Idesbald des Dunes

Issu d’une famille aisée de petite noblesse - les van der Gracht - Idesbald obtient facilement d’être chanoine à la collégiale Sainte-Walburge à Furnes. Cultivé et intelligent, il a de l’influence auprès de Thierry d'Alsace, comte de Flandre.

Cependant, comme son père le fit plusieurs années auparavant - et à un âge relativement avancé - Idesbald renonce à ses biens pour demander admission (vers 1150) comme simple moine à l’abbaye Notre-Dame des Dunes, alors dirigée par Robert de Bruges, un disciple direct de saint Bernard de Clairvaux. À sa demande il obtient la fonction de maître de chœur, ayant une grande dévotion pour le chant de l'office divin.

Lorsque le successeur de Robert de Bruges est obligé de démissionner (1155), Idesbald est unanimement élu pour prendre sa succession, avec l’approbation de ses deux prédécesseurs, Robert de Bruges, devenu 2^e abbé de Clairvaux et Albero même.

Durant les 12 ans de son abbatiat l’abbaye prospère et gagne en prestige et influence. Elle est souvent visitée par les grands, dont le fils de Thierry d'Alsace. Des privilèges spéciaux furent accordés à l’abbaye par le pape de l'époque. À la mort d’Idesbald, en 1167, - et contrairement aux coutumes cisterciennes - les moines placent son corps dans un cercueil de plomb qu’ils enterrent sous l’église.

Le tombeau d'Idesbald dans l'église Notre-Dame des Dunes.

• En 1623 le cercueil de plomb avec le corps intact d’Idesbald est découvert sous les décombres de la salle capitulaire de l’abbaye. Cette découverte est à l’origine de la dévotion à Saint Idesbald qui se développa dans la région. Selon une légende colportée au XVII^e siècle, une étrange lueur s'élevait la nuit au-dessus des décombres de l'abbaye des Dunes ravagée en 1578. Lorsqu'on fouilla le sol, on mit au jour le tombeau d'Idesbald, son 3^e abbé, considéré comme perdu. L'apparition de la lumière fut interprétée comme une manifestation de Dieu pour rendre aux fidèles les restes du saint abbé[1].
• Depuis 1831 les reliques de Saint Idesbald se trouvent à Bruges. Son culte fut approuvé par Léon XIII en 1894.
• Liturgiquement saint Idesbald est commémoré le 18 avril.
• Saint Idesbald est patron des cultivateurs des pêcheurs et des cultivateurs des polders.
• Une relique contenue dans un tombeau moderne se trouve dans l'église Notre-Dame des Dunes à Coxyde.

Une station balnéaire réputée de la côte belge, se trouvant dans la commune de Coxyde, a pris le nom de Saint-Idesbald.