I-351 (sous-marin)

Mis en service dans la marine impériale japonaise le 28 janvier 1945, il est équipé d'un radar de recherche de surface de type 22 et de détecteurs radar E27 de type 3. Un radar de recherche aérienne de type 13 est installé après les premiers essais. Il est affecté au 11^e escadron de sous-marins pour la mise au point. Le capitaine de corvette (海軍少佐 (Kaigun-shōsa)) Okayama Noboru est le commandant du sous-marin[4].

De fin janvier audébut avril 1945, il travaille à Iyo Nada, en mer intérieure de Seto. Le 4 avril 1945, le I-351 est affecté à la 15^e division de sous-marins de la 6^e Flotte. Il poursuit son entraînement au combat en mer intérieure jusqu'à la mi-avril[4].

Le 1^er mai 1945, le I-351 quitte Kure pour Singapour, transportant des vêtements, des munitions et des pièces d'avion. Il arrive à Singapour le 15 mai 1945[4].

Le 18 mai 1945, ce jour-là, la Fleet Radio Unit Melbourne (FRUMEL), l'unité radio de la flotte de l'US Navy, basée à Melbourne, en Australie, décode le message suivant du I-351, daté de 171026 : "Arrivé à Singapour le 15. Est entré à quai le 17. Changement de ballast et désamarrage le 20. Devra partir le 21 après avoir chargé l'esprit d'aviation et...". le 20 mai 1945, le I-351 part de Singapour, avec 500 000 litres d'essence d'aviation. Le 31 mai 1945, FRUMEL fournit les informations suivantes : "Le sous-marin I-351, en passage de Singapour à Sasebo, prévoit d'arriver à 13h00 le 3 juin. Sa position de midi le 2 sera 31-00N, 126-00E". Le 3 juin 1945, le I-351 arrive à Sasebo. La majeure partie du carburant qu'il transporte est utilisée plus tard pour l'entraînement des kamikazes. Le vice-amiral Daigo Tadashige, Commandant de la 6^e Flotte (sous-marins), reçoit une mention spéciale du vice-amiral Ozawa Jisaburo, Commandant de la Flotte combinée, pour la réussite de la mission du I-351[4].

Le 14 juin 1945, le bulletin ULTRA fournit les informations suivantes : "Le sous-marin I-351 doit quitter Sasebo vers le 19 juin en route pour Singapour, transportant des munitions anti-aériennes et des publications cryptographiques. Estimate transportera de l'Avgas et d'autres matériaux stratégiques au retour vers le Japon". Le 22 juin 1945 à 14h00, le I-351 part de Sasebo pour sa deuxième traversée d'approvisionnement vers Singapour, transportant le personnel de commandement japonais des anciens sous-marins de la Kriegsmarine U-181 et U-862 (rebaptisés I-501 et I-502), ainsi qu'un total de 60 boîtes de nouveaux livres de codes pour la 10^e Flotte de zone. Le même jour, le bulletin ULTRA fournit les informations suivantes : "Le I-351 a quitté Sasebo le 221400 pour Singapour. Peut être au large des côtes chinoises 28-20N à midi le 25"[4].

Le 5 juillet 1945, le radar de recherche aérienne de type 13 du I-351 tombe en panne. Il arrive à Singapour le 6 juillet 1945 et embarque de 1 500 000 litres d'essence d'aviation. Du 7 au 10 juillet 1945, il est mis en cale sèche à Singapour. Le 11 juillet 1945, il quitte Singapour pour Sasebo, avec à son bord 42 avions du 936^e Kokutai (E13A1 "Jakes"), une unité de patrouille anti-sous-marine et de convoi de la 13^e Flotte aérienne[4].
Le 14 juillet 1945, en mer de Chine méridionale, à l'est-nord-est de Natuna Besar, à Bornéo, le I-351, zigzaguant sur la route de base 035 à 14 nœuds, est repéré au radar à 23h56 par le sous-marin USS Blower du lieutenant commander J. H. Campbell[4].
Le 15 juillet 1945, à 00h30, le Blower capte les impulsions radar du sous-marin de classe I et plonge. À 2h11, Campbell lance quatre torpilles Mk.18-2 en deux fois dans la position géographique de 5° 36′ N, 109° 37′ E. Les deux premières touchent la cible, mais n'explosent pas. Le I-351 plonge et Campbell alerte le sous-marin USS Bluefish qui se trouve à proximité. À 90 milles nautiques (160 km) à l'est-nord-est de Natuna Besar, à 3h14, le I-351, qui navigue en surface, est repéré sur le radar par le Bluefish du Commander George W. Forbes, Jr. Le Bluefish suit et se rapproche de la cible pendant près d'une heure. À 4h11, il lance quatre torpilles Mk.14-3A à une distance de 1 700 mètres et obtient deux résultats. Le I-351 explose et se brise en deux, puis coule par la poupe à la position géographique de 4° 30′ N, 110° 00′ E[4].
Dans la matinée, le Bluefish récupère trois survivants. Au total, 110 marins et aviateurs sont tués[4].

Le 31 juillet 1945, le I-351 est présumé avoir été perdu de vue dans la mer de Chine méridionale[4].

Le 15 septembre 1945, il est supprimé de la liste de la marine[4].

• (en) Dorr Carpenter et Norman Polmar, Submarines of the Imperial Japanese Navy 1904–1945, Londres, Conway Maritime Press, 1986 (ISBN 0-85177-396-6)
• (en) Hansgeorg Jentschura, Dieter Jung et Peter Mickel (trad. de l'allemand par Antony Preston & J.D. Brown), Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869–1945 [« Japanischen Kriegsschiffe, 1869-1945 »], Annapolis, Maryland, United States Naval Institute, 1977 (ISBN 978-0-87021-893-4, OCLC 34017123)
• (en) Mark Stille, Imperial Japanese Navy Submarines 1941-45, vol. 135, Botley, Oxford, UK, Osprey Publishing, 2007, 48 p. (ISBN 978-1-84603-090-1)
• (en) Gunzō Rekishi, History of [the] Pacific War, vol. 17, Tokyo, Gakken, janvier 1998 (ISBN 4-05-601767-0, lire en ligne), « I-Gō Submarines »
• (en) Gunzō Rekishi, "Perfect guide, The submarines of the Imperial Japanese Forces", Tokyo, Gakken, mars 2005 (ISBN 4-05-603890-2)

• (en) Bob Hackett et Sander Kingsepp, « IJN Submarine I-351: Tabular Record of Movement », sur combinedfleet.com, 2012 (consulté le 1^er mars 2012)