Harcèlement professionnel en milieu universitaire

Le harcèlement moral est une violence, physique ou psychologique, menée dans la durée par une personne ou un groupe contre une autre personne qui n'est pas en mesure de se défendre dans les conditions où prévaut cette hostilité, dans le dessein de blesser, menacer, effrayer la cible ou de lui imposer des angoisses[4].

Le harcèlement professionnel relève des catégories suivantes[5] :

• Menace sur le statut professionnel, comme l'humiliation professionnelle en public, les accusations de ne pas déployer suffisamment d'efforts ou le dénigrement.
• Menace sur le statut social, comme railler une cible ou l'insulter.
• Isolement, comme la rétention d'informations sur des opportunités professionnelles pour empêcher la cible d'y accéder, par exemple sur des ateliers de formation, des évènements professionnels ou des échéances pour terminer une mission.
• Surcharge de travail, comme l'instauration d'échéances impossibles à tenir et désorganisations intempestives et inopportunes.
• Déstabilisation, comme confier des missions sans intérêt, s'abstenir de reconnaître les mérites de la cible malgré les pratiques habituelles, la limoger d'une position d'autorité, recours au gaslighting.

Dans le milieu professionnel universitaire, plusieurs aspects se prêtent à la pratique du harcèlement et en découragent le signalement et l'atténuation, en raison des atteintes potentielles à la réputation d'une institution. Les directeurs d'une faculté en sont souvent eux-mêmes issus ; or, la plupart de ces directeurs n'ont reçu aucune formation spécifique de management pour réagir de manière adéquate aux problèmes de harcèlement[1]. Il arrive que les auteurs d'un harcèlement professionnel soient des enseignants-chercheurs titulaires, ce qui provoque leur démission[6] ou celle de leur victime[7]. Les victimes sont, de plus en plus souvent, des enseignants vacataires ainsi que des étudiants (voir : Harcèlement des étudiants dans l'enseignement supérieur (en)).

La nature des institutions d'enseignement supérieur et de recherche, qui sont souvent décentralisées, risque de compliquer les démarches de victimes cherchant de l'aide ; quant aux requêtes devant des autorités externes à l'établissement, elles sont souvent décrites comme « la mise à mort de leur carrière »[8] - [9] - [10]. Par conséquent, les enseignants et chercheurs victimes de harcèlement professionnels sont souvent circonspects à la perspective de signaler leurs problèmes. En plusieurs cas, les réseaux sociaux ont permis à des anonymes d'alerter, ou de calomnier, sur des problèmes de harcèlement[11]. Des publications récentes dans la revue Nature soulignent la nécessité d'améliorer, dans les établissements, les processus de signalement en cas de harcèlement professionnel[12] - [13].

Certains auteurs pensent que le harcèlement professionnel dans l'enseignement supérieur est un processus un peu plus subtil que dans d'autres milieux[9]. Les cibles peuvent être victimes de contacts physiques importuns, de violences, de propos obscènes ou d'interruptions intempestives pendant les réunions, de dénigrement parmi leurs pairs dans des réunions dont elles n'ont pas été prévenues et elles peuvent rencontrer des obstacles pour obtenir de l'avancement[9] - [16]. Ce type de harcèlement peut se matérialiser par des exigences exagérées sous prétexte de se conformer aux règlements[17].

Lors d'un harcèlement professionnel en milieu universitaire, ces comportements abusifs engendrent des répercussions graves et durables sur les cibles, tant dans leur carrière que dans leur vie personnelle, ainsi que sur leurs familles[18]. Les victimes de harcèlement collectif à l'université risquent de subir « angoisses, dépression et idées suicidaires », et aussi des troubles de stress post-traumatique[3]. Certains auteurs pensent que les séquelles psychologiques peuvent être parfois plus graves que dans le cas d'un harcèlement sexuel et peuvent mettre des années à se résorber.

Une étude de 2008 sur le sujet, d'après un sondage dans une université canadienne, conclut que cette pratique entraîne des pertes financières, y compris une rotation accélérée du personnel[19].

Même si certains pensent que le problème est courant, il n'a pas suscité autant d'attention chez les chercheurs que le harcèlement moral dans d'autres milieux[20].

À l'instar des enquêtes généralistes sur le harcèlement professionnel, l'incidence varie largement en fonction du lieu et de la définition retenue pour qualifier le harcèlement. Selon certains statistiques, jusqu'à un quart voire un tiers des professionnels dans l'enseignement supérieur et la recherche déclarent avoir subi un harcèlement professionnel au cours de l'année passée. Ce taux est largement plus élevé que dans d'autres sphères, où entre 10 % et 14 % des professionnels déclarent avoir subi un harcèlement au travail au cours de l'année passée aux États-Unis ; néanmoins, ce taux est plus faible que dans le domaine de la santé, où une étude sur 17 hôpitaux grecs conclut que la moitié des médecins et infirmiers déclarent avoir subi un harcèlement professionnel. Environ 40 % des réponds déclarent avoir vu ou entendu parler de comportements hostiles de harcèlement envers un collègue. Dans l'une des plus vastes enquêtes sur le harcèlement à l'université, qui a porté sur 14 000 membres du personnel auprès de 92 institutions d'enseignement supérieur au Royaume-Uni, la fréquence des harcèlements connaît de fortes variations selon les établissements : dans chaque université, entre 2 % et 19 % du personnel annonce être constamment ou souvent victime de harcèlement[21].

En 2008, le syndicat University and College Union du Royaume-Uni publie les résultats d'une enquête menée auprès de ses 9 700 membres[22]. 51 % des répondants déclarent n'avoir jamais subi de harcèlement ; 16,7 % qu'ils en ont subi occasionnellement ; 6,7 % qu'ils en ont subi souvent ou systématiquement[22]. Les résultats varient selon les établissements : les répondants de l'université de Londres-Est présentent l'incidence la plus élevée[22].

En 2005, le Times Higher Education commandite une enquête et reçoit 843 réponses[16]. Plus de 40 % des répondants déclarent avoir subi un harcèlement, dont 33 % signalent des contacts physiques malvenus et 10 % des violences physiques ; près de 75 % des répondants disent avoir été témoins du harcèlement d'un collègue[16]. Le taux d'incidence dans cette enquête est plus élevé que celui qui correspond en général aux sondages en interne (entre 12 % et 24 %)[16].

D'après une enquête britannique de 2005, environ 35 % des étudiants en médecine déclarent avoir subi un harcèlement. Parmi les 1 000 étudiants interrogés, près d'un sur quatre déclare avoir subi un harcèlement professionnel par un médecin et un sur six par un infirmier. Les manifestations du harcèlement professionnel se matérialisent par des actes comme[28] :

• Humiliation par les enseignants devant les patients
• Rabaissement car ils ne sont pas issus d'une « famille de soignants »
• Mise sous pression pour conduire une procédure sans surveillance.

La revue The Lancet évoque le besoin d'établir un comité mondial sur l'éthique des comportements en milieu professionnel à l'université pour examiner les signalements de harcèlement de manière ferme, équitable et sans parti-pris[29].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Workplace bullying in academia » (voir la liste des auteurs).