HMS B11

Le HMS B11 a été construit par Vickers à leur chantier naval de Barrow-in-Furness. Il fut lancé le 24 février 1906. Son équipement a été achevé le 11 juillet de la même année. Avec le HMS B9 et le HMS B10, le sous-marin a été déployé à Malte en 1912[4].

En septembre 1914, le sous-marin est redéployé à Ténédos et rejoint la flotte qui surveille l’entrée des Dardanelles[5]. Plus tard en 1914, alors qu’il effectuait une patrouille au large des Dardanelles, le B11 a poursuivi un torpilleur ennemi sur une distance de 4 milles dans le détroit[6].

En avril 1915, après l’échouement du HMS E15 au large de la pointe Kephez, le B11 a fait partie des nombreux navires qui ont tenté (sans succès) de détruire l’épave. Le 20 mai, le B11 a aperçu le sous-marin allemand UB-8 alors qu’il patrouillait au large du golfe de Smyrne. Le B11 a tenté de l’attaquer, mais il a été repéré et le UB-8 a plongé avant de s’échapper[7].

Vue d’ensemble du raid dans les Dardanelles qui a abouti au naufrage du Mesûdiye.

Le 13 décembre 1914, le B11, commandé par le lieutenant Norman Douglas Holbrook, entre dans les Dardanelles et torpille le cuirassé ottoman Mesûdiye. Le sous-marin avait été sélectionné pour la mission, de préférence aux HMS B9 et HMS B10, parce qu’il avait été équipé de batteries neuves[6]. Les navires français présents à la base sous-marine ont été rejetés, car il a été considéré qu’ils étaient moins adaptés que les sous-marins britanniques. Des protections ont été montées sur les différentes saillies de la coque du sous-marin afin de réduire le risque d’accrocher une mine marine[8].

Le B11 a commencé son voyage depuis Ténédos[9]. Avant que le sous-marin n’atteigne la première rangée de mines, on a découvert qu’une des protections avait été endommagée, ce qui l’avait rendue pire qu’inutile. La protection fut retirée et l’attaque continua[10]. Le navire dut ensuite passer sous cinq rangées de mines, à travers des courants marins alors inconnus des cartes. Traverser le champ de mines a pris environ cinq heures. Après que B11 eut touché le Mesûdiye, il a fallu huit heures au sous-marin pour s’échapper. Toutes ses tentatives d’utiliser son périscope ont attiré sur lui un feu nourri de l'ennemi[9].

Une maquette du B11 à Holbrook, Nouvelle-Galles du Sud

Le Lieutenant Holbrook a reçu la Croix de Victoria, la première décernée à un sous-marinier. Son premier lieutenant, Sydney Winn, a reçu l’Ordre du Service distingué et tous les membres de l’équipage ont reçu la Médaille du Service distingué. Le 24 juillet 1916, le tribunal des prises décida que l’équipage du sous-marin avait droit à des parts de prise pour le naufrage du Mesûdiye, et il décerna une récompense de 3500 livres sterling. Holbrook en reçut 601 £, Winn a reçu 481 £, les premiers maîtres 240 £ et les matelots 120 £. Cela représentait une somme considérable, équivalente à trois ans de solde pour un matelot[6].

Le 24 août 1915, la ville de Germanton[Note 2] (Nouvelle-Galles du Sud), en Australie, a été rebaptisée Holbrook en l’honneur du commandant Holbrook. Une réplique du B11 y est visible.

Le HMS B11 en route avec son pont à fleur d'eau

Le sous-marin a été transféré de Malte à Venise en octobre 1915. Il y est arrivé le 28 octobre. Le 11 décembre de la même année, le sous-marin, alors placé sous le commandement du lieutenant Samuel Gravener, est attaqué par un hydravion à coque autrichien. L’attaque a été infructueuse et l’avion a subi une panne de moteur l’obligeant à amerrir. Gravener a tenté d’attaquer l’avion avec une mitrailleuse Maxim, mais celle-ci s’est enrayée et l’avion a pu redécoller avant que le sous-marin ne puisse l’éperonner[11].

Le 17 janvier 1916, le sous-marin réussit à capturer l’équipage d’un hydravion à coque autrichien, après que l’appareil eut subi une panne de moteur au retour d’un bombardement. Le 17 mars, une torpille l’a manqué de peu, mais il a été incapable de localiser son agresseur[12]. Plus tard au cours de la guerre, le B11 a été converti en patrouilleur de surface en relevant le niveau du pont et en retirant le moteur électrique, inutile en surface. De plus, le kiosque a été remplacé par une timonerie[13]. Le B11 a été vendu à la ferraille en 1919 en Italie[4].

• (en) Paul Akermann, Encyclopaedia of British Submarines 1901–1955, Penzance, Cornwall, Periscope Publishing, 2002, reprint of the 1989 éd. (ISBN 1-904381-05-7).
• (en) Maurice Cocker, Royal Navy Submarines 1901 to the Present Day, Pen & Sword Books, 2008 (ISBN 978-1-84415-733-4).
• (en) Richard Compton-Hall, Submarines at War 1914–18, Periscope Publishing, 2004 (ISBN 1-904381-21-9).
• (en) Conway's All the World's Fighting Ships: 1906–1921, Annapolis, Maryland, Naval Institute Press, 1985 (ISBN 0-85177-245-5).
• (en) Edwyn Gray, British Submarines in the Great War, Charles Schribner Sons, 1971 (ISBN 0-85052-776-7).
• (en) A. N. Harrison, « The Development of HM Submarines From Holland No. 1 (1901) to Porpoise (1930) (BR3043) », sur Submariners Association: Barrow in Furness Branch, United Kingdom Ministry of Defence, janvier 1979 (consulté le 16 septembre 2019).
• (en) William Jameson, The Most Formidable Thing The Story of the Submarine for its earliest days to the end of World War I, Rupert Hart-Davis, 1965.
• (en) Paul Kemp et Peter Jung, « Five Broken Down B Boats: British Submarine Operations in the Northern Adriatic 1915–1917 », Warship International, vol. XXVI, n^o 1,‎ 1989, p. 10–29 (ISSN 0043-0374).
• (en) Michael Wilson et Paul Kemp, Mediterranean Submarines, Crécy Publishing, 1997 (ISBN 0-947554-57-2).

• Liste des classes de sous-marins de la Royal Navy

• le B11 sur britsub.net
• Holbrook and Submarines - The Connection - version en ligne du livret publié par le Royal Navy Submarine Museum sur Holbrook et son acte de bravoure. Comprend la liste des membres d’équipage et beaucoup d’autres informations.