Histoire de l'édition numérique

Plusieurs chercheurs trouvent dans le travail du jésuite Roberto Busa l'origine de l'approche des humanités numériques[1] - [5]. Après la Deuxième Guerre mondiale, cet Italien débute une thèse de grande ampleur sur la Somme théologique de Thomas d'Aquin, dont le sujet est plus précisément la présence, l'incarnation, étudiés à travers le vocabulaire dans l'écriture du scolastique[5]. Busa est alors amené à relever les occurrences de ces substantifs, mais aussi à des mots comme in (« dans » en latin)[5].

Au cours d'un voyage aux États-Unis en 1949, le jésuite utilise une nouvelle technique de compilation des informations afin de faciliter son travail, dont la charge immense ne saurait être réalisée grâce aux techniques traditionnelles[1]. La technique de la concordance automatique[6], c'est-à-dire le traitement automatique de l'information, est alors rendue possible par l'entreprise américaine IBM, qui propose des machines à carte perforée : « le travail consiste alors à coder par perforation chacun des mots de l'œuvre de Thomas d'Aquin sur autant de cartes, de même que sa position dans le corpus ainsi constitué[1] ». Les machines analysent les points perforés et leur positionnement sur les chaque carte, et peuvent ensuite faire la sélection de toutes celles qui présentent les mêmes caractéristiques[1]. Ainsi, Roberto Busa peut connaître le nombre exact d'occurrences qu'il souhaite relevé pour un certain terme, et ainsi réaliser son index de la Somme.

Le résultat de ce travail qui prendra plus de trente ans, l'Index Thomisticus, est publié en 1980 et compte environ 70 000 pages[1]. Busa révolutionne le domaine de la recherche, notamment en ce qui touche l'étude d'un système verbal[1]. Il démontre comment les avancées informatiques permettent les avancées dans les domaines des sciences humaines[1], et comment l'édition savante peut être révolutionnée par ces nouvelles technologies[6].

En juillet 1971, Michael Hart, alors étudiant à l'Université de l'Illinois, lance le Projet Gutenberg. Souhaitant donner un accès électronique pour tous aux grandes œuvres de la littérature mondiale, et appartenant au domaine public, ce projet présente les premiers livres numérisés. Si la capacité des disquettes de l'époque (alors que le disque dur n'existe pas encore) l'oblige à numériser de courts textes au départ -- The United States Declaration of Independance ou The United States Bill of Rights --, il peut, d'année en année, suivant les évolutions technologiques, numériser des œuvres au volume toujours plus important. Les débuts du Projet Gutenberg se font plutôt lents : en août 1989, il ne compte que 10 livres à son actif. Parmi ceux-ci, on retrouve la Bible et plusieurs œuvres de Shakespeare. C'est en 1991, avec l'arrivée du Web, que le Projet Gutenberg prend un essor considérable : de 1991 à 1996, la production de livres numériques double chaque année. En 1997, la millième œuvre littéraire est mise en ligne ; en 1999, la bibliothèque compte 2000 titres ; en 2003, finalement, elle atteint le nombre de 10 000. La numérisation se poursuit jusqu'à ce jour, et son rythme augmente constamment[7]. Selon le site du Projet Gutenberg, la bibliothèque compterait à ce jour plus de 57 000 titres[8].

À partir du Projet Gutenberg, la numérisation se poursuit. Benoît Epron et Marcello Vitali-Rosati, dans leur ouvrage L’édition à l’ère numérique, indiquent les principaux programmes de numérisation[4] :

À partir des années 1980, on assiste à la diffusion généralisée des logiciels de traitement de texte, apparus dans les années 1960[9]. En 1983, Microsoft Word est lancé : il est rapidement connu et devient un des outils d'écriture les plus utilisés sur le marché, notamment les auteurs[10]. En effet, en comparaison à la rédaction à la main, « le texte numérique peut être facilement effacé, copié, collé, restructuré[4]. » Microsoft Word fait partie des logiciels WYSIWYG, acronyme de l’anglais « what you see is what you get », qui facilitent le traitement de texte et permet à un auteur de déjà visualiser son œuvre dans une forme qui se rapproche du produit final imprimé. Cette conquête des logiciels de traitement de texte vient changer en profondeur « les possibilités de manipulation du texte[4] ».

Marcello Vitali-Rosati et Benoît Epron voient deux importants changements produits par la diffusion de ces logiciels : il y a un brouillage au niveau de la frontière entre le brouillon et la version définitive du texte, ce qui amène certaines figures professionnelles, comme le dactylographe, qui existaient en tant que médiateur au sein du processeur éditorial, à disparaître progressivement. La conséquence de ces changements est que la publication devient plus accessible pour tous[4].

Dans les années 1990, l'expression digital humanities (sciences humaines numériques) apparaît, et remplace l'ancienne expression humanities computing, qui mettait l'accent sur l'aspect scientifique par le terme de « computing ». L'outil informatique même n'a plus besoin d'être évoqué dans le titre digital humanities, expliquent Michael E. Sinatra et Marcello Vitali-Rosati, car la discipline l'a intégré : par ce changement de titre on perçoit « la transformation d’une approche méthodologique en une discipline à proprement parler[1]. »

Le rapide développement du Web auquel on assiste lors de cette décennie mène à l'émergence de différentes instances éditoriales que celles traditionnelles. Les trois grandes fonctions de l'édition : production, diffusion et légitimation, peuvent maintenant être prises en charge par d’autres entités, que les maisons d’édition. Ce déplacement vient bouleverser le panorama du monde de l'édition, qui s'était installé, puis progressivement institutionnalisé, depuis l'invention de la presse à caractères métalliques mobiles au XV^e siècle. La légitimation des contenus ne passe plus par les mêmes dispositifs d'autorité[4].

Le développement du Web modifie progressivement les modèles économiques du monde de l'édition. Un texte peut être publié à très bas coût, alors qu'il n'a plus besoin d'être imprimé (les frais d'impressions représentent une part considérable dans le processus éditorial). Au niveau de l'édition scientifique et savante plus précisément, le nouveau modèle éditorial permet à un chercheur de déposer lui-même son travail sur un dépôt ouvert, comme les dépôts des universités, ou bien sur des dépôts privés, comme Academia.edu ou ResearchGate. Ainsi, il n'a pas à payer les frais d'hébergement pour le contenu qu'il publie[4].

Au niveau du secteur éditorial des encyclopédies, l’arrivée de Wikipédia, en 2001, apporte plusieurs facteurs de changement. Devenant l'un des sites les plus visités au monde, Wikipédia amène notamment comme changement « la croissance d’une pratique de recherche en ligne qui passe de plus en plus par l’interrogation d’un moteur de recherche, au lieu de la saisie d’une adresse URL dans un navigateur[4]. » En instaurant une logique contributive, Wikipédia vient renverser le processus de légitimation à la base de l'édition traditionnelle : la création et la validation des contenus se font collectivement, par l'ensemble des contributeurs. Ce n'est plus un éditeur ou la légitimité d'un contributeur qui permet ou non la publication. Ainsi, « il découle de cette approche une instabilité systémique des notices proposées, à l’opposé de la pérennité des encyclopédies traditionnelles inscrites dans une temporalité longue[4]. » L'édition numérique produit de nouveaux moyens de légitimation et les maisons d'édition perdent, peu à peu, leur valeur symbolique.

À partir des années 2000, la communauté scientifique francophone utilise de plus en plus l'expression d'« éditorialisation », plutôt que celle d'« édition »[4]. Ce nouveau terme se définit comme le fait d'« éditer dans l’espace numérique[4] ». Cette nouvelle approche théorique du fait éditorial, réfléchit à « la production et à la circulation des contenus dans les environnements numériques[4] ». Benoît Epron et Marcello Vitali-Rosati expliquent que, selon une première acceptation, « l’éditorialisation est un processus de mise en forme et de structuration d’un contenu dans un environnement numérique. En ce sens, on dira que l’éditorialisation qualifie ce que devient l’édition sous l’influence des technologies numériques[4] ». Mais il faut chercher une définition plus large du phénomène, si l'on considère que, dans notre société, tout est éditorialisé : par exemple, nous sommes nous-mêmes « éditorialisés » sur notre profil Facebook. Ainsi, l'« éditorialisation » désignerait « l’ensemble des dynamiques – soit les interactions des actions individuelles et collectives avec un environnement numérique particulier – qui produisent et structurent l’espace numérique »[4].

Pendant les années 2000, il se développe aussi de nouveaux dispositifs techniques de lecture numérique. Notamment, en 2001, la société Cytale lance le nouveau dispositif CyBook. Les éditeurs doivent faire affaire avec de nouveaux agents : les fabricants de dispositifs techniques de lecture et les plates-formes dédiées au livre numérique[4].

Au début des années 2000, les réseaux sociaux qui se développent offrent de nouvelles formes de production de contenus, qui affectent les pratiques éditoriales[4]. En effet, les usagers, sur Facebook, Twitter ou encore Instagram, peuvent écrire, publier des documents et des informations[4]. Ces réseaux sociaux sont donc de nouveaux lieux d'édition.