Invisible Circles

Floor Jansen s'occupe de créer l'histoire de l'album et des paroles des chansons.

L'histoire d’Invisible Circles est créée par Floor Jansen, chanteuse et parolière d'After Forever. Celle-ci s'inspire du travail de Sander Gommans en tant que professeur d'art. Par le biais de son métier, le guitariste est en contact quotidien avec des enfants ayant des problèmes sociaux et familiaux. Le vécu et les ressentis de ces enfants lui donnent envie de sensibiliser les gens à leurs problèmes; en incorporant leurs histoires dans des chansons[25]. Il s'est également rendu compte que les soucis de ces enfants proveniennent souvent des traumatismes psychologiques que leurs parents ont vécus dans le passé[25]. Gommans explique le titre et le concept de l'album en ces termes : « Invisible Circles décrit les chemins de la vie que quelqu'un peut suivre. La vie consiste en plusieurs cercles que l'on peut suivre ; bien souvent, on revient au début d'un cercle, même si l'on a essayé de sortir d'un en particulier[26] ».

L'intrigue tourne autour d'une famille dysfonctionnelle, comprenant un père, une mère, leur fille et la grand-mère paternelle. L'histoire commence avec deux amants, dont la relation s'essouffle. Ils décident d'avoir un enfant ; selon la femme, ceci pourrait sauver leur couple (Between Love and Fire). La naissance d'une petite fille anéantit chez la mère ses espoirs d'une brillante carrière professionnelle et étouffe toute sa passion. En revanche, la nouveau-née provoque chez le père un raidissement de ses sentiments et le refus de compromettre sa carrière pour une « enfant gâtée » (Sins of Idealism)[27]. La fille, perçue dans la famille comme un fardeau indésirable, essaie de s'adapter aux violences psychologiques qu'elle reçoit. Mais en faisant l'objet de fréquentes querelles, l'enfant devient vite triste et déprimée (Beautiful Emptiness). Elle recherche la tranquillité et la force dans son monde imaginaire ainsi que l'amitié et l'amour sur Internet. Elle devient ainsi de plus en plus détachée de la réalité et excentrique aux yeux de ses camarades de classe et de ses parents (Eccentric, Digital Deceit, Through Square Eyes). La ligne de douleur qui relie l'enfant à ses parents semble indestructible et la situation empire lorsque le père pense à partir de la maison (Blind Pain, Two Sides). L'intervention de la grand-mère révèle que le père était lui-même un enfant négligé et une victime de sa famille (Victim of Choices) ; la colère du père reste donc une réaction due à l'abus qu'il a subi dans son enfance. Cette prise de conscience semble adoucir la douleur de la jeune fille, la faisant sortir de sa coquille défensive (Reflections). En conclusion, la fille, à l'âge adulte, devenue mère elle-même, est confrontée aux mêmes dilemmes que ses parents et se voit condamnée à répéter les erreurs de ces derniers. Elle ferme ainsi le cercle invisible qui perdure d'une génération à l'autre (Life's Vortex)[28].

Sander Gommans compose une grande partie des musiques en plus d'avoir contribué à la création de l'histoire.

Sander Gommans commence à composer les premières mélodies pour Invisible Circles début 2003 dans son home studio à Reuver, tout en travaillant sûr de nouvelles chansons pour l'EP Exordium[9]. Auparavant cette partie du processus de composition était partagée avec Mark Jansen ; à la suite de son départ le claviériste Joost van den Broek prend le relais[9]. Gommans écrit les chansons du nouvel album avec l'idée précise de rapprocher la musique du groupe au metal progressif, en réduisant au minimum les atmosphères gothiques des précédents opus tout en ajoutant le plus de styles musicaux différents tant qu'il le juge nécessaire pour transmettre le message des chansons[25] - [9]. Pendant ce temps, sa fiancée Floor Jansen écrit les paroles et façonne l'intrigue de l'album-concept[29] - [9].

Le groupe se réunit aux Excess Studios de Rotterdam en juillet 2003, quelques semaines après l'enregistrement d’Exordium[21], pour arranger les nouvelles chansons et enregistrer les pistes instrumentales, sous la supervision du producteur Hans Pieters et de l'ingénieur du son Dennis Leidelmeijer[27]. Chaque membre du groupe contribue à la musique, qui est créditée pour la plupart aux six musiciens[9]. Lorsque les pistes instrumentales sont prêtes, le groupe se déplace en août 2003 au Gate Studio à Wolfsburg, en Allemagne, où toutes les parties vocales solos sont arrangés par les membres de la bande, sous la direction de la chanteuse et productrice américaine Amanda Somerville[27]. Elle contribue également, avec Jay Lansford, aux parties narratives qui relient les chansons entre elles et expliquent certaines parties de l'intrigue. Les voix solos de Jansen, de Gommans et de Bas Maas sont enregistrées séparément par les producteurs Sascha Paeth et Michael "Miro" Rodenberg[27]. La voix de soprano féminine, les growls et les voix claires masculines représentent dans les chansons les différents sentiments et comportements des personnages. La dernière étape du processus d'enregistrement est réalisée au studio Arts Music Recording à Rhoon du 20 au 24 octobre 2003, sous la supervision de Peter Arts[27]. Les parties de l'orchestre et du chœur sont arrangés par Cees' Kieboom, qui apporte également quelques claviers supplémentaires pour adoucir la transition entre les différentes parties instrumentales. Le mixage final est réalisé par Sascha Paeth au Pathway Studio à Wolfsburg, en Allemagne, en novembre et décembre 2003, à l'exception de l'introduction instrumentale Childhood in Minor mixée par Sander Gommans[27]. L'album est masterisé au Sound Factory par Peter van 't Riet pour une sortie prévue début 2004[27].

Invisible Circles est publié le 25 mars 2004 par Transmission Records[30]. Le titre Digital Deceit est publié le 20 mai 2004 comme unique single[31]. Un clip vidéo high-tech est réalisé pour la chanson par la société D'iMages, qui avait déjà réalisé pour eux un clip vidéo de la chanson My Choice en 2003, extrait d’Exordium. La vidéo est diffusée sur la chaîne néerlandaise MTV et sur les chaînes de télévision musicales locales[32]. Le single atteint la 41^e position du classement Single Top 100 aux Pays-Bas[33].

La pochette de l'album est créée par le designer allemand Carsten Drescher et sa société de graphisme Media Logistics[34]. Drescher est le créateur du logo d'After Forever et de chaque couverture d'albums et de singles du groupe. Pour représenter l'enfant de l'histoire il photographie sa fille Aimee Drescher ; cette dernière apparaît plus tard dans le clip vidéo de la chanson Digital Deceit. Il insère la photo dans un paysage urbain sombre teinté de bleu, complétant la pochette avec une superposition numérique de cercles pour évoquer le titre de l'album. Les mêmes cercles sont utilisés dans le livret du CD et dans toutes les autres illustrations liées à l'album[27].

Les photos du groupe sont prises par la photographe néerlandaise Angelique van Woerkom en novembre 2003. Chaque membre est vêtu d'un costume moulant noir avec un motif éclairs de couleur bleue, rappelant les couleurs de la pochette du CD[27]. Les mêmes costumes sont utilisés pour le clip vidéo de Digital Diceit[32] et sont parfois mis par les membres du groupe pour leurs concerts[35] - [36].

Le 11 novembre 2016, Invisible Circles est réédité en streaming, contenant une version remastérisée de l'album ainsi que des versions alternatives des chansons, des sessions studio inédites et une interview[37] - [38]. La nouvelle édition sort en CD le 2 décembre sous la forme d'un coffret de trois disques, comprenant l’EP Exordium[39].

• Floor Jansen – chant
• Sander Gommans – guitare, grunts
• Bas Maas – guitare, chant
• Lando van Gils – claviers
• Luuk van Gerven – guitare basse
• André Borgman – batterie

• Cees' Kieboom – piano, claviers, cordes et arrangement du chœur
• Jeanne Biessen – violon
• Herman van Haaren – violon
• Yvonne van de Pol – alto
• Carla Schrijner – violoncelle
• Sartje van Camp – violoncelle
• Hans Cassa – choral voix de basse
• Caspar de Jonge – choral voix de tenor
• Martine de Jager – choral voix d'alto
• Ellen Bakker – choral voix de soprano
• Amanda Somerville – narration, coach vocal
• Jay Lansford – narration

• Hans Pieters – production, ingénieur son
• Dennis Leidelmeijer – ingénieur son
• Sascha Paeth – producteur vocal, mixage
• Miro – producteur vocal, ingénieur son
• Hans van Vuuren – producteur
• Peter van 't Riet – mastering