Histoire de Louisville (Kentucky)

Depuis le début de la colonie, les marchandises et les passagers utilisaient des bateaux à fond plat non motorisés pour atteindre Louisville ce qui signifie qu'il était dispendieux de transporter des marchandises vers les zones développées comme la ville de Pittsburgh. Ce problème combiné au blocus du Mississippi par les Espagnols en 1784 signifiait que les biens produits dans la ville n'étaient que très peu exportés en dehors de la ville. La situation s'améliora après la signature du traité de Pinckney qui ouvrit l'accès au fleuve et fit de la ville de la Nouvelle-Orléans une zone de libre échange à partir de 1798[13].

Cependant et jusqu'au début du XIX^e siècle, le transport par bateaux resta limité à 60 000 tonnes dans le sens du courant et à 6 500 tonnes à contre-courant. Les bateaux désirant passer les rapides de la rivière Ohio au niveau de la ville étaient forcés de décharger leurs marchandises avant les rapides et de recharger les marchandises une fois ceux-ci passés. Cela créait une activité commerciale de portage pour la région. La sécurité de la région augmentant, les forts disparurent ainsi que les vétustes cabanes en rondins de bois. Le premier journal de la ville du nom de Louisville Gazette fit son apparition en 1807 et le premier théâtre apparut en 1808. La croissance de la population lors du recensement de 1810 monta à 400 %[14].

L'économie du transport par bateaux changea radicalement avec l'arrivée des premiers bateaux à vapeur. Le premier, nommé New Orleans arriva en 1811 en provenance de la ville de Pittsburgh. Le record pour parcourir la distance fut battu bien que certaines personnes pensaient que c'était inutile car ils s'imaginaient que le bateau ne pourrait jamais remonter le courant dans l'autre sens lors du retour[15].

En 1815, l'Enterprise mené par le capitaine Henry Miller Shreve devint le premier bateau à vapeur à parcourir la distance entre La Nouvelle-Orléans et Louisville tout en montrant le potentiel économique de tels bateaux[16].

L'industrie apparut dans la ville et notamment dans la localité portuaire proche de Shippingport. Des bateaux à vapeur furent ainsi construits dans la ville qui vit apparaître également des moulins. D'autres villes se développèrent dans la région comme New Albany en 1813 et Portland en 1814. Mais Louisville voyait toutefois sa population augmenter aussi avec une croissance de 300 % entre 1810 et 1820. En 1830, la population de la ville dépassa pour la première fois la population de la ville de Lexington[17].

La première bibliothèque (Louisville Library Company) ouvrit ses portes en 1816[18]. L'université de Louisville fut quant à elle fondée en 1798[19].

Pour répondre à une importante demande, le Louisville and Portland Canal fut achevé en 1830. Ce canal permettait aux bateaux de contourner les rapides de la rivière ce qui rendait possible aux bateaux de naviguer entre Pittsburgh et La Nouvelle-Orléans[20]. Un hôpital dénommé Louisville Marine Hospital fut construit en 1825[21].

En 1828, la population atteignit les 7 000 habitants et la ville devint la première cité incorporée du Kentucky. John Bucklin prit la tête du premier majorat. Les villes indépendantes de Shippingport et de Portland restèrent indépendantes encore quelque temps. Le nouveau statut de cité permettait à la ville de posséder des autorités judiciaires et de collecter plus de taxes. Cela permit de créer la première école publique de l'État en 1829[22].

En 1831, Catherine Spalding déménagea de Bardstown à Louisville et fonda l'école catholique pour filles Presentation Academy. Elle fonda également l'orphelinat de Saint-Vincent qui a été renommé depuis en orphelinat Saint-Joseph[23].

Lieu historique à l'angle de la seconde avenue et de l'avenue principale rappelant que la ville était une plaque tournante de la traite des esclaves

Le célèbre hôtel de la ville dénommé Galt House fut construit en 1834. En 1839, l'ancêtre de la compétition de courses à cheval Kentucky Derby se tint à Louisville. Plus de 10000 spectateurs regardèrent les deux courses. Le premier Kentucky Derby n'apparut pourtant que 36 ans plus tard.

Une école pour aveugles fut également construite en 1839 ce qui en faisait la troisième du pays. Lors du recensement de 1850, la ville était la dixième en importance du pays et le Kentucky le huitième état le plus habité. La compagnie Louisville and Nashville Railroad fut fondée en 1850 par James Guthrie. Le chemin de fer fut terminé en 1859 et il se combinait très bien avec le port de Louisville.

La même année, un héros de la guerre américano-mexicaine dénommé Zachary Taylor, qui naquit à Louisville, fut élu 12^e président des États-Unis. Il ne gouverna pourtant que 4 mois avant de décéder du choléra. Il est enterré dans le cimetière Zachary Taylor National Cemetery à Louisville.

Louisville participait énormément aux commerces des esclaves avant la guerre de Sécession et une partie importante du développement de la ville est d'ailleurs attribué à l'esclavage. De nombreux esclaves furent séparés de leur famille au départ de Louisville avant d'être envoyés dans les régions environnantes. Ils arrivaient en provenance de La Nouvelle-Orléans pour être revendus ensuite aux propriétaires de champs de coton ou dans les plantations de canne à sucre[24] - [25]. En 1820, 26 % de la population était composée d'esclaves alors qu'en 1860 elle chuta à moins de 8 % bien qu'ils fussent toujours environ 10 000[26]. La ville était vraiment à la limite entre les régions pro-esclavage et les États anti-esclavage. De nombreux esclaves tentaient de traverser la rivière Ohio pour gagner leur liberté[27].

Le général nordiste Jefferson C. Davis tirant sur le général William "Bull" Nelson à l'entrée de l'hôtel Galt House

Durant la guerre de Sécession, Louisville fut une ville stratégique pour l'armée nordiste. La ville était un centre de recrutement et une base importante pour de nombreuses campagnes militaires. Alors que l'État du Kentucky déclara sa neutralité dès le début de la guerre, les dirigeants de la ville se rangèrent du côté nordiste. La ville fut alors militarisée en vue de prévenir toute attaque des confédérés.

En septembre 1862, l'armée confédérée sous les ordres du général Braxton Bragg décida de prendre la ville mais changea néanmoins d'avis au dernier moment par manque de support des forces armées du général Edmund Kirby Smith.

Lors de l'été 1863, la cavalerie des confédérés envahit le Kentucky en provenance du Tennessee en menaçant brièvement la ville avant de se diriger dans l'État de l'Indiana lors du raid de Morgan. En mars 1864, les généraux Sherman et Ulysses S. Grant se rencontrèrent dans le Galt House pour planifier la campagne du printemps qui prévoyait la capture de la ville d'Atlanta en Géorgie.

À la fin de la guerre, Louisville resta indemne et seulement quelques escarmouches se sont produites dans les environs dont les batailles de Perryville et de Corydon. À la suite de la décision du parti républicain d'abolir l'esclavage, de nombreux pro-nordistes de la ville se sentirent trahis et se rallièrent aux confédérés mais la guerre était déjà terminée. Un monument en hommage aux confédérés a été érigé en 1895 dans la ville sur le campus de l'université de la ville.

Le premier Kentucky Derby se tint le 7 mai 1875 à l'hippodrome de la ville aujourd'hui nommé Churchill Downs. Le Derby fut au départ piloté par Meriwether Lewis Clark, Jr., le petit-fils de William Clark. 10 000 spectateurs s'étaient amassés pour voir la victoire du cheval Aristides.

Une batte de baseball géante à la sortie du Louisville Slugger Museum dans la banlieue

Le 2 février 1876, la ligue de baseball fit son apparition et la ville de Louisville était représentée par son équipe des Louisville Grays. L'équipe ne joua que deux ans mais donna naissance à une longue histoire liant ce sport à la ville. En 1883, John Hillerich fabriqua sa première batte de baseball à partir de bois de frêne blanc. Elle fut fabriquée pour le joueur Pete "Le Gladiateur" Browning de l'équipe Louisville Eclipse de la ligue mineure. Ces battes furent surnommées Louisville Slugger et l'entreprise Hillerich & Bradsby devint rapidement une importante fabrique de battes et d'équipements sportifs. Hillerich & Bradsby produit encore aujourd'hui plus d'un million de battes chaque année ce qui représente les deux tiers de la production mondiale de battes en bois.

Le premier août 1883, le président Chester A. Arthur inaugura la première des cinq expositions annuelles Southern Exposition dans la ville. Le clou de l'exposition fut la première présentation de la lampe à incandescence inventée par Thomas Edison qui résida toute une période dans la ville.

Le Columbia Building resta le plus haut bâtiment de la ville durant des années

La banlieue de la ville fut modernisée dans les années 1890. Le second gratte-ciel nommé Columbia Building ouvrit en janvier 1890[28]. Les années suivantes, l'architecte paysagiste Frederick Law Olmsted dessina les parcs de la ville. Une gare pour passagers ouvrit en centre-ville le 7 septembre 1891

Le 27 mars 1890, une tornade violente fit énormément de dégâts dans la ville en détruisant près de 766 bâtiments et tuant entre 74 et 120 personnes. 55 personnes furent tuées lors de l'effondrement du Falls City Hall.

En 1893, deux sœurs enseignantes de Louisville nommées Patty et Mildred J. Hill écrivirent une chanson du nom de Good Morning to All pour leurs élèves. Cette chanson dont les paroles furent modifiées plus tard est à la base d'une des plus célèbres chansons aujourd'hui intitulée Joyeux anniversaire.