Heart Full of Soul

En mars 1965, le guitariste Eric Clapton quitte les Yardbirds. Son remplacement par Jeff Beck incite le groupe à s'essayer à divers styles musicaux. Les influences de Beck sont plus diverses que celles de Clapton et il utilise des pédales d'effet qui enrichissent leur son[1]. La distorsion et l'effet Larsen sont à cette époque des nouveautés[2]. Après le succès du single For Your Love, les Yardbirds se préparent à enregistrer leur prochain 45 tours. L'auteur de For Your Love, Graham Gouldman, leur propose une démo de Heart Full of Soul[3] - [4]. Le critique Richie Unterberger décrit Gouldman comme « un génie pour ce qui est d'alterner efficacement les tempos et les modes majeurs/mineurs », des techniques qu'il utilise dans cette chanson[5]. Les Yardbirds se livrent à des changements de tempos similaires (« rave up ») lorsqu'ils jouent en public[6].

La musique pop britannique se caractérise alors par ses penchants expérimentaux et les arrangements proposés par Gouldman sur sa démo ont des accents exotiques[5]. Le batteur des Yardbirds, Jim McCarty, se souvient par la suite que « le riff sur la démo évoquait un sitar » et que l'imprésario du groupe, Giorgio Gomelsky, décide d'engager des joueurs de sitar et de tabla pour une séance d'enregistrement[4]. Ce faisant, il cherche peut-être à reproduire la recette de For Your Love, qui se distinguait par la présence d'un autre instrument inhabituel : un clavecin[7].

Les Yardbirds en 1965.

Les Yardbirds tentent d'enregistrer Heart Full of Soul une première fois le 13 avril 1965 aux studios Advision de Londres[8]. Le chanteur Keith Relf y joue de la guitare acoustique (il est possible que le guitariste Chris Dreja n'ait pas contribué au morceau), donnant au morceaux des accents folk rock[5] - [9] . La section rythmique se compose de Jim McCarty et du musicien de studio Ron Prentice[1], le bassiste des Yardbirds Paul Samwell-Smith étant simplement crédité comme « directeur musical » sur la pochette du single.

Lors de la première séance, le joueur de sitar commence à jouer le riff caractéristique de la chanson, mais il n'a pas l'habitude du son rock du groupe et le résultat manque de groove selon Beck[5] - [10] - [2]. Il décide donc d'utiliser sa guitare et ses pédales d'effet pour produire un son similaire à celui du sitar et de ses cordes sympathiques[6] - [2] - [7]. D'après McCarty, il emprunte pour ce faire le prototype de pédale fuzz développé par Roger Mayer pour Jimmy Page[6]. Ce dernier, alors simple musicien de studio, travaille dans un studio voisin et assiste à la séance. Intrigué, il décide d'acheter l'instrument du sitariste et l'utilise sur ses propres morceaux[10]. Bien que cette première séance ne débouche pas sur l'enregistrement d'un master, plusieurs démos de la chanson avec la partie de sitar sont publiées ultérieurement dans des coffrets des Yardbirds[10]. Heart Full of Soul est achevée le 20 avril[6].

Heart Full of Soul, premier single des Yardbirds après le départ d'Eric Clapton, sort moins de trois mois après For Your Love. En face B figure Steeled Blues, un morceau de blues instrumental enregistré par Beck à la guitare slide et Relf à l'harmonica[7]. Il est publié le 4 juin 1965 au Royaume-Uni par Columbia et le 2 juillet aux États-Unis par Epic Records[1]. La pochette américaine utilise à tort une photo des Yardbirds avec Clapton ; à l'inverse, la pochette de l'album For Your Love, publié par Epic le mois précédent, utilisait à tort une photo avec Beck[10].

Cinq jours après la sortie du single, les Yardbirds interprètent Heart Full of Soul dans l'émission de radio de Ken Dodd, diffusée par BBC Radio les 20 et 23 juin[8]. Au cours de leur deuxième tournée américaine, le groupe la joue pour l'émission de télévision Shivaree (en). Ils sont filmés aux studios KABC-TV de Hollywood le 3 janvier 1966 et leur prestation est diffusée le 8[8].

Le premier album sur lequel figure Heart Full of Soul est Having a Rave Up, le deuxième 33 tours américain des Yardbirds[11]. Elle est également reprise sur la compilation américaine The Yardbirds Greatest Hits (en) en 1967[10]. Au Royaume-Uni, ce n'est qu'en 1971 qu'elle apparaît sur la compilation Remember… The Yardbirds, après la séparation du groupe[10]. De nombreux best of ultérieurs la reprennent[5] - [8].

Heart Full of Soul fait partie des premières chansons de pop occidentale à intégrer des influences indiennes, donnant naissance à un sous-genre du rock appelé raga rock[2]. D'autres groupes puisent aux mêmes influences en 1965, comme les Kinks avec See My Friends[12] ou les Beatles avec Norwegian Wood (This Bird Has Flown), première chanson rock sur laquelle apparaît effectivement un sitar[12] - [2]. Ces inspirations indiennes participent au développement du courant psychédélique dans la deuxième moitié des années 1960[13]. La chanson marque également l'une des toutes premières utilisations d'une pédale de fuzz, un mois avant (I Can't Get No) Satisfaction des Rolling Stones[9] - [12].

Plusieurs musiciens ont enregistré des reprises de Heart Full of Soul. Le chanteur de roots rock américain Chris Isaak la reprend sur son deuxième album, Chris Isaak (en)[14]. Le groupe de rock progressif canadien Rush en inclut une version sur son album de reprises Feedback, sorti en 2004[15].

En 2010, la version des Yardbirds apparaît dans la bande originale du film London Boulevard. Elle illustre une scène où le héros (joué par Colin Farrell) traverse Londres au volant d'un cabriolet noir[16].

• Jeff Beck : guitare solo
• Chris Dreja : guitare rythmique ?
• Jim McCarty : batterie
• Keith Relf : chant, guitare acoustique
• Ron Prentice : basse
• inconnu : tabla