Investiture de François Mitterrand (1981)

Le 21 mai, François Mitterrand entre au palais de l'Élysée après avoir été accueilli sur le perron par le président sortant. L’entretien celui-ci et celui-là dure au total quelque cinquante minutes[2].

Valéry Giscard d'Estaing explique à François Mitterrand la solitude qui pèse sur la fonction présidentielle. Il annonce à Mitterrand la mort prochaine de Léonid Brejnev et son remplacement par Konstantin Tchernenko. Il lui fait part des recherches menées par Elf Aquitaine sur des nouveaux procédés de prospection pétrolière (qui débouchera sur l'affaire des Avions renifleurs), ainsi que de l'attaque que Anouar el-Sadate prépare contre la Libye pour renverser Mouammar Kadhafi[3]. Il lui donne les détails des diverses formes de coopération sur le nucléaire avec les États-Unis[4]. Il l'informe du dernier avis du Conseil supérieur de la magistrature concernant le recours en grâce d'un condamné à mort.

Il demande à son successeur de nommer le directeur du Service de documentation extérieure et de contre-espionnage, Alexandre de Marenches, au Conseil d'État, comme le président Pompidou s'y était engagé en le nommant en 1970[5]. Il demande également qu'il soit pris soin de Jacques Wahl et de Michel Mosser pour leurs services rendus à l'État[6]. La situation administrative de Philippe Sauzay est également réglée[7].

François Mitterrand déclare notamment durant l'entretien : « Vous n'avez commis qu'une seule erreur dans votre campagne, celle de vous présenter »[8]. La presse présente l'entretien comme relativement tendu[2].

Le président sortant remet le médaillon en or qui contient les codes nucléaires nécessaire à l'activation de la sacoche nucléaire et du PC Jupiter. François Mitterrand la glisse dans sa poche et l'oublie dedans ; le costume part chez le teinturier dans la soirée, et un motard de la police nationale part le récupérer[9].

Une fois l'entretien en tête à tête terminé, le président sortant convie le général Bertrand de Montaudoüin, chef de l'état-major particulier du président, et son successeur, le général Jean Saulnier, pour que ce dernier reçoive de son prédécesseur les enveloppes qui contiennent les procédures complémentaires à celle du chef de l'État, indispensables pour activer la force nucléaire[6].

Rompant avec le protocole, c’est à pied, comme il l'avait fait sept ans plus tôt à son arrivée à l'Élysée, que Valéry Giscard d'Estaing quitte le palais, à 10 heures 15 : il est alors pris à partie par des militants socialistes, qui le sifflent et le huent, masquant les applaudissements de ses partisans[2] - [10].