Initia HC Hasselt

Ancien Collège Saint-Joseph d'Hasselt.

Fondé le 18 juin 1971 par des anciens étudiants du Collège Saint-Joseph d'Hasselt, le club prend pour nom OLSJOC, acronyme signifiant Oud Leerlingen Sint-Jozefscollege, soit Les anciens étudiants du Collège Saint-Joseph[2]. Obtenant le matricule 142[3], le club débute en Provinciale limbourgeoise (4^e niveau), il ne faudra seulement que deux saisons pour accéder à la Division 3. À cette période, le nom change définitivement pour devenir le Initia Handbal Club Hasselt ou communément Initia HC Hasselt[2]. Après trois saisons passées en D3, sous la houlette de Vuc Roganovic, les Limbourgeois terminent champion. Un titre synonyme de montée en Division 2.

Entraîné par le duo Vuc Roganovic-Jos Schouterden, les vert et blanc connaissent leurs tout premiers émois grâce une victoire en huitième de finale de Coupe contre le Progrès HC Seraing, alors champion en titre[2]. Une période faste pour l'Initia qui termine la saison suivante champion. Un titre qui permet aux Hasseltois d'accéder à l'élite du handball belge, soit huit ans après sa fondation[2]. L' Initia HC Hasselt devient ainsi, après le Sporting Neerpelt, le second club limbourgeois à accéder à la Division 1.

Les premières années sont assez convaincante pour les Limbourgeois. Promu, Hasselt parvient effectivement à se maintenir en signant une honorable 5^e place. L'équipe est alors entraînée par Piet Bamelis, ce dernier sera finalement remplacé par Bert Berghs lors du prochain exercice. Une saison saison 1980/1981 qui voit le club Hasseltois régressé à la sixième position avant de remonter la saison d'après et de terminer sur la troisième marche du podium. Une troisième place historique puisque cette dernière assure à l' Initia d'entreprendre une toute première campagne européenne[2]. Un premier fait d'arme pour le club qui n'est pas tout à fait étranger à l'arrivée du joueur Mieczysław Wojczak. Ancien international polonais, ce gardien décrocha d'ailleurs une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Séoul en 1976.

Hasselt entame ainsi la saison 1982/1983 par la Coupe d'Europe et plus précisément par la Coupe IHF (C2). Une campagne que l'on peut qualifier d'historique tant pour le club que pour le handball belge. En effet, dans cette toute récente compétition, l' Initia Hasselt parvient à se défaire successivement des Français du Stella Saint-Maur au premier tour puis des italiens de Magnago au second tour ce qui permit aux Limbourgeois de se qualifier pour les 1/4 de finale. Une première pour un club belge. Opposé aux Finlandais du BK-46 Karis, les Hasseltois auraient même pu réussir l'exploit d'atteindre les 1/2 finale de la compétition européenne. En effet, défait 26 à 23 à Karis, les joueurs s'inclineront à nouveau sur le petit d'écart de 26 à 24 à Hasselt. L'Initia sort ainsi avec les honneurs de leur toute première expérience européenne. En Championnat, le club signe une nouvelle troisième place.

La saison 1983/1984 voient les arrivées Swaeb, Jaak Schuurmans et Charles Vanloo[2]. Une série de renforts qui contribueront à Hasselt de briser l'hégémonie de Neerpelt en remportant son tout premier titre de Champion de Belgique. Une saison historique pour les vert et blanc puisqu'en plus du titre, Hasselt parvient également à réaliser le doubler Coupe-Championnat en remportant le trophée au détriment du KV Sasja HC Hoboken lors d'une finale remportée 27 à 12. Un score qui resta un des plus gros écarts lors d'une finale de Coupe[4].

Lors des deux saisons qui suivirent, le club prouva qu'il était une des valeurs sûres du handball belge[2]. En effet, l'Initia remporta deux titres lors des deux saisons suivantes et échoua en finale de la Coupe de Belgique en 1986, face à l'Union beynoise lors d'une rencontre des plus serrées qui se ponctua par un partage 19 à 19, il aura fallu attendre les prolongations pour voir l'Union beynoise battre Hasselt 24 à 23[4].

Au niveau européen, le club, champion de Belgique, participa pour la toute première fois de son histoire à la Coupe des clubs champions et puisque le club remporta trois fois le titre de suite, il participa également trois fois à cette compétition de suite.

Mais ces trois participations furent assez brèves étant donné que l'Initia fut éliminé de la Coupe des clubs champions dès le premier tour lors des trois participations, respectivement par les tchécoslovaques du TJ Scoda Plzeň, par les Danois du Helsingør HF et par les Français de l'USM Gagny.

Lors de la saison 1986/1987, Hasselt enregistra d'importants départs tels que celui de Joseph Smeets et Luc Brouwers qui partirent au HV Sittardia ainsi que du départ du gardien Mietek Wojczak, partit chez le rival du Sporting Neerpelt, le Sporting Neerpelt qui remporta une nouvelle édition deux journées avant la fin de la saison mais malgré ça, Hasselt réussit à se qualifier en Coupe IHF pour la saison suivante.

Une saison 1987/1988 qui vit arriver une nouvelle génération composée entre autres de Luc Brouwers mais aussi du Roumain, Cesar Draganita, une saison où le club, après avoir réalisé l'exploit d'éliminer les Hongrois de Dosza Debrecen, tomba face aux Espagnoles du CD Caja Madrid mais fut défait sur un total de 54 à 38 (35-13;19-25).

Alors qu'au niveau national, Hasselt rata le titre de peu, soit lors de la dernière journée[4].

La saison suivante, 1988/1989, fut des plus disputés en championnat puisqu'elle donna lieu à une féroce bataille pour le titre entre le Sporting Neerpelt et l'Initia lors des Play-offs[4].

Si bien que ce fut la dernière journée qui en décidera, Hasselt, vu comme le prétendant le plus sérieux au titre pour divers raisons qui sont d'une part que ce sont eux qui ont l'avantage de recevoir et donc de jouer devant leur public mais d'autre part que lors des débuts de ces play-offs l'Initia remporta le match sur le terrain de Neerpelt, 18 à 26[5].

Mais contre tout attende, ce fut le Sporting Neerpelt qui remporta cette édition, en s'imposant largement par une victoire de 18 à 26[6].

Tandis que lors de cette même saison, Hasselt fut rapidement éliminé en Coupe de Belgique, défait dans sa salle par l'Union beynoise lors des quarts de finale, 17 à 20[7].

Lors de la saison suivante, l'Initia voit le départ d'importants cadres du noyau tels que Luc Brouwers, Jean-Luc Greanjean, Ceyssens ou encore Vandenbroeck, tous internationaux[8].

Ces différents départs sous-entendent que Hasselt jouera plus un rôle de figurant que de prétendant lors de cette saison 1989/1990, et bien que ce fut le cas en championnat où l'Initia termina aux portes des play-offs, soit à la cinquième place ainsi qu'en coupe d'Europe, éliminé prématurément en Coupe IHF par les français de l'USM Gagny, sur un total de 78 à 42 (29-23;19-29)[9].

La formation limbourgeoise réussit un formidable parcours en Coupe de Belgique où après s’être défait du Sporta Evere, 24 à 15 en quarts de finale, de l'Olse Merksem HC, 19 à 16 en demi-finales, l'Initia HC Hasselt se retrouva en finale face aux liégeois de l'Union beynoise[8].

Lors de cette finale pleine de rebondissements, un remake de la finale de 1986, et devant le public d'Overpelt, ce fut l'Initia HC Hasselt et son gardien, Stinissem, qui se mettent en premier aux devants de la scène puisque lors de cette première période, les Limbourgeois creusent rapidement un écart et bien que beyne réussit temporairement à passer devant avec un 10 à 9, les deux formations rentrent aux vestiaires sur un score de 13 à 10 en faveur de Hasselt[8].

Le début de la deuxième période fut beynoise, en effet dans un sursaut d’orgueil, le club liégeois avec l'aide de son joueur Fonsny , rattrapa son retard et passa même devant avec un 16 à 14[8].

Cependant, l'Union beynoise perdit plusieurs ballons et l'Initia concrétisa ces pertes de balles en 16 à 17, un but en plus que Hasselt réussit à conserver jusqu'à la 57^e minute puisque Delic ramena les deux formations à égalité grâce à un penalty transformé et donc le score passa de 21 à 20 à 21 partout[8].

Ce fut ensuite autour de Draganitta, le joueur de l'Initia de tirer un penalty mais celui-ci butta sur Picône, ce qui permit à Beyne de passer devant avec une contre-attaque convertie de Bruni[8].

Alors qu'il ne restait plus qu'une minutes trente, Guy Smeets réussit in-extremis à arracher les prolongations pour Hasselt, une seconde période se ponctuant sur le score de 22 partout[8].

Lors de la première prolongation, aucune formation ne réussit à passer devant l'autre et celle-ci se termina sur le score de 26 partout et donc les deux équipes durent jouer encore dix minutes de plus, dix minutes où Hasselt creuse un écart de 26 à 28, l'Initia n'était nulle part durant les cinq dernières minutes et l'Union égalisait 28 partout[8].

Ce fut donc les tirs au but qui départagèrent les deux équipes, des tirs au but qui tournèrent à l'avantage de Hasselt puisque le Beynois, Yves Pivert fut le seul des dix joueurs qui rata son shoot[8], ainsi l'Initia put en quelques sorte prendre sa vengeance de la finale de 1986.

Cependant, l'Union porta une réclamation auprès de la CEP (Comité exécutif paritaire), car selon le règlement de la LFH (Ligue Francophone de handball), on ne doit disputer qu'une seule prolongation de dix minutes et qu'en cas de nouvelle égalité, on passe aussitôt aux jets de 7 m, or il y en a eu deux[10].

Mais, selon le règlement de la VHV (Vlaamse Handbal Vereniging), si lors de la première prolongations le score reste toujours à égalité, il faut rejouer une prolongation d'encore dix minutes, avant d'éventuellement passer aux penaltys[10]. En fait, le règlement de la VHV avait été mal traduit en français et bien qu'il fallut attendre un certain temps avant de connaitre la décision, Hasselt garda son trophée[11].

Ainsi l'Initia remporta bel et bien la Coupe de Belgique pour la deuxième fois et décrocha donc son ticket européen lors de la saison qui suivit.

Lors de la saison 1990/1991, Hasselt débuta par la Coupe d'Europe, plus précisément en Coupe des coupes, une compétition où les verts rencontrèrent la formation néerlandaise du Hermes Den Haag.

Et bien que Hasselt remporta la phase aller, 18 à 17, la rencontre retour fut beaucoup plus laborieuse pour les Limbourgeois qui furent défaits sur le score de 20 à 24 et donc l'Initia fut éliminé au premier tour sur le score total de 38 à 41.

Au niveau national, Hasselt, en bon tenant du titre, fit un nouveau parcours remarquable en Coupe de Belgique où après avoir éliminé le Sporta Evere, 27 à 29 en huitième de finale[12], puis après les quarts de finale, le club se défit de l'Olse Merksem HC, 23 à 28[13] et ainsi se qualifia en finale de la Coupe de Belgique.

Une finale se déroulant face au HC Herstal dans la salle de La Ruche, soit à domicile pour Herstal qui venait d’être sacré Champion de Belgique huit jours auparavant mais lors de la rencontre, les Liégeois réalisèrent le match de trop et l'Initia conserva son trophée dans une rencontre où les verts et noirs furent bien plus motivés et creusa rapidement un écart et même si le HC Herstal eut quelques moments d’orgueil, il ne réussit plus jamais à repasser devant et la rencontre se ponctua sur le score de 23 à 26[14].

Au niveau du championnat, le club dut prendre part à une course aux Play-offs entre l'Initia, l'Union beynoise et l'Olse Merksem HC qui se termina à la dernière journée de la phase classique.

Pour pouvoir espérer que Hasselt prendra part tour final, il fallut que l'Initia batte un adversaire de taille à savoir Neerpelt, si non ce sera l'Olse Merksem HC qui y participera, si quant à eux, ils arrivent à battre le promu du Sporta Evere et dans le cas peu probable où les deux formations ne réussirent pas à s'imposer, ce sera l'Union beynoise, s'il arrive à gagner chez RPSM mais finalement, la logique a été respecté et Neerpelt aura eu raison de Hasselt, et donc cette course au Play-offs fut remportée par les anversois de l'Olse Merksem HC[15], ainsi Hasselt finit la saison sur une sixième place.

En Coupe de Belgique, après avoir pourtant éliminé l'Olse Merksem HC, 16 à 15 en huitième de finale, puis le Sporta Evere, 24 à 25 en quart de finale, l'Initia ne fit pas le poids en demi-finales face au Sporting Neerpelt et n'arriva donc pas à conserver son trophée.

Alors qu'en championnat, au terme de la phase classique, avec le même nombre de points ainsi que le même nombre de victoires, l'Initia HC Hasselt et le Sporitng Neerpelt terminent tous deux à la quatrième place, dernière place qualificative pour les play-offs [15].

Dès lors, les deux clubs revendiquent leurs places en Play-offs le CEP (Comité exécutif paritaire) et l'UBH (Union belge de handball) devaient trancher entre l'article 631 C (goal average et dans ce cas Hasselt serait qualifié) ou l'article 641 B (organisation d'un test-match)[15].

Ce fut finalement un test-match qui dut être joué à Hechtel-Eksel mais lors de ce test-match seul Neerpelt était présent, en effet Hasselt mécontent s'est pourvu en cassation[16].

Mais rien n'y fait et ce fut finalement le Sporting Neerpelt qui remporta le test-match sur forfait de l'Initia et donc fut qualifié pour les play-offs[17].