Hôtel Saint-Louis et de la Poste

Une archive d'un « acte de vente de la maison Debard aux dames de Saint-Julien » du 23 septembre 1655 est la première trace du bâtiment — ainsi que du toponyme de la « rue de l'Arbalestier ». Nicolas Debard, avocat, possédait alors l'une des maisons les plus belles et spacieuses d'Autun. Il la vend aux dames religieuses du prieuré Saint-Julien de Saint-Julien-sur-Dheune pour le prix de 8 500 livres tournois. Celles-ci étaient établis depuis plusieurs siècles à Saint-Julien-sur-Dheune, un village du centre de l'actuelle Saône-et-Loire, sous l'égide de filles de grande maison. C'est Charlotte de Rabutin qui les conduit à Autun, après avoir obtenu l'autorisation du duc d'Éperon, gouverneur de Bourgogne, et de l'évêque d'Autun. Les magistrats acceptent leur venue, à condition qu'elles ne soient pas à la charge de la ville et ne fassent pas construire de nouvelles maisons[1].

Lorsque les religieuses s'installent dans la maison, le vierg-maire s'oppose à elles. Pour lui, il serait préférable qu'elles s'établissent dans le quartier Marchaux, plus au sud, dépourvu de maisons religieuses. Elles refusent, arguant qu'elles dérangeraient la population et que celle-ci était suffisamment desservies par les chapelles Saint-Nicolas et de la Bondue. Une nouvelle assemblée des habitations est ouverte mais les religieuses refusent toute proposition[1].

Les dames de Saint-Julien ne s'établissent cependant pas longtemps à Autun. Dès 1673, elles rejoignent l'abbaye Saint-Julien de Rougemont, à proximité de Dijon[1].

Pendant près de soixante ans, les religieuses conservent l'hôtel, qu'elles louent. En 1732, lorsque le maire d'Autun Nicolas-Jean Barrault fait acheter par la ville la maison à l'abbesse de Saint-Julien Françoise-Éléonore de Rabutin pour 6 000 livres tournois, elle est en pleine ruine et il est dangereux d'y habiter. Lors des restaurations débutées immédiatement après l'achat[1], des pierres issues d'un pan de mur du mausolée antique dit « temple de Pluton » venant de s'écrouler sont réemployées[2] - [3]. La ville dédit l'immeuble à des écuries destinées aux chevaux des troupes de passage, une fonction conservée jusqu'en 1743, avec des magasins de troupe et des écuries publiques[4].

La maison est louée en 1744 aux trois fondateurs de l'hôtel Saint-Louis et de la Poste, Gabrielle Midoux, Jeanne Midoux et le mari de cette dernière, Claude Lailly[5]. L'établissement est inscrit sur la liste générale des postes en 1776[6].

Le bâtiment bénéficie de plusieurs campagnes d'aménagements au XX^e siècle[7], dont une importante rénovation dans les années 1930 qui permet une adaptation aux voitures[8].

L'hôtel est fermé en 2013. Il compte alors quarante-quatre chambres[9].

L'hôtel Saint-Louis et de la Poste a connu au XIX^e siècle le passage de plusieurs personnalités politiques ou littéraires de premier plan[5].

En particulier, trois visites de Napoléon Bonaparte[8] - [5]. Le 10 janvier 1802, le Premier consul et Joséphine de Beauharnais passent par Autun pour rejoindre Lyon où sont convoqués les députés de la République cisalpine pour former la République italienne. À l'hôtel de Saint-Louis et de la Poste, il reçoit les autorités de la ville, prend le souper puis repart[5] - [note 2]. Le 6 avril 1805, entre Paris et Milan, il change ses chevaux à l'hôtel[5]. Enfin, revenu de l'Île d'Elbe, il arrive le 15 mars 1815 pendant les Cent-Jours à Autun. Il rejoint le général Michel Silvestre Brayer qui l'avait précédé la veille. L'évènement est conté avec précision par le docteur Guyton, témoin des évènements, dans ses souvenirs écrits en 1854[10] - [note 3]. L'arrivée de Napoléon I^er ne provoque aucun enthousiasme dans la ville et celui-ci, descendu à l'hôtel Saint-Louis, démet des ses fonctions le maire, qui a fait proclamer un acte à son encontre[11]. Attendant l'arrivée de nouvelles troupes, il reste enfermé dans l'hôtel jusqu'à son départ le lendemain matin[12].

Dans les décennies qui suivent, l'hôtel Saint-Louis et de la Poste connaît trois autres visites de personnes de sang royal. Le 26 mai 1832, le duc d'Orléans Ferdinand-Philippe, fils du roi Louis-Philippe I^er, de passage deux jours à Autun, reçoit à l'hôtel les députations des fonctionnaires civils et militaires et donne un dîner de cinquante couverts[12]. Marie-Christine de Bourbon-Siciles, reine puis régente d'Espagne jusqu'en 1840, nièce du roi des Français, fait une halte par l'hôtel lors de son exil en France le 6 mai 1841 et assiste à la messe en l'église Notre-Dame à proximité. Le 17 juillet 1873, le comte de Paris et prétendant orléaniste au trône de France Philippe d'Orléans visite la cathédrale puis séjourne à l'hôtel[13].

Enfin, l'hôtel a accueilli à déjeuner l'écrivaine de renom George Sand[8]. Elle arrive à Autun avec sa famille le 2 septembre 1836, jour de la foire de la Saint-Ladre, dans un établissement bondé[13]. Le repas se déroule mal et elle repart dans sa diligence après seulement dix minutes. Elle rapporte la scène dans une de ses Lettres d'un voyageur[note 4], publiée le 15 novembre 1836, où elle décrie une « orgie de patriciens »[14].

Vers la fin des années 1980, l'hôtel accueille à plusieurs reprises l'actrice américaine Oona O'Neill, veuve du cinéaste Charlie Chaplin[9].

La chambre Napoléon au début du XX^e siècle.

La chambre de l'hôtel où a séjourné Napoléon Bonaparte et Joséphine de Beauharnais en 1802 puis Napoléon seul en 1815 a été conservée sous son mobilier contemporain et est connue comme étant la « chambre Napoléon ». Une plaque célèbre leur passage. Le mobilier est composé de deux lits-bateaux, enchâssés dans des alcôves et ornés de bronzes dorés, de deux tables de nuit en marbre noir, d'une commode et d'une coiffeuse ; le tout est estimé à environ 20 000 euros en 1997[9].

N'étant plus entretenue depuis la fermeture de l'établissement en 2013, elle risque, en 2021, de se détériorer[9].

• Rue de l'Arbalète (Autun)
• Rue de l'Arquebuse (Autun)
• Place du Champ-de-Mars
• Liste des hôtels et restaurants issus d'un relais de poste

• Harold de Fontenay (préf. Anatole de Charmasse), Autun et ses monuments, Autun, Dejussieu père et fils, 1889, 541 p. (lire en ligne).
• Anne Pasquet et Irène Verpiot, Le Guide Autun, ville d'art et d'histoire : Musées, architectures, paysages, Paris, Éditions du patrimoine, Centre des monuments nationaux, 2015, 152 p. (ISBN 978-2-7577-0333-5).