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Herminie

L’Herminie[1] est une frĂ©gate de la Marine française de 60 canons, entièrement en bois, longue de 90 m, large de 14 m. Mise sur cale en 1824 Ă  Lorient, elle est lancĂ©e en 1828.

L'Herminie au cap Horn - Peinture d'Auguste Mayer

Historique

Elle participe à la prise d'Alger en 1830, sous les ordres du capitaine de vaisseau Louis François Jean Leblanc.

En 1838, commandée par le capitaine de vaisseau Bazoche, elle est chargée de maintenir le blocus des côtes mexicaines à la suite du différend franco-mexicain appelé la guerre des Pâtisseries. Les moyens de Bazoche étant insuffisants, la fièvre jaune sévissant dans l'équipage, ce dernier demanda son rappel en France. Une escadre aux ordres du contre-amiral Baudin et comprenant notamment la corvette La Créole commandée par le Prince de Joinville prit la relève et s'empara du fort de San Juan de Ulúa (Mexique) le .

L’Herminie avait alors quitté les côtes mexicaines. La frégate faisait route vers la France, venant de Cuba où elle avait déposé une centaine de malades. Ayant essuyé du mauvais temps, et en raison de l'état de son équipage éprouvé par la fièvre jaune et diminué (70 % de l'équipage, Bazoche lui-même et la quasi-totalité des officiers atteints), elle avait l'intention de faire escale aux Bermudes. La frégate fit naufrage le , près de Chub Heads à proximité des Bermudes. Sans vent pour appuyer la manœuvre, l'équipage diminué fut incapable de l'empêcher de venir se fracasser sur les récifs.

L'Herminie avait un Ă©quipage de 495 hommes, officiers compris. Tous les membres de l'Ă©quipage survĂ©curent au naufrage, mais ils furent internĂ©s sur l'ile par les Britanniques (les Bermudes sont encore aujourd'hui un territoire d'outremer britannique) qui leur firent exĂ©cuter des travaux forcĂ©s de construction d'une route, si bien que beaucoup d'entre eux, dĂ©jĂ  atteints de la fièvre jaune, ne tardèrent pas Ă  pĂ©rir, avant que les quelques survivants ne soient rapatriĂ©s. (On n'Ă©tait pourtant pas en guerre!)

En raison de la fièvre jaune, les habitants de l'Ă®le hĂ©sitèrent Ă  rĂ©cupĂ©rer des marchandises ou des objets avant que l'Ă©pave ne disparaisse, comme ils en avaient l'habitude, ce qui fait de cette Ă©pave une des plus riches du point de vue archĂ©ologique, tout ayant coulĂ© avec le navire. Bien que de nombreux objets aient Ă©tĂ© par la suite rĂ©cupĂ©rĂ©s, le site reste un des plus remarquables pour les touristes plongeurs. L'Ă©pave se trouve Ă  moins de dix mètres de la surface, dans le triangle des Bermudes, Ă  32.19’.131 nord et Ă  64.58’.539 ouest. Les parties en bois s'Ă©tant peu Ă  peu dĂ©composĂ©es, on ne voit plus que les parties mĂ©talliques. Il reste cependant une grande partie de la quille en bois qui donne une idĂ©e des dimensions du navire. Les principaux objets qu'on peut voir sous l'eau aujourd'hui sont les canons (2,50 m de long), les ancres dont l'une, gigantesque, est prise dans le corail, des armes (mousquets, munitions, boulets de canon), etc. OriginalitĂ©, l'Ă©norme cabestan servant Ă  lever les ancres Ă©tait actionnĂ© par deux ânes. On trouve aussi des briques de terre cuite qui devaient constituer le four de la cuisine et des rĂ©servoirs en cuivre qui devaient servir Ă  entreposer l'eau.

Bazoche, rentré en France, fut acquitté honorablement de la responsabilité du naufrage.

Notes et références

  1. HĂ©roĂŻne de « La JĂ©rusalem dĂ©livrĂ©e » du Tasse, Herminie est un personnage mythique qui a inspirĂ© quelques poètes, romanciers, peintres et musiciens (Le Tasse, ScudĂ©ry, Van Loo, Poussin, Berlioz, Alexandre Dumas etc.). Fille du roi d'Antioche, au moment des croisades, elle fut prise d'un amour passionnel pour le chevalier Tancrède. Berlioz composa en 1828 une cantate "Herminie" qui obtint le 2e Prix de Rome.

Voir aussi

Articles connexes

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