Inventaire forestier national (France)

A la suite du travail de statisticiens et modélisateurs tels que Jean-Christophe Hervé (nommé en 2004 Directeur du Laboratoire de l'inventaire forestier de l’IGN, sur le campus AgroParisTech de Nancy) et de spécialistes de la biométrie des systèmes ou phénomènes sylvicoles et forestiers, la France métropolitaine se voit appliquer une méthode nouvelle « déjà adoptée par la Suède de manière très pionnière (depuis 1952), la Finlande, et les États-Unis d’Amérique (2000/2001), puis par la Suisse (2009) », qui tend à devenir la référence internationale (y compris des domaines différents tels que la démographie humaine[17].

• La principale réforme organisée par cette méthode concerne le plan de sondage, et vise à décrire l'intégralité de la surface forestière française chaque année, là où l'inventaire était antérieurement organisé au niveau du département administratif, avec une périodicité objectif de 10 ans. L'effort d'échantillonnage étant constant chaque année, l'inventaire de la totalité du territoire était nécessairement asynchrone. Ses deux principales faiblesses étaient alors l'impossibilité de fournir une image millésimée de la forêt française, et un défaut de réactivité aux crises forestières (tempêtes) constaté en 1999, et résultant de la périodicité départementales à 10 ans.
• En 2004, l'IFN adopte à cette occasion la définition internationale (FAO) de la forêt et a « homogénéisé les conditions de mise en œuvre de l’inventaire au niveau national » ; Ceci a créé une « rupture de série sur la surface de forêt, et, par voie de conséquence, sur tous les autres résultats produits par l’IFN (volume, surface terrière, etc.) ». Il reste possible d'établir des correspondances entre les résultats obtenus avant et après le changement de méthode d'inventaire et donc d'évaluer l'évolution de la forêt française, que ce soit en surface, en volume, ou autre.
• L'inventaire intègre et généralise le principe de l' « inventaire continu sur échantillon glissant ». En effet, la réforme du plan de sondage n'a été possible qu'en réduisant d'autant l'effort d'échantillonnage par unité spatiale (1/10e de l'effort antérieur chaque année). Cette plus forte incertitude, issue de la plus haute résolution temporelle d'inventaire, est ainsi compensée par la publication d'une moyenne glissante sur 5 ans des statistiques annuelles (mais il s'agit en réalité d'une combinaison d'estimations et non d'échantillons). La coordination spatiale sur 5 ans des échantillons annuels systématiques soulève cependant la question de leur indépendance. Ce choix d'estimation diffère ainsi de celui opéré par exemple en Suède ou en Finlande (où les estimations restent proposées à intervalles fixes de 5 ans).
• Les estimateurs statistiques ponctuels et de variance ont également été réformés par Jean-Christophe Hervé. Leur démonstration et leur documentation explicite[18] n'est intervenue que bien plus tardivement, en 2020. Ces estimateurs sont ceux de l'échantillonnage aléatoire post-stratifié en deux phases statistiques, et font intervenir un conditionnement à l'échantillon de première phase, issue d'un classement des points de sondage en couverture de végétation (dont la forêt) sur orthophotographie aérienne.
• A l'occasion de cette réforme, « un nouveau découpage de référence du territoire en régions biogéographiques homogènes : sylvoécorégions (SER[19]) et grandes régions écologiques (GREC O) », en remplacement des 309 anciennes « régions forestières » ensuite renommées « petites régions forestières » créées en 1960 jugées trop nombreuses et compliquant l'inventaire[20] est proposé. Ces dernières partitions du territoire ne jouent cependant aucun rôle statistique, et peuvent servir en pratique d'unités de ventilation a posteriori des résultats.
• Enfin, en 2010, et en prolongation de cette réforme, est mis en place le système de "retour sur points de sondage initiaux", systématique à 5 ans, consistant à évaluer par comparaison d'inventaire les flux de bois (croissance, mortalité, prélèvements, la période 2010-2014 n'a cependant concerné que ces derniers), là où ils étaient estimés de façon rétrospective, et parfois incertaine (constat de croissance, de mortalité, et de prélèvements par identification et datation subjective d'arbres morts ou de souches). L'inventaire devient ainsi un inventaire systématique annuel totalement renouvelé à placettes semi-permanentes.

Ce changement de méthode vise notamment à :

1. Compenser l’« absence de points remesurés, associée à la longueur du temps séparant deux passages dans le même département (qui) a rendu la mesure des évolutions en surface et volume imprécise, voire impossible dans certains cas (boisements nouveaux, en particulier spontanés, par exemple), et cela même au niveau d’un département »[20]
2. compenser le fait que « les résultats aux échelons supra-départementaux (notamment régions administratives, bassins d’approvisionnement des industries, niveau national) étant obtenus par addition d’inventaires départementaux non synchrones, ils ne pouvaient avoir de sens clair et précis que dans la situation d’une forêt en état globalement stationnaire, ou tout au moins dont la dynamique serait restée négligeable sur le temps d’un cycle »[20].
3. trouver une solution aux difficultés de prise en en compte statistique des effets d'aléas tels que la tempête Lothar de 1999 sur l'évaluation du stock de bois sur pied[20].
4. disposer d'un cadre géographique de référence simplifié, mais restant adapté aux guides de choix d'essences forestières (basés sur les stations forestières ; cadre également utile aux documents d’orientation forestière et à l'évaluation et au suivi à moyen et long terme des effets du dérèglement climatique[20].

Cette nouvelle méthode (validée par la communauté forestière en 2011) a également été accompagnée d'une réforme des équations volumiques d'arbres (tarifs de cubage) utilisés jusqu'alors pour l'estimation des stocks de bois et de la production forestière. L'analyse a en effet montré que les méthodes antérieures d'estimation du volume des arbres dans les inventaires départementaux, qui supposaient un facteur de forme constant (Volume effectif rapporté au volume d'un cylindre de même circonférence à 1,30m de hauteur et même hauteur) au cours de la vie de l'arbre, avaient surestimé (de 16% pour la période 2001-2009) la production en volume de bois de la forêt française.
Le vrai chiffre étant plutôt 85 millions de m³ par an avec une précision estimée à ( ± 1,2 million de m³), rappelant « la difficulté intrinsèque à mesurer l’accroissement en volume sans placette permanente, et alors que les fluctuations climatiques d’une année sur l’autre peuvent entraîner une variation de cet accroissement du même ordre »[20].
La production sylvicole peut être ainsi mieux recalculée ou prévue, à condition de tenir également compte de pathologies émergentes (chalarose du Frêne notamment) et de l'évolution du climat en France, dont les effets sur la forêt, complexes, sont encore mal appréciés.

Cette méthode rénovée a bouleversé le fonctionnement interne de l'IFN, demandant un temps d'adaptation pour être partout opérationnelle. Elle a atteint son « régime de croisière » en 2014 selon Jean-Christophe Hervé et ses collègues[20].

• IGN (2014) Mémento : La forêt en chiffres et en cartes – édition 2014 IGN (chiffres, cartes et informations sur la forêt française issus des campagnes d’inventaire de 2009 à 2013 de l’IGN) (septembre 2014)
• IGN (2016) Mémento : La forêt en chiffres et en cartes – édition 2016 IGN (chiffres, cartes et informations sur la forêt française issus des campagnes d’inventaire 2011 à 2015 de l’IGN) – 28 pages.
• Bazire, Pierre (1984) L'Inventaire forestier national français. Revue Forestière Française, 1984, S, fascicule thématique" Dialogue forestier par-dessus le Rhin", 11 p.
• P. Rousseau ([PDF]), « L'évolution des forêts françaises métropolitaines d'après les statistiques forestières », Revue forestière française, vol. XLII, n^o 1,‎ 1990, p. 56-68 (lire en ligne, consulté le 12 mai 2020)
• Anaïs Denardou-Tisserand, Changements du stock de bois sur pied des forêts françaises : description, analyse et simulation sur des horizons temporels pluri-décennal (1975 - 2015) et séculaire à partir des données de l'inventaire forestier national et de statistiques anciennes (Thèse de doctorat en Biologie et écologie des forêts et agrosystèmes), Université de Lorraine, 2019, 486 p. (lire en ligne)

• Forêt en France, dont la section « évolution de la forêt française »
• Inventaire Daubrée, un des premiers inventaires forestiers de la France en 1912
• Jean-Christophe Hervé, statisticien français spécialiste de l'IFN.

• Site officiel de l’Inventaire forestier national
• La méthodologie utilisée