Hôtel Solvay

La construction de la maison fut confiée à Victor Horta par Armand Solvay, fils d’Ernest Solvay. Le permis fut délivré en 1895, le gros œuvre fut terminé en 1898 et les aménagements intérieurs et l'ameublement se poursuivirent jusqu'en 1903. Le bâtiment est l'une des plus remarquables créations qu’Horta ait élaborée lors d’une de ses périodes les plus novatrices. Victor Horta disposait de moyens financiers suffisants et reçut carte blanche de son maître d’ouvrage.

L'hôtel, abîmé par le temps et la guerre, est acheté en 1958 par Louis Wittamer qui lui redonne son lustre d'antan.

La façade est symétrique jusqu’au niveau de la porte fenêtre du bel-étage. Cette porte donne accès à un balcon et est flanquée de deux bow-windows. La façade est constituée de verre, de fer et de pierre naturelle, les matériaux favoris d’Horta.

Horta innove en disposant l'entrée sur le côté sous un porche où les calèches entrent, déposent les voyageurs et poursuivent jusqu'aux écuries au fond du jardin. De plus, il minimise la maçonnerie au profit d'une structure en fer qui lui permet d'obtenir un puits de lumière éclairant l'intérieur de lumière naturelle.

À l’intérieur, un premier escalier, muni d'une balustrade tourbillonnante en métal doré, conduit du rez-de-chaussée au bel-étage où se trouvent les espaces de réception (salons en façade avant et salle à manger à l'arrière). Ces espaces sont séparés les uns des autres par des cloisons vitrées qui peuvent s'ouvrir pour créer un énorme espace continu sur quasiment toute la surface de la maison. Cet escalier d'apparat est surmonté d'une impressionnante verrière dont la courbure assure également une répartition optimale de l'air chaud dispensé par les bouches de chauffage situées au pied de l'escalier. Vu la présence de cette verrière, créée par Raphaël Évaldre, un second escalier, décalé, permet d'atteindre les étages supérieurs, où se trouvent les chambres et salles d'eau.

Une grande porte donne accès aux écuries qui se trouvent derrière le bâtiment, dans le jardin. Le rez-de chaussée comporte également les cuisines et le fumoir.

L'entrée est pavée de marbre et est éclairée par des colonnettes surmontées de lampes avec des abat-jour en forme de corolle. Un tableau de Théo Van Rysselberghe orne le haut de l'escalier. Le mobilier, l'ornementation, les boiseries, les marbres et les ferronneries ont été dessinés par Horta lui-même qui a également imaginé une solution pour distribuer l'air chaud de manière égale dans tout le bâtiment.

L’hôtel particulier Armand Solvay ne fut pas la seule commande que la famille Solvay passa à Victor Horta. Les Solvay étaient des industriels et également de grands mécènes et philanthropes. Ils passèrent des commandes à différents grands architectes de cette période (non seulement aux plus proches, Horta entre autres, mais encore à Paul Hankar, Henry Van de Velde, Gustave Serrurier-Bovy, Ernest Blerot et Paul Cauchie. Victor Horta réalisa par exemple, pour la société Solvay, le pavillon pour l’Exposition universelle de 1905.

Habitations majeures de l'architecte Victor Horta (Bruxelles) *  Patrimoine mondial de l'UNESCO
Signature de Victor Horta
Pays	Belgique
Subdivision	Région de Bruxelles-Capitale
Type	Culturel
Critères	(i) (ii) (iv)
Numéro d’identification	1005
Zone géographique	Europe et Amérique du Nord **
Année d’inscription	2000 (24e session)
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO

En 2000, l’hôtel particulier Solvay a été inscrit avec trois autres réalisations majeures de Horta sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco (voir Habitations majeures de l'architecte Victor Horta).

L'hôtel Armand Solvay est situé à Bruxelles au numéro 224 de l'avenue Louise.

Transformé en musée, l'hôtel est ouvert au public deux fois par semaine (le jeudi et le samedi) depuis le 23 janvier 2021[1].

• Sophie Héger, De Art Nouveau te Brussel - Victor Horta.
• Olivier Boissière, Les maisons du XX^e siècle, Paris, Éditions Pierre Terrail, 1998, 208 p. (ISBN 2-87939-111-3), p. 12-17.