Réka, par respect pour ses valeurs.

Koppány harangue ses partisans. Il leur promet un avenir glorieux. Ses troupes se préparent au combat avec enthousiasme ("Szállj fel, szabad madár").

Koppány est attiré à l'écart par ses épouses Picur, Enikő, Boglárka. Ces dernières entament un chant séducteur où elles vantent ses qualités d'époux et d'amant ("Te vagy a legszebb álmunk").

Cet interlude sensuel est interrompu par l'irruption sur scène de Súr, Solt et Bese. Introduits par Torda, ces derniers demandent audience à Koppány. Humiliés par István, ils lui proposent différentes manières d'assassiner le jeune prince ("Abcúg István"). A leur grand désarroi, ils ne sont pas mieux accueillis par Koppány qui les renvoie sans tergiverser - le chef païen veut se battre honorablement. Il tient cette position face à son chaman Torda et l'ensemble de ses partisans : il affrontera István et son armée d'égal à égal ("Szemtől szembe"). Torda prie les dieux païens pour la victoire et sacrifie une offrande ("Áldozatunk fogadjátok")[1].

Victime d'un cauchemar, Réka voit son père mourir. Elle le supplie en vain de ne pas poursuivre le conflit.

Désireux d'éviter un massacre, István propose à Koppány de lui céder la couronne mais émet une condition : son cousin doit se soumettre à l'Église de Rome. Mais la haine de son cousin envers les prêtres, son besoin farouche de liberté et sa détermination à préserver le pays sont plus fortes. Il rétorque qu'il est « trop tard » pour la paix ("Elkésett békevágy")[2];[3];[4].

Torda présente aux partisans de Koppány l'épée sanglante, symbole de la guerre. S'ils gagnent, la Hongrie aura un avenir glorieux, prophétise-t-il. Le conflit éclate et s'achève par la victoire d'István ("Véres kardot hoztam" / "Vezess minket, István !")[5].

Koppány et ses troupes sont anéantis. Les rebelles agonisent. Un soliste déplore les morts ("Gyászba öltözött csillagom").

Les partisans d'István font la fête à la cour. Les partisanes de Koppány sont violentées par les convertis, à fortiori Picur, Enikő, Boglárka. Bien que dévouée à István, Réka n'est pas épargnée par les brimades. Aux yeux de tous, elle reste la fille du chef dissident. Chacun réclame son dû ("Hála néked, fejedelem !"). Le grand vainqueur, lui, peine à s'investir dans les réjouissances.

Enfin, Réka demande à István de lui céder la dépouille de son père. Ému par sa tristesse et sa beauté, le jeune homme s'apprête à exaucer sa prière mais Sarolt s'interpose brutalement : Koppány doit être écartelé et son cadavre disséminé à la vue du peuple. Cet acte radical dissuadera d'éventuels rebelles ("Halld meg uram, kérésem" / "Felnégyelni !").

István, bouleversé, demande à être seul. Il prie désespérément Dieu ("Oly távol vagy tőlem" - reprise). Finalement, il se range à la décision de sa mère.

Le corps de Koppány est écartelé ("Koppány felnégyelése" / "Gloria gloria").

L'opéra rock s'achève sur le couronnement d'István, le premier roi de Hongrie ("István a király").