Henri Vernes

Charles-Henri Dewisme naît à Ath dans le Hainaut le 16 octobre 1918. Ses parents se séparent avant qu’il ait un an et Charles part vivre à Tournai où il est élevé par ses grands-parents maternels Jean-Baptiste et Lucile Dupuis[3]. Il fréquente le collège Notre-Dame jusqu'à l'âge de 16 ans, décroche de l'enseignement, travaille dans la boucherie paternelle puis reprend ses études à Enghien[4].

En 1937, à l'âge de 19 ans, ayant rencontré une Chinoise dans le port d'Anvers, il délaisse ses études et s'embarque à Marseille avec de faux papiers pour la suivre en passant par Port-Saïd, Djibouti, Colombo, Singapour, Saïgon et Hong-Kong jusqu'à arriver à Canton, où la belle tenait « un bordel flottant »[5] - [4].

De retour en Belgique, il épouse en 1940 Gilberte, « fille d’un diamantaire anversois qui l’initiera à cette profession[4] ». Le couple se sépare un an plus tard. Durant la Seconde Guerre mondiale, il se joint à la Résistance et devient agent des services de renseignements belges. Amoureux d'une agente du MI6, il travaille à son tour pour les services secrets britanniques[6].

C'est aussi pendant la guerre, en 1944, qu'il publie, sous son vrai nom, un premier roman, intitulé La Porte ouverte[5]. En 1945, il va vivre à Paris, mais revient en Belgique en 1949 après la parution de son deuxième roman, La Belle Nuit pour un homme mort[4].

Au cours des années 1950, alors qu'il est journaliste pigiste, Dewisme se voit recommandé au directeur de la maison des éditions Marabout, Jean-Jacques Schellens, qui veut lancer une nouvelle collection pour la jeunesse. Pour Schellens, Dewismes rédige d'abord un récit intitulé Les Conquérants de l'Everest, livre consacré à la première ascension de l'Everest et publié sous le nom d'Henri Vernes.

Naît ensuite la série des Bob Morane. Le premier livre de la série, La Vallée infernale, dont l'action se déroule en Nouvelle-Guinée, est publié en décembre 1953 et connaît un grand succès. Une seconde aventure de Bob Morane, La Galère engloutie, parait en 1954. Suivront plusieurs dizaines d'autres au fil des ans. Durant sa période la plus productive, Vernes parvient à produire jusqu’à six romans par an, certains écrits en un mois[7].

En 1977, Vernes quitte la maison Marabout, mais les aventures de Bob Morane ne s'arrêtent pas pour autant. La série ira jusqu'à compter 164 titres en 1993[4]. Les aventures de Bob Morane ont fait l'objet d'adaptations en bande dessinée, en série télévisée, en dessins animés et en jeux vidéo[4].

Faisant une pause dans la série Bob Morane, Vernes adopte en 1983 le pseudonyme de Jacques Colombo pour créer DON, une série pour adultes mélangeant action et érotisme et qui se situe entre SAS et San-Antonio. Ce nouveau cycle, qui comprend une dizaine de titres, s'arrête en 1986. Vernes fait renaître Bob Morane en 1988 avec L'Arbre de la vie.

Il écrit aussi de nombreux articles en tant que journaliste et plusieurs autres romans sous divers pseudonymes, tels Cal W. Bogar, Gaston Bogart, Robert Davids, Duchess Holiday, C. Reynes, Jacques Seyr, Lew Shannon, Ray Stevens, ainsi que sous son véritable nom. Au total, il est l'auteur de 230 titres, totalisant 40 millions d'exemplaires[5].

En 2012, il publie son autobiographie, Mémoires, aux éditions Jourdan.

Henri Vernes est mort à Bruxelles le 25 juillet 2021 à l'âge de 102 ans[8] - [9]. Il n'a pas eu d'enfant et a légué la totalité de son héritage à une fondation pour les animaux[8].

En 1972, Jean Maurel adapte Commando épouvante paru en 1970 chez Marabout pour les éditions Musidisc, sous le titre Bob Morane et le Brouillard Doré[15].

En 2011, Henri Vernes a fait don de ses archives littéraires aux Archives de l'État à Tournai[18]. Depuis 2020, cette collection inventoriée est ouverte à la consultation. Dans ce fonds d'archives de près de 700 pièces se trouvent des manuscrits originaux et des tapuscrits des aventures de Bob Morane ainsi que différentes éditions des romans en français et en langues étrangères. Outre les romans et les BD dédiés au héros, des interviews, documentaires, critiques littéraires et hommages ont été rassemblés et compilés dans une impressionnante collection de documents couvrant plus d’un demi-siècle. Ces archives englobent l’univers fantastique de Bob Morane et témoignent de l’engouement qu’il suscite auprès de ses fidèles admirateurs. Elles contiennent également les publications de son fan club officiel, les fanzines, les « fanfictions » ainsi que quelques produits dérivés[19].

La vie et l'œuvre d'Henri Vernes ont fait l'objet d'un colloque le 16 octobre 2021, à Bruxelles, à la Bibliotheca Wittockiana.