Hua Mulan

Dans l’histoire originelle, Mulan n'est pas à proprement parler une soldate chinoise. Elle aurait été d'origine tabghache, un peuple turco-mongol.

Le nord du pays, au V^e siècle, est en effet peuplé de nomades venus de Sibérie. Vincent Durand-Dastès précise que dans le texte original « le souverain qui lance la conscription est explicitement appelé “le crâne”, donc c’est un souverain barbare. C’est tout à fait logique par rapport à la date supposée du poème puisqu’à ce moment-là, la Chine du Nord est tenu par des royaumes non-chinois »[4]. Et Haun Saussy de confirmer cette lecture : « Le nom Mulan pourrait être originaire de Tabgach, une nation nomade qui n’existe plus en tant que telle mais qui a eu beaucoup d’importance dans l’histoire de la Chine. Donc, si cette jeune tisseuse vient bien de Tabgach, ses coutumes sont barbares, c'est donc un peu tiré par les cheveux d'en faire une héroïne patriotique chinoise[4] ! »

La Ballade de Mulan (chinois : 木蘭詩 ; pinyin : Mùlán shí) est la plus ancienne version connue de l'histoire, par une anthologie de la dynastie Song (XIII^e siècle), qui le présente comme un texte plus ancien encore[5]. Elle raconte l'histoire d'une jeune fille qui s'engage dans l'armée d'un royaume des steppes du nord de la Chine en se faisant passer pour un homme afin d'éviter cette charge à son vieux père, et qui se distingue au combat avant de revenir dans son village après de nombreuses années. L'histoire est par la suite adaptée sous d'autres formes[6]. C’est sous les Ming que Xu Wei dans sa pièce Mulan, femme, remplace son père sous les drapeaux[7] lui donne le nom de famille Hua (花) qui lui restera. Toujours sous les Ming, Liu Weide (劉惟德) en fait l’héroïne d’un roman dans lequel elle s’appelle Han E (韓娥) et change son prénom en Mulan. Auparavant, elle avait été mentionnée sous le nom de famille Ren (任) dans le Nouveau livre des Tang. Des archives locales en ont fait une enfant du pays sous d’autres noms de famille : Zhu (朱)[8], Wei (魏)

Plusieurs longs métrages, ballets et pièces de théatres chinois se sont inspirés de cette histoire.

Une première adaptation cinématographique est faite en 1928 avec Mulan rejoint l'armée (zh) (木兰从军), suivie d'une seconde version portant le même titre (en) en 1939.

La société Disney s'inspire librement de cette histoire pour son film d'animation Mulan, sorti en 1998. Ce film connaît une suite sortie en vidéo en 2004.

En 1998 également, le docteur Tanaka Yoshiki et la mangaka Akino Matsuri créent un court manga Shojo, Kaze yo banri wo kakeyo, où l'épopée de Mulan se déroule sous le règne de l'empereur Sui Yangdi.

En 2009, cette légende est à nouveau adaptée au cinéma par Jingle Ma, sous le titre Mulan, la guerrière légendaire, avec dans le rôle-titre l'actrice et chanteuse chinoise Zhao Wei[9].

En 2011, le spectacle du cirque Phénix par les Étoiles de Pékin (en représentation à Paris) s'inspire de cette légende[10]. La même année, le spectacle  « Mulan Girl » est créé et joué à plusieurs reprises à Taipei et à Singapour. L'histoire tourne autour de la quête d'identité de Mulan et dévoile le triangle amoureux entre l’héroïne, le général, et son amour d'enfance Jiang Guanfu. L'histoire aborde également la place des femmes dans la société contemporaine, le choix de l'orientation sexuelle, des questions de genre ou encore l'intimidation au sein de l'armée.

En 2012, la deuxième saison de la série télévisée Once Upon A Time met en scène Mulan, interprétée par Jamie Chung[11].

En 2013, la deuxième saison de la web-série University Ever After (mettant en scène des personnages de contes de fée au XXI^e siècle) introduit les personnages de Mulan et de Shang, plutôt inspirés du film Disney.

La même année, deux séries télévisées chinoises sont produites : The Legend of Hua Mulan (avec Hou Meng Yao dans le rôle titre[12]) et Jin Guo Da Jiang Jun (avec Elanne Kong dans le rôle principal[13]).

Le livre pour enfants La Légende de Mulan de 1998, par Laurent Divers (éditions Hemma), est librement inspiré du mythe[14].

En 2020, Mulan de Niki Caro, adaptation live action du film d'animation de Disney, sort sur la plateforme Disney+. Sa sortie en salle est annulée à la suite de la fermeture des cinémas dans le contexte de la pandémie de Covid-19[15].