HMS Defender (D114)

La classe Daring était une évolution des destroyers de classe Battle, plus grands et avec un armement plus lourd, organisé autour de trois tourelles jumelées[3]. Seize navires de classe Daring ont été commandés provisoirement le 20 juillet 1944, dans le cadre du programme 1944 de constructions de guerre[4] mais seuls huit ont vu leur commande confirmée, le 29 mars 1945. Les huit autres ont été annulés, devenus inutiles en raison de la fin de la Seconde Guerre mondiale[5]. Leur taille et leurs capacités ont rendu les navires capables d’effectuer des tâches auparavant réservées aux croiseurs légers, et comme la classification en destroyers a été initialement considérée comme inappropriée, ils ont été appelés « croiseurs de classe Daring » pour la première partie de leur carrière[6].

Dans leur conception, les navires de la classe Daring avaient un déplacement standard de 2 950 tonnes, et un déplacement de 3 580 tonnes à pleine charge[4]. Leur longueur hors-tout était de 120 m et de 112 m entre perpendiculaires, avec une largeur de 13 m et un tirant d'eau maximal de 5,2 m[4]. La propulsion se composait de deux chaudières au mazout (fournies par Foster Wheeler) reliées à des turbines English Electric à double réducteur Parsons, qui fournissaient 54 000 ch (40 000 kW) aux deux arbres d'hélice du navire[4]. La vitesse maximale était de 30,5 nœuds (56,5 km/h), avec un rayon d'action de 1 700 milles marins (3 100 km), tandis que la vitesse de croisière de 20 nœuds (37 km/h) permettait au navire de parcourir 4 400 milles marins (8 100 km)[4].

L’armement principal d’un destroyer de classe Daring se composait de six canons de marine de 4,5 pouces QF Mark V, disposés en trois tourelles jumelées, deux situées à l’avant, et la troisième à l’arrière[7]. Pour la lutte antiaérienne, les navires étaient équipés de quatre à six canons Bofors 40 mm, ce qui constituait une réduction par rapport aux huit qui étaient prévus en temps de guerre[8]. Les canons principaux et antiaériens étaient contrôlés par radar[7]. Deux ensembles de 5 tubes lance-torpilles de 21 pouces (533 mm) ont été installés, ainsi qu’un mortier anti-sous-marins Squid[4].

En 1953, le Defender a participé à la Fleet Review pour célébrer le couronnement de la reine Élisabeth II[9]. Il a servi en Extrême-Orient en 1953 et 1954, et a opéré avec l'United States Navy dans les eaux japonaises en octobre 1953, prenant part à la guerre de Corée[10].

En 1954, il a localisé l’épave du cuirassé Prince of Wales à la position 3° 33,6′ N, 104° 28,7′ E. Prenant part à la crise de Malaisie, le Defender a effectué un bombardement côtier sur la côte de Johor, à la suite duquel il a remonté la rivière Johor sur 9 miles (14 km) rappelant à tous les observateurs hostiles la présence de la Royal Navy[11]. Entre 1955 et 1958, il participe à des opérations contre l’organisation terroriste EOKA à Chypre.

Le 19 juillet 1956, il amena le roi d'Irak Fayçal II de l’autre côté de la Manche à Douvres pour une visite d’État de trois jours au Royaume-Uni[12]. Plus tard la même année, il servit d’escorte au yacht royal Britannia jusqu’à Stockholm et Copenhague et tout autour de la mer Baltique. Le navire a été réaffecté en mer Méditerranée et il s’est dirigé vers Suez, où il a pris part aux hostilités. En 1958, il a effectué son premier carénage, perdant dans cette refonte ses tubes lance-torpilles arrière. En juillet 1959, il était de retour en Méditerranée. Un de ses matelots, le able seaman James Simpson, est enterré au cimetière marin de Il-Kalkara à Malte[13].

De 1963 à 1965, le Defender a été réaménagé pour la deuxième et dernière fois, perdant ses tubes lance-torpilles avant et gagnant un radar de conduite de tir Type 903. En 1966, il a été déployé à Saint-Vincent dans les Caraïbes par mesure de précaution pendant une période de troubles politiques[14]. L’année suivante, il était à nouveau à l’est de Suez, fournissant une couverture anti-sous-marine pour le retrait de la force opérationnelle d’Aden, puis il resta en Extrême-Orient jusqu’en 1969.

En 1969, le Defender a été désarmé et a été inscrit sur la liste pour élimination. Il a passé ses derniers jours dans le Firth of Forth en tant que navire cible avant d’être vendu pour démolition en 1972.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « HMS Defender (D114) » (voir la liste des auteurs).