Héliophile

Un végétal héliophile (du grec hêlios, « soleil » et philos, « ami »), photophile (du grec photos, « lumière ») ou luciphile (du latin lux, « lumière ») est un organisme qui ne peut effectuer son cycle de vie qu'entièrement à la lumière. L'héliophilie désigne ce tempérament vis-à-vis de la lumière. Les espèces végétales héliophiles sont parfois désignées sous le nom d'héliophytes.

Cette lande acide à ajoncs et bruyère est un exemple de formations végétales héliophile, qu'on peut trouver sur milieux siliceux acide.

Port plagiotrope de jeunes pousses de hêtre, permettant une captation optimale de la lumière[1]. Espèce scia-héliophile, le hêtre s'installe sous le couvert du peuplement-mère ou d'essences héliophiles[2], bénéficiant de l'effet positif de la canopée sur l'humidité de l'air. Ce caractère de tolérance à l'ombre lui permet d'attendre une ouverture propice à sa croissance en hauteur sous les arbres dominants, pendant des dizaines d'années avant de lui être létale[3].

Par extension, on peut aussi parler d'un taxon ou d'une formation végétale héliophile (qui s'épanouit dans les zones de plein ensoleillement). Parfois les écologues distinguent l'organisme ou le taxon photophile recherchant la lumière et l'héliophile appréciant les situations d'ensoleillement direct fort et long[4].

À l'opposé, les plantes des sous-bois (étages inférieurs de la forêt) où elles effectuent leur cycle de vie sous ombrage, sont nommées généralement sciaphiles ou umbrophiles[5] (du grec skia et du latin umbra, « ombre »). Certaines espèces en germination ou au stade juvénile sont tolérantes à l'ombrage, survivent très bien dans la faible luminosité, mais deviennent héliophiles au stade de maturité. C'est notamment le cas des essences forestières du sous-bois, attendant une ouverture du couvert (feux, chablis, interventions humaines telles que les coupes de forte intensité...) pour croître. En raison de cette ambivalence, elles sont nommées parfois scia-héliophiles[6].