Helmut Lipfert

Helmut Lipfert est initialement formé dans la Panzerwaffe. C'est donc à bord d'un char qu'il participe au Blitzkrieg au printemps 1940. Désireux cependant de voler, il parvient à se faire muté dans la Luftwaffe en 1941 et commence sa formation de chasseur qui durera 2 ans. Le 16 décembre 1942, c'est avec le grade de Leutnant qu'il est assigné à la 6./JG 52 sur le front Est. La JG 52 est une escadre dont la réputation n'est plus à faire : pas moins de 7 de ses pilotes ont déjà un palmarès à plus de 100 victoires, dont un plus de 200 !

Pour sa part, Lipert ouvre son score le 30 janvier 1943, lors de sa 18^e sortie de combat en abattant un chasseur La-5. C'est alors le début d'une longue série qui débute de façon modeste mais respectable. Deux victoires en février, six en mars, deux en juin, six en juillet pour sa 17^e. Les officiers sont alors en pénurie à ce stade de la guerre. En septembre, le Leutnant Lipfert devient Staffelkapitän de la 6./JG 52 après la disparition du jeune Heinz Schmidt. Après 25 avions abattus au compteur, le nouvel as allemand va décupler son palmarès lors des trois derniers mois de l'année : 18 victoires en octobre (dont un quintuplé le 8), 21 en novembre et 16 autres en décembre, soit 80 à fin de l'année 1943.

Lipfert part en permission fin janvier 1944 après avoir descendu huit nouveaux adversaires. Il retourne au front à la fin du mois de mars et le printemps va se montrer prolifique. Le 5 avril, il est décoré de la croix de chevalier de la croix de fer après avoir franchi les 90 victoires. Six jours plus tard, il atteint la 100^e. Les mois qui suivent sont pour l'as allemand d'une régularité étonnante. Le 5 juin, il réalise un quadruplé pour sa 126^e victoire, avant que la JG 52 ne soit confrontée pour la première fois aux quadrimoteurs lourds de l'USAAF et de son escorte musclée au-dessus des raffineries de Ploiesti. Les 11 et 24 juin, L'Oberleutnant Lipfert descend respectivement un B-17 et un B-24. L'infatigable pilote poursuit ensuite ses nombreuses missions contre l'armée rouge. Fin juillet, Lipfert devient Hauptmann et le 24 octobre, il descend un Yak-7 pour sa 150^e victoire. Depuis bien longtemps déjà, la Luftwaffe est acculée de toute part et ne peut jouer que sur la défensive. Les possibilités de victoires sont grandes mais dangereuses, face à un adversaire 10 fois plus nombreux. En quatre mois, Helmut Lipfert descend adversaire sur adversaire : 34 appareils soviétiques du 17 octobre au 27 janvier 1945.

Le 17 février 1945, la Luftwaffe perd un de ses grands as, le Major Jürgen Harder (en), alors Kommandeur du I./JG 53. Tour à tour, les Hauptmann Wolfgang Ernst (en) et Erich Hartmann le remplace à son poste par intérim mais c'est le Hauptmann Lipfert qui, le 15 février, lui succède officiellement. Le groupe est alors engagé en Hongrie dans de féroces combats au sud-est du front. Lipfert remporte 3 succès fin février et encore 15 autres en mars. Puis c'est la retraite inexorable du groupe en Tchécoslovaquie et en Autriche. Le 8 avril, Helmut Lipfert est le dernier des 15 pilotes de la Luftwaffe à atteindre la barre absolue des 200 victoires. Le 17 avril, il devient aussi le dernier pilote de chasse diurne à recevoir les feuilles de chêne au lendemain de sa 203^e victoire. Le même jour, le I./JG 53 est finalement dissout. Ses restes sont incorporés au II./JG 52. Lipfert revient donc à son ancienne escadre et prend en charge la 7./JG 52 jusqu'à la fin de la guerre, mais son score ne change plus.

Le Hauptmann Helmut Lipfert a remporté 80 victoires en 1943, 86 en 1944 et 37 autres en 1945, le tout en 700 missions de guerre. Sur ses 201 victoires sur le front Est, on trouve 39 avions Il-2 auquel il faut ajouter 27 victoires non confirmées. Après la guerre, Helmut Lipfert devient professeur d'école. Il a également écrit ses mémoires de guerre dans le livre "The War Diary". Helmut Lipfert est décédé le 10 août 1990 à 74 ans.

• (en) Helmut Lipfert et Werner Girbig (trad. David Johnston), The war diary of Hauptmann Helmut Lipfert : JG 52 on the Russian Front, 1943-1945 [« Das Tagebuch des Hauptmann Lipfert »], Atglen, PA, Schiffer Pub, coll. « Schiffer military history », 1993, 224 p. (ISBN 978-0-88740-446-7)